今週末には恋をする。 ～M ver.～

２０、卑屈な青は眩しい

　──……気付くと、表側の歓声は聞こえなくなってた。

　時間は分からねえけど、オレの体に差してた太陽が、今は旧校舎の上で半分隠れてる。

　昼を過ぎたんだ。

　久々に心ゆくまでうたた寝できたけど、すっかり建物の影になったせいでちょっと肌寒い。

　学校の敷地内全体に響く放送に耳を澄ませる。

　身震いしながらゆったり起き上がると、冷えて固まった体の痛みに思わず顔を顰めた。

　行事に戻る気はねえけど、できれば温もりが欲しい。

　昼飯も持ってきてることだし、ちょっと移動するか。

　ここから少し南に行けば、誰にも見つからない日向スポットがある。

　そこでなら、夕方まで昼寝を続けられそうだ。

　オレはずっと制服のままだから、みんなが体操着から着替えてるあいだに帰ったっていいし。

　静かで気に入ってる裏門も近い。

　五分ほど歩いて旧校舎を回り込み、薄暗い裏門を通り過ぎる。

　主要道路の沿道と校舎から隠されたそこは低い植木が占め、それらに囲まれた奥に何故か拓けた場所がある。

　こんな緑ですっきりした気分になれる景色のプライベートな庭っぽいところを見つけて、陽気で暢気などっかの脳天気なやつが放っておくわけもなく。

　かといって他の誰かが使ってるのも、話題にしてるのも見たことがない。

　一昨年の春に見つけてからは、オレ以外に知らないはずだ。

　ふさふさしたグリーンシートに、鞄から取り出した弁当を広げる。

　昨日の夕飯の残りだ。

　生姜焼きは美味い。こんにゃくといんげん豆の、だけど。

　あとは野蒜と蕗のとうの和え物。細く刻んだ紫蘇の香りもいい。

　野草が取れる庭で良かった。

　草は、オレの家では主食だ。

　それから最後に、フライパンで焼いたパンの耳に箸を伸ばす。

　オレの好物。食後のデザート。

　腹を満たし、弁当を片付け、お茶で一服して寝転ぶ。

　疎らな長さの芝生に頭を直置きして、音を拾わない空に微睡む。

　昼はいい。

　特に学校行事がある日は、みんな本校舎やクラスの仲間から離れようとはしない。オレがこうして遠くにいるだけで、ちゃんと騒々しさから解放される。

　今日の夜ご飯は何をつくろうか。

　そんなことを考えながら、風の気持ちよさと瞼の重さに抗えずにいると。

　──ガサ、と足元で植木が揺れた。

　人が一人通れるかどうかくらいの狭い隙間から、美の塊がヌッと出てくる。

　二人座ってやっとの広さしかない場所に、ヤツは不躾にも踏み入った。

　寝転ぶオレを見ながら突っ立つヒナは、心地良い陽光を独り占めしてるみたいだ。太陽に裏切られたオレは、降りそそぐ陽射しを受ける姿に目を細める。

　あまりにも眩い。眩しくてたまらない。

　影欲しさに目を閉じたくて、でも目を離せなくて。

　息が詰まった。

　口の中がカラカラに乾いて、地面に置いた手からはジットリと汗が噴く。

　体温がおかしい。

　一瞬だけ吹き抜けた風に寒いと思ったり、涼しいと感じたり。

　これは、嫌だな。

　本当に面倒すぎる。

　オレが見つけた日向スポットは、今この瞬間から、オレの場所じゃなくなった。

　なんで。

　ここにいる……。

「やっぱりね」

　と、ヒナの眼差しに捕まる。

「見つけた」

　ヤツが、ニッコリ笑う。

　ああ……気に入らない空だ。

　青くて、青が濃くて、広い空からは光が降ってくる。

　それでもオレは、今の空は嫌いだ。

　目の前の美人だけを意識したように、温かい光は落ちてきてる。

　だから嫌いだ。

　植木の陰で横になるオレは、日の当たらない自分を悲観した。

　無性に、無気力になる。

　とうにマスクも外したヒナを、溜め息ついでに視界から外す。

　コイツの花粉シーズンは、もう終わったらしい。

　腹黒美人の片手にある、体育祭の競技リストを睨み付けた。

「オレは参加しねぇぞ」

「午後の徒競走は出ようよ」

「どこの誰がオレを候補にしたんだよ」

「だって君、歩くの速いでしょ」

　なんで知ってんだ。

　ヤツには走って逃げるところしか見せてないと思うが。

　オレの顰めっ面を興味深そうに眺め、相手はリストの紙と一緒に後ろ手を組む。

「そのあとの綱引きは、休んでいられるんだから」

「あのむさ苦しいやつらの横に並んで、スタートの声を聞いて早歩きするなんて嫌に決まってるだろ」

「なら、一人でコースを回る？」

　日々を目立たないよう生きてんのに、なんでわざわざ注目されるようなことをしなきゃいけないんだ。

　どう考えても一番視線を浴びずに済む方法は、まず参加しない、だろうが。

「高校生最後の体育祭だよ？」

「最後かどうかなんて、オレには関係ねぇよ」

　一年の時も、高校生最初の体育祭だから張り切って、とか言ってるやつを見たぞ。オレは。

　二年の時ですら、いちばん遊べる年だから盛り上がって、なんて周りに言って回ってるやつがいた。

　そんな騒がしいやつらに、教室の隅で思った。

　最初とか中間とか最後とか。オマエらのピークは一体いつなんだ。

　年中お祭り騒ぎでいるやつらでも、落ち着く年があるってのか。

　そんなの待つなんて嫌だぜ。

　流れに乗っかるのは、もっと嫌だ。

　去年も一昨年も参加してねぇんだから、今年だってサボる。

　とうぜんだろ。

　オマエらはオマエらで勝手に張り切って、盛り上がって、感傷に浸って頑張ればいい。

　オレはオレで、勝手に自分の学生生活を始めるし、送るし、終わらせる。

　お互い、無駄に関わろうとしないのが一番だ。

「君は、怖くないんだね」

「なにが？」

「……──ね」

「は？」

　片眉を上げるオレに、ヤツはううん、と首を振る。

「そっか出ないのか、しょうがないね。クラスのみんなは……説き伏せてみるよ」

「怖いこと言うな、オマエ」

「そう？」

　ほんの刹那、煩わしそうに歪んだ目を見逃さなかった。

　コイツもたぶん、自分の取り巻き含め、クラスの騒がしさを想像してウンザリしたのかもしれない。

　オレはそれよりも、さっきのことを聞き返したい。

　変わらないね、とボソッと言ったその言葉が、妙に気に障った。

「なあ、さっきの……」

　どういう意味だ、なんてことを口にしかける馬鹿なオレを止めたのは──。

「ヒナー？」

　と、美人を求める取り巻きの声。

「どこだー」

「おーい？」

　低い植木の向こう、騒がしい連中の声が旧校舎を回り込んで届く。

　探されてる本人は一瞬、後ろから聞こえた複数の声に反応するか迷ったみたいに見える。

　だけど幼い子どものような、すこしムッとした顔で踵を返すと、振り向きもせずオレの秘蔵スポットから出て行く。

　ひとり、陽気な場所に向かって。

　そうして、冷たく性悪な美人は、卑屈な日陰者から離れていった。

「どこにいたの？　ヒナ」

　目的の人物を見つけたか、一人がはしゃいで騒ぎ出す。

　抑えを知らないヤツらの声は、木々の壁を余裕で飛び越えてくる。

「なんか良い場所でもあった？」

「昼寝に良さそうなところ？」

「……ここには涼みにきただけだから」

　反応を求められた人気者の声は、明らかに素っ気ないのだが。

　取り巻き達は賑やかすことばかり必死で、不機嫌な美人の心境など意識の外なのだろう。

　持て囃されることは受け入れてるのか、ヒナのほうも傍らで騒がれるままに話を繋げた。

「でも、なんだか薄暗くて、ちょっと寒かったよ」

「なにそれ。この時期に？」

「まさか心霊スポットだったりして！」

「うちの学校、珍しくそういう噂聞かないじゃん！」

「だよね！　あはは！」

　ギャハギャハとうるさい声が小さくなっていき、ホッと一息吐いた瞬間。

「そういえば」

　遠ざかりかけた騒々しさが、立ち止まる気配。

「マジメは？　見つかった？」

「ううん。この辺りは雑草だらけで人は入れないようになってるみたいだし」

　ほんの一瞬、鼓動が跳ねる。

　ヒナが、なにも言わないことに。

　オレと会って話したことも、この場所のことさえ。

　隠そうとしてるようで。

　不気味……だな。

「へえ」

「そうなんだー」

　頭を抱えたいオレを余所に、ヒナは「ははっ」と笑う。

　取り巻き連中の興味なさげな反応なんて、気にも留めてない。

「別の場所にいるのかもしれないね」

　そう返す声だけで、ヤツがどんな様子でいるか想像がつく。

　風鈴みたいに涼しげな音を、跳ねて弾んで楽しそうに奏でてる。

　きっと、他人を避けて生きてるオレを思い浮かべたんだろう。

　面白がりやがって。

　失礼なやつだな。

　アイツらも、オレがどこにいるのか気にするくらいはしたのか。

「みんなで探せば見つかるんじゃね？」

「存在感ないから分かんねぇって」

「それより、ヒナはさー」

　とりあえず話には出した感じが、妙に心地悪いが。

　学校一の人気者の眼前なのもあって、サラッと無視はできないのかもな。

　どうしてか、オレのほうが気まずくなってきた。

　そう、ふと気になったものの、目の前に出ていって視界に入ろうなんて気はさらさら無い。

　いま出て行くのは良くない。

　オレが配慮することでもないけど、ここで聞こえないふりをしていたほうがいい。

　話がすべて聞こえることを、ヒナにだけは知られてはいけないような気がした。

　今度こそ、ほんとうに取り巻きの声が遠ざかる。

　周囲に何の物音も聞こえない。

　やっと静かになって、オレはまた寝転んだ。

　南の上空で見下ろしてくる太陽が、美しい人間を見失って雲の向こうに隠れる。

　醜悪だよ、オレはどうせ。

　そのことを理解できてないのは、唯一、ヒナだけだ。

　アイツが綺麗なのは、見た目だけ。

　性格はオレと同じ。最悪ってなもんで。

　だからって同属扱いされるのも癪だけど。

　気まぐれに吹く風に乗って、グラウンドの歓声が聞こえる。

　本校舎、旧校舎、木々の壁を越えてきてるから、ほんとうにちいさなざわめきだ。

　メガホンの音すら、ここでは囁きに近い。

　青のなかに微かな白があって、活気のいい緑にフチ取られた景色。

　よけいなものは、ここにはない。

　置いておく必要がないからだ。

　オレの頭のなかに残ったささくれも、ここには置いていけない。

　幹の隙間に見たちいさな棘すら、捨てていくことはできない。

　三年になって色んなことが変わった。

　ヒナの周りで、色んなものが変わった。

　オレの周りも、もちろん変わっていく。

　オレが見つけたものは、オレひとりのものじゃなくなっていく。

　木々の向こうを覗いた瞬間の光景。

　明るい陽の下、ヒナは、初めて取り巻きの前で顔を綻ばせてた。