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裏切り

ようやく裏切りですよ

　俺たちが石橋の上に乗ると、男が話しかけてきた。

「ちゃんとお前らだけで来たみたいだな」

「ああ、さっさとエレナのお母さんを返してもらおうか」

　アレックスが少し前に出て、男との交渉を始める。

「いや、その必要はない」

　だが、その交渉は一言目で終了した。

　そして俺は、橋の反対側の木の陰に、誰かが隠れているのを発見した。

　その男は、なんらかの魔法の発動準備に取り掛かり始めた。俺はそれを魔眼で捉え、パーティ全体を囲むように〈シールド〉を発動させた。

「なに？それはどういうーー」

　アレックスは、俺が〈シールド〉を使ったことにより、安心して交渉を再開する。だが、その信頼を裏切るかのように、俺の魔法は一瞬で壊された。

「な！？」

　俺は思わず、驚きの声を出してしまった。ケルベロスのブレスでさえもガードした、俺の盾が一瞬で破られたのだ。

　その魔法は、今までに見たことも聞いたこともないものだった。もちろん、受けたこともない。

　その魔法は、俺たちを、上から押しつぶすかのような圧力をかけるものだった。その力により、俺たちは地面に押し付けられ、動きを封じられてしまった。

「なんだか、こんなに簡単に事が進むと、拍子抜けですねぇ」

　そして、木の陰から長身の男が出てきた。

　その男は、全身白いスーツに身を包み、白いハットをしていた。顔には四角い眼鏡をかけており、まさに紳士のような格好をしていた。

　男は、その眼鏡をかけ直しながらこちらに歩いてきた。

「ぐっ、何者だ……？」

「私ですか？私は、そこの少女の兄ですよ」

　男はそう言って、オリヴィアの方を指差した。

　すると、全員の視線がオリヴィアに集まった。

「……知らない」

「これはこれは、忘れてしまいましたか。前世では、あんなに世話をしてあげたのですがねぇ……」

　前世だと！？まさか、こいつも転生者なのか！？

「それとも、初めから‘‘ジン’’と名乗ればよかったですかねぇ？」

「………… に、にぃさん……」

　オリヴィアは顔を上げ、ジンと名乗った男の顔を見て、唖然としていた。

　その瞬間、オリヴィアにかかっていた魔法が解けたようだ。ふっと体が楽になったように、オリヴィアは立ち上がった。

「……みんなも離して」

「それはできませんねぇ」

「……どうして？」

「それをしてしまうと、私が今までやってきたことが、すべて無駄になるからです」

「……なら、どうすればいい？」

「そうですねぇ……あなたが、ここにいる勇者たちを洗脳したら解放してあげますよ？」

「ふざけるんじゃねぇ！」

　それを聞いたアレックスは、ついに怒りを爆発させ、ジンを怒鳴りつけた。

「今に見てろ！こんな魔法、すぐに解除して、お前をぶっ飛ばしてやる！」

「うるさいですねぇ。今は大事なお話し中ですよ？」

　ジンは、アレックスのことを鬱陶しそうに見て、指を振った。すると、アレックスにかかっていた魔法の威力が、急激に上がった。

「ぐあぁっ！」

「そうそう、そのままじっとしていてください。では、話を再開しましょうか」

　もちろん、俺も見ているだけではない。

　さっきから、複数枚の〈シールド〉を同時に発動し、魔法の効力をうち消そうとしている。だが、一瞬で〈シールド〉は破られてしまい、まともに立つこともできなかった。

「そうだ。エレナ、こっちに来なさい」

「はい、ジン様」

　エレナは、ジンの側に駆け寄っていった。

「くそ！そういうことか……」

「今頃気がついたんですか？遅いですねぇ」

　エレナは、最初からジン側の人間だったということか。俺たちに接近して、こちらの動きを操作するためのスパイ。優秀な人材だな、くそったれ。

　今思えば、エレナに母親の居場所を教えてくれた人を聞いた時、抱えて逃げようとした人って言っていたな。でも、やつに抱えられていた時、エレナは気を失っていた。

　その時点で気がつくべきだった。教えてもらうこと自体はおかしいと思っていたが、エレナの方に目を向けていなかった。

　それに、エレナの家の場所も自分で確かめるべきだった。スパイであるエレナからしか聞いていなかったから、きっとこれも騙されていたのだろう。

　おかげで、まんまと罠に引っかかったって訳だ。

「…… 洗脳……」

「オリヴィア！そいつに魔法を撃て！」

　自分の魔法では、なにもできないと悟った俺は、オリヴィアに向かって叫んだ。

「まったく、どいつもこいつもうるさいですねぇ」

　ジンは、俺にかけている魔法の威力も上げ、俺はさらに押し潰される。だんだん、石橋にヒビが入ってきた。

「今世ではオリヴィアと言うのですねぇ。今世もよろしくお願いします」

「……」

「安心しなさい。悪いようには使いません。ただ、協力してもらうだけですよ」

「……ほんと？」

「私が約束を破ったことは、今まで一度もなかったでしょう？」

「ぐぅ！オリヴィアぁぁ！」

「……アルフレッド、ごめんなさい……〈ブレインハック〉」

　オリヴィアは、俺に一言謝ると、最上級の闇魔法を発動させた。

　頭の中を、別の誰かに直接触れられるような嫌な感覚が、俺を襲う。おそらく、みんなもこうなっているのだろう。

　その証拠に、ジンの魔法が解除されたにも関わらず、全員が頭を抑えてうずくまっていた。

　魔法の効力で、俺の意識は徐々に沈んでいく。だが、不思議と気分は悪くない。これが愛するオリヴィアの意思だと思うと、それに従ってもいいかと思えてきた。

　オリヴィア……