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帝国へ

　一週間後、俺たちは王国を出発する準備をしていた。

　荷物を馬車に詰め終えると、アバークロンビー家一同が家から出て来た。

「それじゃあ、アル、元気でね」

「魔族には気をつけるんだぞ！」

「お兄様、頑張ってくださいね」

「兄さん、俺、剣術頑張るよ！」

　この一週間で、俺はもう一度家族のありがたみを知った。だからこそ、ここにまた戻って来よう。

　俺たちはそれぞれ別れを言い、馬車を動かした。

　それから見えなくなるまで、俺は家族に向かって手を振っていた。

　俺たちが向かう場所、それはバラッド帝国だ。

　元々帝国からは、こちらに来てくれという手紙を貰っていたそうなのだが、魔族との戦いがあったため少し遅れてしまった。

　そのことについて、この前はアレックスが詫びの手紙を書いていた。今頃には届いているだろう。

　ここから帝国までは、最短距離で約一ヶ月ほどだ。途中で、いくつかの町に寄って行くことになるだろう。

　まず目指す先はフュルト町だ。フュルト町は、帝国と王国の境界線のぎりぎりの所にあり、王国の土地である。

　町には、一週間程度馬車を走らせていると、いつのまにか到着していた。

　その町のあちこちからは煙が上がっており、中は観光客や商人の声で賑わっていた。殻付きの卵を販売する売店や、足だけ湯に浸かっている人、なぜか髪が濡れて顔が赤い人までいる。

　そう、ここは温泉街なのだ。

　温泉は、極東の国にはかなり数があるのだが、王国内では珍しい。なぜなら、火山がほとんどないからである。

　この町は、五キロほど離れた所に〈ヴォルガ火山〉というダンジョンがあり、そこの火山の熱で温泉が沸く。

　この〈ヴォルガ火山〉は、そこそこ難易度の高いダンジョンとしても有名なので、観光客だけではなく、腕に自信のある冒険者も集まる。

　よって、フュルト町はいつも人で賑わっているのだ。

「…… 温泉街、ふへへ」

　そして、先程からずっと、俺を獲物を狙う目で見ている、オリヴィア。

　一緒に入ってもいいが、ここに混浴ってあるのか？

「せっかくフュルトに来たんだし、やっぱり温泉宿がいいよな」

　アレックスが宿を探しながら言った。

「…… 混浴がいい」

「オリヴィア！？」

　混浴という言葉に最も反応したのは、ソフィだ。

　少し顔を赤くして、すぐにオリヴィアに抗議を始めた。一緒なんて恥ずかしいだとか、そんなの不埒だとか、言い訳がましいものばかりだ。すべてオリヴィアの「…… アルフレッドだから、大丈夫」で、返されている。

　しばらくいい宿を探して彷徨った俺たちは、〈ミストの宿〉という宿屋を見つけた。

　ジュリアを合わせ、一応七名で入り、四人部屋一つと二人部屋を二つを取った。

　大浴場は貸し切り制で、男湯、女湯、混浴の三つがあり、俺は強制的に混浴の時間帯を取らされたのだった。

　一行は各部屋に戻り、俺はソフィとオリヴィアとともに、ベッドに寝っ転がっていた。

「さすがに、野宿が一週間続くと疲れるな」

「いい宿が取れてよかったね」

「…… ベッドがふかふか」

　オリヴィアがベッドの上で軽く跳ねる。ベッドはそれを包み込むかのように受け止め、衝撃を吸収した。

「風魔法で、中の空気量を調節してるみたいだな」

「…… エアベッド？」

「そんな感じだ」

　魔眼で確認したから間違いない。さすが、一泊に金貨を取る程の高級宿は一味違うな。

「…… 大浴場行きたい」

「俺はいいんだが、ソフィは大丈夫か？」

「え、う、うん。が、頑張る……」

　目が泳ぐわ、噛みまくるわ、最後には自信なさげにしゅんとするわで、大丈夫なところが見当たらないんだが。

「…… なんなら、私とアルフレッドの二人で入る？」

「それはやだ！」

「…… じゃあ行こ？」

「うん…… あっ」

　オリヴィアの口車に乗せられ、俺に手を引かれて自信なさげに銭湯へと向かう、ソフィ。

　俺は、性欲に流されたりしないからいいんだが、本当に大丈夫だろうか？

　脱衣所で俺はちゃっちゃと裸になり、腰にタオルを巻いて鼻歌交じりに銭湯に入った。

　中は主に石で作られていて、入口の真横には、体を軽く流すためのお湯が沸き出ている。

　その奥には大きな風呂があった。二十人は入れる程の大きさで、石段が一段ついている。

　俺は軽く体を流し、石段に腰を下ろすようにして湯に浸かった。

「ふぁぁ……」

　体の力が自然と抜け、気の抜けた声が出た。

「二人とも入って来いよー」

「う、うん」

「…… 意外と恥ずかしい、かも？」

　二人は、自分に巻いてあるバスタオルを何度も確認し、恐る恐る湯につかった。

「ソフィはともかく、オリヴィアまでどうしたんだ？」

「…… 明かるいと、結構恥ずかしい」

「へぇ、女子はわからんなぁ」

　その後は、二人に背中を流され、オリヴィアに後ろから身体中を触られながらも、無事に部屋まで戻って来た。

「いい湯だったなぁ」

「…… 朝風呂も入りたい」

「二人ともお風呂大好きだね」

　元日本人だし、お風呂は遺伝子レベルで好きなんだろう。ゆっくり浸かれるお風呂ほど、リラックスできるものはない。

　部屋の明かりを落とし、俺は二人に腕を預けて寝そべる。

　この寝心地、明日ここを出発するのが名残惜しくなりそうだ。まったく、罪なベッドである。

「アル君、おやすみ」

　ソフィはそう言って、俺の頰にキスをした。

「…… 私もやりたい。アルフレッド、おやすみ」

　オリヴィアも同じように、反対側の頰に唇を当てる。

「なんか、反応に困るな」

「ふふ、喜んでればいいの」

「それもそうか。二人ともありがとな。じゃあ、おやすみ」

　俺は二人を自分の方に引き寄せ、そのまま眠りについた。