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気づき

「冗談はこのくらいにして、みんな周りを見てみろ」

　俺以外の全員が、周りを見渡した。

「これは…… 結界か？」

「閉じ込められたのにゃ…… ぐっ！」

「ターニャ！大丈夫か？」

「だ、大丈夫なのにゃ……」

　ターニャは腹を抑え、苦しそうな顔をして座り込んだ。

「見せてみろ」

　俺はターニャの腹を軽く触り、魔力の流れを見て、状態を確認した。

「肋骨が四本折れてるな」

「わ、わかるのにゃ？」

「まあな。治すから大人しくしてろよ？」

　肋骨を正常な位置に戻すように〈ヒール〉を使い、そのまま繋げた。ついでに腫れや痛みも取り除いた。

「これでどうだ？」

「い、痛くないのにゃ……」

「一応しばらくは安静にしてろよ？」

「ありがとにゃ」

　おそらく、人狼に蹴られた時に折れたのだろう。

「さて、問題はこの結界だ」

「アル君は、この結界のことわかるの？」

「ああ、これは吸血鬼の使う〈血印結界〉だな」

　人狼の言っていた、とある仕掛けの一つだろう。

　ちなみに仕掛けは三つあった。一つ目は、自分の魔力を暴走させ、それを火魔法に変える魔法。二つ目は、その爆発した者の血を使った〈血印結界〉。

　〈血印結界〉とは、閉じこめることに特化した魔法で、吸血鬼だけが使える闇魔法だ。種族魔法とも言われ、吸血鬼なら必ず使うことができる。

　本来は、自分と人間を一対一で閉じこめる時に使われる。その時は自分の血を使って発動させ、人間の血を楽に吸収できるような状況を作るのだ。

「オレたちは、閉じ込められちまったってことか」

「力技で破るしかないのにゃ」

　ここを脱出するためには、内側から強い力をかけるか、外側から魔法をぶつけて貰うのが一番手っ取り早い。

　この魔法は内側からの力には強いが、外側からの衝撃には弱いのだ。

「まあ〈血印結界〉の方は、ソフィアなら問題なく破れるんじゃないか？」

　アレックスの言う通りだ。ソフィの魔法の威力はとんでもないし、オリヴィアもいる。この二人にかかれば簡単に結界を破れるだろう。

「問題はその外側の瘴気だな」

「瘴気ならここにもあるよ？」

「結界の周りに固まっている瘴気がある。それも相当分厚くできてるな」

　これが仕掛けの三つ目。瘴気を風魔法で固定して、結界の周りを覆っている。

「魔道具で浄化できないの？」

「あの濃度じゃ無理だろうから、俺が浄化の魔法をみんなの周りに浄化魔法をかける。そのうちに脱出しよう」

「そんなことがお前なんかにできるのか？」

「なんなら、谷の中すべての瘴気を浄化してやってもいい」

「ふん、自信はあるようだな」

　魔力量に物を言わせればできなくはない。やったとしても、またどこからともなく瘴気が出てくるだろうから、あまり意味はないが。

「ソフィア、結界を壊してくれ」

「わかった」

　アレックスに言われ、魔法の準備をし始める、ソフィ。

「いや、待て」

「なんだ？」

　それを俺が止めると、アレックスは少々不機嫌になりながら俺の方を向いた。

「その前に少し考えてみろ。なぜ人狼は、俺たちの前に出てきたんだと思う？」

「そんなの、俺らを殺すために決まってるだろ」

「それだったらこんな結界を用意しないだろ？」

「ぐっ、確かに……」

　始末するためならもっと別な手段があったはずだ。それなら、俺たちを殺すこと以外に目的があったと考えられる。

「…… 時間稼ぎ？」

「さすがはオリヴィア。おそらくその通りだ」

　オリヴィアは、褒められたことで少々顔を赤くし、俯きながら頰を緩めた。ついでにもじもじしている。

　勇者を人狼と戦わせることで疲弊させ、結界と瘴気で閉じ込める。これは明らかに時間稼ぎの手段だ。

「なんで時間稼ぎなんかするのにゃ？」

「オレら以外に目的があるからだろ？」

「その目的はなんなのにゃ？」

「それはわかんねぇな」

　勇者を閉じ込め、時間を稼ぐ理由。情報が少ないが、推理はできなくもない。

「…… あの人狼、たぶん魔物消失事件と関係してる」

「それってつまり……」

「魔物を使ってなにかしようとしているんだろうな」

　実質的に動いていたのは、さっきの人狼とその他の魔族が数名ってところだろう。

「私たちを閉じ込めて、魔物でやりたいこと……」

「ヒントは欲しいか？」

「ぐぬぬ…… 欲しいのにゃ……」

「魔族が、勇者に邪魔をされたくないことの筆頭は、人間を殺すことってのがヒントだ」

　この件が、勇者を狙って行われたのは一目瞭然だ。

　なら、勇者がいなければやりやすいことを魔族は起こそうとしている。しかも、強い魔物を使って。

「それって、もしかして……」

「…… 王都の襲撃」

　オリヴィアが勇者たちに答えを出した。

「なっ！？早くここを脱出するぞ！！」

「それに関しては同感だ。ソフィ頼む」

「わかった。〈プロミネンスブラスト〉！」

　ソフィの上級の火魔法が結果にぶつかる。その威力に耐えきれず、結界はあっさり霧散した。

　それと同時に俺は浄化の光魔法を使って、全員の周りを覆った。

「よし！ここからは走るぞ！」

　俺たちは、なるべく固まりつつ、入ってきたところまで全力で走った。

　それなりに奥まで来ていたようで、脱出までに時間がかかってしまい、ダンジョンを出る頃には既に日が昇っていた。

「全員乗ったな！」

　ランベルトが馬の操縦席に乗り、全員いるか確認する。もちろん誰も脱落者はおらず、全員が荷台に乗っていた。

　それを確認してから馬に鞭を打ち、俺たちは急いで王都の方へ向かった。