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共存への道

　俺は完全に動きの止まった魔族に向かって、〈クリスタルレーザー〉をちらつかせた。すると、ほとんどの魔族が我を取り戻し、森の方へ一斉に逃げだした。

　それと同時に、帝国軍の片付けの速度も驚くほどに早くなっていた。

「あの精霊、どんだけ強さを強調してたんだよ……」

　だが、そのおかげで早々に終わらせることができた。そこだけは感謝だな。

　手のひらの上の〈クリスタルレーザー〉の圧縮率を変える、という遊びをしながら終わるのを待っていると、四人の魔族が俺の目の前に来た。それぞれ、百人ほどの部下を連れている。

「へぇ、思ったよりも多かったな」

「魔王様、人間との共存というのは本当でしょうか？」

　精霊の記憶によると、ナディアという魔族のようだ。

「ああ、本当だ。お前らは俺についてくるのか？」

「私は、魔王様にどこまでもついていきます」

　…… あの精霊、この子を抱いてやがった。てか、それ以前に命を助けてやがる。なんだこの複雑な気持ちは。怒りと感謝が同時に込み上げてきたぞ。

「それにしても、まさかカルロとステラがついてくるとは、驚いたな」

「俺は、魔王様の持っている力がわかった。自分の欲しいものを手に入れる力だ。その力なら、人間との共存もできると思う」

「へぇ、ずいぶんと信用されたもんだ」

「俺の軍でできなかったことを、一人でやり遂げられたからな」

　あの時に精霊が行った信用を得る作戦、予想以上に効果があったみたいだな。

　共存を望む魔族が多いことはいいことだし、これは素直に感謝だな。

「私も、魔王様ならできると思うんだよねー」

「ステラは俺に怯えてなかったか？てっきり逃げるかと思ったんだが」

「私、命令に逆らったことなかったはずだよー。そう思われてるのは心外なんだなー」

「まあ、言われてみればそうだったな」

　あの精霊自身、ステラに興味がなかったせいで、あまり情報を持っていなかった。これから見ていくしかないか。

「セルジオは、共存に興味があったのか？」

「はい。ずっと前から考えておりました」

「平和主義そうな顔してるもんな」

「魔王様がそうおっしゃるのなら、そうなのかもしれません」

　頭脳派の魔族がいるのはいいことだ。共存に導きやすくなる。

「その他の魔族も、俺についてきてくれるんだな。これからはともに頑張っていこう」

　俺がそう言うと、魔族は少し戸惑いながら膝をついた。

「なんか、優しくなったなー」

「雰囲気が変わっておりますな」

「口調も変わってるな」

「全員、魔王様に失礼ですよ」

「ほら、さっさと行くぞ」

「「「「はっ！」」」」

　俺は魔族の仲間を引き連れ、元王都のリベリオン本部に向かった。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

「アル君！！」

　本日二度目のソフィの飛びつき。もちろんしっかり受け止め、ぎゅっと抱きしめた。

「ただいま、ソフィ」

「おかえりなさい！アル君！」

　あれから帝国軍は帝国に帰り、ほとんどの魔族はどこかへ消え去った。俺についてきた魔族は、とりあえずひとかたまりになって、地下の部屋に入ってもらった。

　リベリオン本部。見た目は館だが、地下に大きく深く伸びているため、見た目以上の収容力がある。

　こいつの元は、王城の近くにあったアバークロンビー家の館だ。それを俺とヨハンで大改造を施し、今の形となった。

「アルフレッド、今回のことは本当に助かった」

　勇者を代表してか、アレックスが俺に頭を下げた。

「気にするな、と言っても無理だろうから、これからはリベリオンとして働いてもらうぞ？」

「もちろんだ。なんでも言ってくれて構わない。できる限りのことはやる」

「よし、バカやったぶん、存分にこき使ってやるから覚悟しとけ」

「了解、アルフレッド」

　リベリオンの戦力がどんどん増加していくな。初代魔王に現魔王に勇者。だんだんチートくさい組織になってきたぞ。

「なあ、アルフレッド、一つ聞きたいんだが、いいか？」

　アレックスが手を挙げつつ、俺に言った。

「おう、質問はどんどんしてくれ」

「結局、あの魔王とアルフレッドってどんな関係だったんだ？というか、俺たちが洗脳されてから、いったいなにがあったんだ？」

「話すと長くなるが、それでもいいか？」

「ああ、教えてくれ」

「わかった。じゃあ、とりあえず座れる所に移動するか」

　そう言って俺たちは、館の会議室へと向かった。