苦難の連続、異世界転生！〜ダンジョンに閉じ込められても、仲間に裏切られても強く生きていく〜

帰郷編

帰郷

　俺、いや俺達は今、アバークロンビー伯爵邸に来ていた。

「「「「「「お邪魔しまーす！」」」」」」

「よくいらっしゃいました、勇者様方。今日はゆっくりしていってくださいね」

「なぜこうなった……」

　本当は一人で家に行こうと思っていたのだ。しかし、オリヴィアが「…… お母様とお父様に挨拶をする」と言い出し、それに続いてアレックスが「仲間として行ってやるよ」とか言いやがり、結局は全員で行くことになったのだ。

「まあまあ、みんなでお泊りとか、きっと楽しいよ？」

　ソフィは、俺に親子水入らずで話をさせようとしていたらしく、最後まで反対していたのだが、オリヴィアの「…… ソフィアだけ家族に知られてるのは、ずるい」で撃沈したのだった。

　そのせいで、俺を慰めようとはしているものの、顔は、もうどうしようもないよと言っていた。

「俺にゆっくりできる時間はないのか……」

「あはは……」

　ソフィは、もはや慰めの言葉すら浮かばなくなったようだ。

「いい加減諦めなさいよ」

　と言って、俺の頭をポコっと殴るのは、さっきから俺に肩車されているジュリアだ。

　なぜか俺はジュリアに気に入られたらしく、暇な時があるとすぐに肩車を要求してくる。国王主催の宴会の直後からなのだが、なにか好感度を上げるようなことを俺はしたのだろうか？

「アル、もしかして娘ができたの？」

「母様、例え俺に娘がいても、ジュリアじゃ成長が早すぎますよ」

　久しぶりに母様の冗談を聞いた気がするな。おかげで、すごい懐かしい気持ちになった。

「私は聖剣ジュリアよ。よろしく」

「あらあら、ジュリアちゃんって言うのね。こちらこそよろしくね」

　ジュリアは、俺の母様に対してかなり愛想がいいな。アレックスが起こした時は、かなり上から目線だったんだが。いや、あれは起こし方が悪かっただけか。

「立ち話もなんですし、どうぞ入ってくださいな」

　母様に連れられ、俺達は家に入った。

　久しぶりの我が家だ。アバークロンビー家独特の雰囲気や匂い、そのすべてにノスタルジーを感じる。

「ようやく帰って来たんだな……」

　俺が感慨深く呟くと、奥の方からシャルが出てきた。

「お帰りなさいませ、お兄様」

「シャル、ただいま」

　俺の言葉に、笑顔で返してくれるシャル。それは俺をこの世界に転生させた女神よりも、女神のような微笑みだった。

「さすがは伯爵邸、立派な館だな」

「お褒め頂き光栄です、勇者様」

「ああ、いや、気にしな……」

　アレックスはシャルの方を向いた瞬間、顔をりんごのように真っ赤にして、固まってしまった。

「ほぅ……」

「一目惚れにゃ〜」

「ち、ちが！ そんなんじゃねぇよ！」

「アル君どうする？ シャルちゃん取られちゃうかもよ？」

「シャルが欲しくば、俺と父様を倒してからにするがいい」

「人の話を聞けぇ！！！」

　これは意外だな。俺はてっきり、アレックスはソフィに恋してるもんだと思っていたんだが。

　もしかしたらあれは恋心なんかじゃなくて、純粋な仲間意識からきていたのだろうか？ そう考えると、アレックスってかなり身内を大事にしてるよな。

　そういえば、俺がジュリアに迫られた時も、最初は庇ってくれていたな。

　こんなことがあったが、各自泊まる部屋に行き、荷物を置いて、俺たちとアバークロンビー家の全員が応接室に集まった。

「いやはや、勇者殿、息子が世話になった！」

「ええ、まったくです。無理やりパーティに入って来ましたからね」

「それはアレックスが負けたからだろ」

「うるせえ」

　なんだそれ。

「はは！ 仲がいいようでよかったよ！ アルは友達が少なかったからな！」

「そうだったのかにゃ」

「最初は蔑み、途中からは畏怖って感じで、誰も近づいて来なかったな」

「しかも、それを解決する寸前で、転移魔法陣に飲み込まれたんだよね」

　そこからオリヴィアと出会って、勇者の仲間になってと、今までの苦労が嘘のように友達ができていったな。まあ、その分解決しなければならないことが多くなったが。

「なんで軽蔑されてたんだ？」

「魔力が少なくて、魔法が使えなかったからな」

「ああ、なるほど」

　そのおかげで、魔石を食うとかいう暴挙に出れたんだがな。

「そういえば父様、お祖母様とフィリップは？」

「フィリップは今、一人で剣の練習中だ。母上は去年に死んだ」

「そうですか……」

　ずっといがみ合っていたし、中は悪かったが、もうこの世にいないとなると寂しいものである。

「あとでフィリップに、剣の稽古でもつけてやったらどうだ？」

「俺の言うことを聞いてくれますかね？」

「確かに、母上とアリーチェはお前のことをいろいろ言っていたが、フィリップ自身はそこまでアルを蔑んではないぞ」

「あとで会ってみます」

　アリーチェというのは、父様の妾で、フィリップの母親のことだ。訳あって、今はここにいないらしい。

　それにしても、今のは本当なのだろうか？ 昔の俺は兄弟として、フィリップと仲良くはしたかったんだが、お祖母様がいることでそれができなかった。

　あとでちゃんとフィリップと話し合ってみよう。

「そうだ、一週間後にアバークロンビー剣闘祭があるんだ。出るか？」

「いいですね。今度は昔みたいにはいきませんよ？」

「ほぅ、自信満々だな。楽しみだ」

　前の剣闘祭では、父様にボコボコにされたからな。今回はリベンジマッチだ。

「アバークロンビー剣闘祭？ なんだそれ？」

「俺が開催する剣術のみを使う大会だ。勇者殿も出てみるか？」

「お、いいなそれ！ オレは出るぜ！」

「短剣でも大丈夫かにゃ？」

「もちろんだ」

「なら、出たいにゃ」

「じゃあ、俺も出てみるか」

　どうやら勇者たちも、全員出るようだ。

「ソフィとオリヴィアはどうする？」

「私は観戦してるね。あんまり剣は自信ないし」

「…… 剣はわかんない」

　ソフィも一応細剣は使えるが、最近はほとんど使っていない。

　オリヴィアはまず、剣を使ったことがほとんどないそうだ。

「私が出たら反則かしら？」

「ジュリアが出たら、相手の剣を破壊して終わるな」

「じゃあ、私も見学にするわ」

　聖剣が、一領主が開催している剣闘祭なんかに出たら、明らかに反則レベルの強さになるだろう。

　なにせ、魔剣を持っている人ですら、王国には数えるほどしかいないのだから。

「よし、決まりだな！ 楽しみになってきたぞ！」

　これは父様の剣闘祭魂に火をつけたな。今年の剣闘祭は熱くなりそうだ。特に父様と司会者が。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　夕食前に、俺は一人で外に出てきていた。

「昼からずっと剣を振ってるのか？」

「に、兄さん……」

　そう、フィリップに会いに行くためである。

「久しぶりだな」

「うん……」

「もうすぐ夕飯だから、早く来るんだぞ」

　そう言って、俺は家の方へ戻ろうとした。すると、フィリップに止められた。

「兄さん、待ってくれ。その…… 明日、剣術を教えてくれないか？」

「…… 俺でいいのか？」

「俺は、兄さんが無能なんだって、母さんとおばあちゃんに聞かされた。でも、どうしてもそうは見えなくて、いろいろ教えてもらおうと思ったけど、母さんに止められて、ええと、その……」

　フィリップはフィリップなりに、いろいろと悩んでたんだな。

　まだ言葉や感情がまとまってないみたいだが、俺が心をフィリップに近づいていけば、徐々に気持ちも整理されるかもしれない。

「わかった。明日教えてやるから、覚悟しとけよ？」

「兄さん、ありがとう！ 」

「おう」

　父様の言っていたことは、どうやら本当だったみたいだな。

　フィリップの使っている剣も、片手半剣のようなので、アバークロンビー流の剣術をビシバシ教えてやろう。