移動
「暇」
静かに馬車に揺られている俺たちに、ジュリアの透き通った声がよく響いた。
俺たちは、フュルト町を出発して二週間程の馬車旅をしている。
草原をまったりと進む毎日。これはこれで楽しいものだが、ジュリアには耐えきれないようだ。
「そんなこと言っても、ここには娯楽の一つもないぞ」
いつもはアレックスがなだめるのだが、今は馬を操っているので、俺がなだめに入った。
「でも、暇なものは暇なのよ」
「昼寝したらどうだ？」
実際、旅の途中は、昼寝したり、魔力トレーニングしたり、馬車と同じ速度でランニングしたりと、各自が好きなことをやっている。
聖剣にはトレーニングは必要なく、常にベストな状態を保てるので、寝るのが一番なのだ。
「無理、昼間から寝れない」
「わがままだなぁ」
「だって、私、聖剣だもん」
聖剣とわがまま。まるで関係のない単語のように聞こえるが、ジュリアの場合は別のようだ。
それとも、ほかの聖剣にもわがままなやつはいるのか？
俺は少し背伸びをして体を伸ばし、あくびで出てきた涙を拭きながら、なにか楽しめそうなことがないか考える。
ターニャとソフィは昼寝していて、ランベルトは馬車の後ろを走っている。そして、オリヴィアは錬金大百科を読んでいた。
「あ、そうだ」
「なにか思いついた！？」
「読書でもしたらどうだ？ 俺の家からいくつか持ってきてあるぞ」
小説や魔法研究の本、他にも魔物大図鑑なども持ってきている。
「いいわね！ 貸してちょうだい！」
「いいぞ、なにがいい？」
俺は荷物の中からいくつか本を出した。ジュリアは、その中から小説を取り出して、読み始めた。
意外と本好きなんだな。見た目が子供だから、てっきり嫌いな方かと思っていた。
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
草原を抜け、峠を越えれば、もうすぐそこにはバラッド帝国だ。
だが、峠越えをする前に、日が暮れてしまったのでテントを張って休むことにした。
テントは、男子と女子の二つに分かれている。
オリヴィアはこれに反対したが、夜は魔物がよく動き回る時間帯なので仕方がない。夜の営みなどやってる暇はないのだ。
夜中は二人一組になって見張りをする。今日の見張りは、俺とランベルトの二人だ。
他のメンバーは全員眠っていて、パチパチと薪が燃える音と、風の音だけが耳に残る。
「なあ、ランベルト。俺がいなかった頃、ソフィってどんな感じだった？」
「ん？ そうだなぁ。結構人を寄せ付けないタイプだったぞ。俺たちも最初は警戒されて、魔法を撃たれかけたし」
「そんなことがあったのか。意外だな」
「出会いはそんな感じだったぞ。仲間になってから、徐々に心を開いていった感じだ。アレンのおかげでな」
「なるほど」
確かに、アレックスの仲間思いはかなりのものだ。例え、最初は戦力として仲間に迎え入れたのだとしても、積極的にアプローチしていったのだろう。
ソフィはソレイダスのこともあって、信じられる人がほとんどいなかっただろうから、その心を開かせるってことは、かなり努力したんだろうな。
「今ではあんなに乙女になって、驚いたもんだ」
「そりゃあ、愛する婚約者である俺と再会したんだ。乙女にもなるだろ」
「そのキザなところ、少しは治したほうがいいんじゃないか？」
「ロマンチストと言ってほしいな」
「ものは言いようだな」
「その通りだ」
なんだかんだで、俺とランベルトはウマが合う。
というよりも、他のメンバーの精神年齢が低いため、必然的におっさんーー三十二歳ーーであるランベルトと気が合うのだ。
「アルフレッドは、そのキザところ以外はかなり大人だよな」
「まあ、人生いろいろあるからな」
例えば、異世界転生とかな。
「それにしてもだ。オレと同じくらい生きてるように見える」
「本当は四十二歳かもしれないぞ？」
「ずいぶん具体的だな。じゃあ、俺は今、年上と会話してるわけだ」
「敬語を使ったらどうだ？」
「オレがそんなものを使えると思うか？」
「いや、まったく」
と、こんな感じで、冗談が通じあっていてかなり楽しい。
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次の日の朝、俺はいつも通りの時間に起きて、軽く体を動かした。
今日から峠を越える。そこまで高い山ではないが、落石などがあるため油断はできない。
テントを折りたたんで馬車に積み込み、俺たちも荷台に乗り込んだ。ちなみに、今日の運転手はターニャだ。
俺の近くには、早くもオリヴィアとソフィが来ており、腕にくっついている。オリヴィア曰く、夜の時間の分、体を触れ合っていたいらしい。
「よし！ 出発だー！」
「「「「「「おおー！！！」」」」」」
アレックスの合図により、馬車が動き始めた。
そして、俺たちは、帝国への最後の難関である場所へと向かったのだった。
