いずれ神に至る物語

第一章：プロローグ

異常な10歳と一流の条件

　帝歴346年11月3日

　ケイは10歳になった。

　ある１つの節目を迎えた気分だ。

　今日も変わらず森で修行している。

　もうこの森の魔物では相手にならず、単に覚えた型の試し相手程度にしかならない。

　いつかの地龍の時とような、命をかけて戦うことも最早あり得ず、ケイの冒険心を満足させるものはいなかった。

「万里繊月(ばんりせんげつ)」

　『葬送流剣術』の型の１つを繰り出し、『トロール』の首をはねた。

　『トロール』は中級の人型の魔物であり、並みの『冒険者』でも苦戦する、強力な魔物だ。

　なぜ苦戦するか。

　それは『トロール』が驚異の再生能力を持ち、魔術と武術を使ってくるからだ。

　そんな『トロール』の首をはねた『万里繊月』はケイの得意な型の１つだった。

　『万里繊月』のテーマは斬撃の拡張にある。

　この型は、魔力を込めるほどに魔力で刀身を作る。

　その反面、魔力を込めるほどに魔力刀身の持続時間は減少していく。

　しかし刀身に伸長に魔力を割かずに、魔力を切れ味の上昇に使うこともできる。

　ケイにとっては実に使い勝手の良い型だ。

　この型はうまく長さと繰り出すタイミングを合わせないと、刀身を伸長させたはよいが、敵に当たる前に刀身が消える可能性すらある。

　ケイも始めはよく失敗したが、森の魔物で練習するごとに上手くなり、今では十八番にすらなった。

「この型って直接的な戦闘だけでなく、暗殺とかにも使えそう。ヤバ、夢が広がるなぁ」

　そんな物騒なことを嬉々として呟き、周りの残った『トロール』たちも片付けていく。

「ブオォォォォッッォォ！」

　『トロール』たちが叫びながら迫ってくる。

　手に持つ棍棒が赤く光っている。

　基本的な武術の１つ、『斬撃強化』だ。

　これは武術の型ではなく、武術士が覚えるべき基本的な技だ。

　もちろんケイも使える。

　常に黒桜(こくおう)に自身の黒い魔力を纏わせて、強化している。

　基本的な技なので、そこまで強力ではないが、『トロール』の強靭な肉体から繰り出されると必殺になる。

　ケイは、そんな強力な一撃を軽々と避けた。

「万里繊月(ばんりせんげつ)」

　ケイに避けられ、隙の生まれた『トロール』の首をはねる。

「学習能力が乏しいな。さっきの『トロール』と同じじゃないか。はぁ、この森の修行は限界だなぁ」

　そして性懲りもなく向かってくる『トロール』たちに向かい、違う型を使う。

「迅雷風烈(じんらいふうれつ)」

　ケイの周りに、強烈な風は起こり、体と刀身が雷を纏った。

　ケイに一番近い『トロール』が理解したのはそこまでだった。

　ケイが目に止まらぬ早さで、『トロール』の首を切り落としたのだ。

「さて、残り6体。さっさと済ませるぞ」

　そう言うと、黒桜を構え、息を深くは吐き、魔力は高めた。

「『宇迦御魂(うかのみたま)』神速六斬」

　一瞬で6体の『トロール』の首が宙を舞った。

　すべての『トロール』は自身に何が起こったのかわからずに、一瞬で死んだのだ。

　斬られた首と胴体には、まるで雷に打たれたかの焼き傷だけが残っていた。

　『迅雷風烈』は自身の周りに魔力で風を起こし、高速移動の障害となる風の壁と熱の壁を無効化し、さらに自身の魔力を雷に

変化させ、体と刀身に纏わす。

　それにより、超高速移動を可能にし、一瞬で敵に近づき、雷で強化されたら刀身でなぎ倒す、一撃必殺の技だ。

　そう、この型は一撃なのだ。

　ではなぜ、6匹の『トロール』で一瞬で死んだのか。

　それは型の応用にある。

　本来型とは万人が使えるように規格化されたものなのだ。

　そのため型が使えるといっても、自分用ではないのだ。

　だから型を応用して、自分に適した型にするのだ。

　そうすることでいっそう強力な技になるのだ。

　自身の習った型をいくつか自分の型に応用してこそ、一流を名乗れるのだ。

　そういう意味では、ケイはもう一流の剣士に近づいていた。

　『宇迦御魂』とは、一撃必殺のために発生させた風と雷を数撃のために留める技だ。

　ケイは先ほどの『トロール』を、まず一体斬り捨て、その後、魔力で発生させた足場を蹴り、二体目、続けて三体目と斬っていったのだ。

　それ斬劇は瞬きの間で終わった。

　そのためまるで一瞬で6体が同時に斬られたように見えたのだ。

「あー、やっぱりこの技、体への負担が大きいな。体、重っ」

　強力な魔力を纏うため、体に無茶をさしているのだ。

　魔力もかなり使う大技なのだ。

　そう言いつつも、ケイは『トロール』を解体して、魔石を取り出していった。

　本当なら『トロール』の肉も美味しいため、回収したいところだが、一人では量的に無理なので、ここで食べるしかない。

　すべては無理だが、食べれるだけ食べておく。

　もう夕方を過ぎ、夜と言ってもいい時間帯だ。

　ケイはこの森に滞在して三日目になる。

　この頃ケイは家に帰らずに森にこもって修行していた。

　ケイの相手になる歯ごたえのある敵が、森の最奥にしかいないため、移動だけでそれなりの時間をくう。

　いちいち家に帰っていると時間が勿体ない。

　だから森にこもることにした。

　こんな魔物が発生するような場所で、なんの準備もなく寝るのは自殺行為としか言えないが、ケイは嬉々として森に止まった。

　そのような修行を続けているため、ケイはいっそう魔物の気配に敏感になった。

　魔力探知をするまでもなく居場所を特定できるようになったのだ。

　そんなこんなで、ケイはいっそう強くなっていた。

　では問題です。

　ケイの家族は、ケイを心配しているでしょうか？

　答えは簡単です。そんなわけがない。

　なんなら死んだ方が食いぶちが減るとまで思っていそうだ。

　しかし、フェリルは心配してくれる。

　以前一週間ほど戻らなかった時、彼女は自らケイの捜索を行ってくれていたのだ。

　そんな無駄なことに時間を使わせるのは流石に忍びなかったので、フェリルのみに森にこもるときは伝えているのだ。

「明日には帰るか。朝から走れば、夕方ぐらいには家に着きそうだ」

　そう思い、ケイは就寝した。