六花と祖母と意識不明・・・
高校生活最大のイベントである卒業式が終わり、校内の誰もが浮き足立っていた。
僕は一足先に学校を飛び出すと、青い雪が降り積もるなか、今日で最後の制服姿で通学路を歩いていた。
「ねぇ。帰りにあんたの家、寄ってもイイ？」
声による奇襲攻撃にかなり驚いたが、声の主が六花だと気付くと悟られないように平静を装う。
「来るのは良いけど・・・六花も暇だな。
他に行く所ないの？」
「何よ、たまにはあんたの家、
行ったって良いじゃない。」
こんなこと言ってるが殆んど毎日のように来てたりする。
「なあ、六花。雪って何色だっけ？」
僕は今更ながら尋ねてみる。
「何よ今更。青に決まってるじゃない！
変なのぉ。」
やはり期待通りの答えだった。
他愛もない会話が続き、家の前まであと１０歩の所まで来ていた。
◇◆◇◆
「ただいま、母さん！
今日で無事、高校を卒業しました。
春からは社会人として頑張ります！」
僕は仏壇に線香をあげながら、母に報告した。
六花も続いて仏壇に手を合わせてくれた。
「おばさん、私は春から大学生になるの。
女子大生よ、女子大生！
それにしてもおばさん、いつ見ても綺麗よね。」
六花が率直な感想を述べたが、写真は年をとらないわけで、いつ見ても同じだと思う。
でも、母が綺麗なのは間違いないわけで・・・。
この時、僕は何故だか分からなかったが、
今までの出来事を思い出していた。
◇◆◇◆
母が亡くなって以来、僕は祖父母の家で暮らしていた。ここに来た当初は母がいない現実に心を閉ざしがちだった。
そんな僕の気持ちなどお構いなしに、人の心にも、人の家さえも土足で踏み込む、天真爛漫な少女がいて、塞ぎこんでる暇などなかったなぁ。
祖父母は農家を営んでいて、少しでも何か手助けしたかったから、僕は慣れない農作業に一生懸命だったっけ。
そう言えば、祖父につれられ用水路で釣りをしたんだ。あの時は本当に嬉しかったなぁ。
確か小さい頃、釣りがしてみたかったんだよね。
中学では文芸部に入り、創作や読書三昧の日々だった。丁度この頃かな、宝箱に封印していた母の写真を飾れるようになったのは。
高校に進学した僕は、少しでも家計を助けるためとお小遣い稼ぎのため、コンビニでバイトしながら農作業を手伝ったものだ。
そうそう、そんな僕が近所でも評判の孝行者として、ちょっとした話題になったっけ(笑)
それに、改めて思うと幼馴染みの立花には、随分助けられたんだ。世話女房みたいにお節介を焼く癖に、実際は何もしないと言う(笑)
「ありがとう、六花」
やばっ、声に出ていたよ。
いきなり感謝したって意味不明だよな。
「ほぇ？いきなりどうしたの？熱でもある？
ははーん、やっとこのあたしの偉大さに気付いたなぁ？(笑)
ほら、もっと感謝しても良いわよ！
それと、携帯。いい加減、携帯買いなさい。」
話が繋がってる、さすが幼馴染みだけのことはある(笑)
でも、この異性を感じない男っぽい性格さえマトモだったら、ビジュアル的には美少女だから、ある意味人気者なんだけどな。
「携帯、僕には必要ない。
だって連絡とると言っても、六花とかじいちゃんやばあちゃんくらいだし。
それよりもだなぁ、いい加減そのツンデレモドキのキャラはやめろよ。
だいたい、六花の場合、ツンしかないの、ツンしか(笑)
そろそろ暗くなるし、今日はもう帰る？」
「うーん、そうねぇ。久しぶりに泊まっちゃおうかな？」
こう言う所は昔のまんまなんだから(笑)
こうして僕たちは会話が弾み、いつの間にか子供の頃みたく布団を並べて眠っていた。
「ありがとう、六花」
◇◆◇◆
季節は４月。
僕はと言えば、今日から社会人一年生。
地元の会社でバリバリ働くのだ。
「母さん、これから会社に行ってきます。
一生懸命頑張るから見守ってください。
そうそう、あの時の時計、やっと出番が来たよ。
大切に使わせてもらうからね。」
僕は、思い出のプレゼントである銀の懐中時計をポケットに、居間にいる祖父母の元へ向かった。
「じいちゃん、ばあちゃん。行ってきます！」
「お前もすっかり立派になったもんだ。
男なら弱音を吐かず、頑張ってくるんだぞ！」
祖父からの激励の言葉が、嬉しくもあり照れくさくもあった。祖母は喜びのあまり涙ぐんでしまい、僕も少しだけ目が潤んだ。
◇◆◇◆
「おはようございます！本日よりお世話になります。よろしくお願いします！」
会社に到着した僕は、精一杯の挨拶をした。
ここまでは自転車でも１０分ほどで、途中には以前バイトをしていたコンビニがある。
また、小さな会社だけど、地元ではこれが結構有名なのだ。
「元気だな、新入り！今日からよろしく！」
「はぁ、どうも。」
先輩なのか上司なのか分からなかったけど、いきなりの返礼に思わず素で答えてしまった。
後で分かった事だけど、この人が社長であり面接の時は緊張のあまり、顔など覚えていなかった。
きちんと謝罪したのは言うまでもない(笑)。
◇◆◇◆
定時になり、初日と言うことも手伝って僕はぐったり。
当たり前だが学生気分とはまるで違い、気疲れとでも言うのか足腰フラフラ。
「お疲れ様でした。お先に失礼します！
明日もよろしくお願いします！」
本当に疲れたから最後の元気で挨拶をする。
「お疲れ様！初日で疲れたろう？
ゆっくりビールでも飲んで疲れをとってこい！」
おいおい社長、僕はまだ未成年ですが。。。
「彼、まだ未成年よ(笑)」
事務の女性、ナイスなツッコミ(笑)
「ありがとうございます。失礼します！」
会社を出た僕は、新たな環境に意気揚々としていた。
◇◆◇◆
ようやく職場になれて来た頃、突然社長に呼ばれた。
「お前んとこの婆さんが倒れて、
総合病院に搬送されたと連絡があった。」
何を言っているか理解するのに数秒の時間を要した。僕の口から言葉が出るよりも早く社長の第２声が飛んできた。
「今日はもういい、早く行ってやれ！」
「はい。ありがとうございます。
今日はこれで失礼します。」
僕は考えるよりも先に会社を飛び出し、自転車でその病院を目指した。時間にしてここから５分程度、でもこんな時はことさら長く感じるものだ。
◇◆◇◆
病院が見え始め、気持ちが焦る。祖母の容体も気になる。
信号のない見通しの悪い交差点、僕はそのまま自転車を走らせた。
（ガシャーン）
遠ざかる意識のなか、僕はトラックの幻影を目にした。
目撃者の証言では、マトモにはねられたそうで、映画ETさながらに自転車で数十メートルは空中浮遊したらしい。
◇◆◇◆
不思議なことに外傷はおろか、どこにも異常はみられないそうだ。だけど僕の意識は目覚める気配がない。
祖母の様子を見に来たはずなのに、元気な祖母の隣りで意識不明の僕が寝ているだ。
祖母はと言えば、軽い貧でく暫く点滴を打ったら帰って良いそうだ。
その代わりに僕は重症(笑)
笑えなかった・・・社長に何て言おう。
◇◆◇◆
「陸、早く来て。お願い、早く起きて・・・」
誰かが呼ぶ声がする。しかも僕の名前を呼んだ気がした。
意識は無いはずなのに身体に激痛が走ると、何処かに吸い込まれるような気分だった。
意識が向かった先で、ようやく僕は目を覚ました。
そこで目にした光景は、一言ではとても表せないものだった。
