苦難の連続、異世界転生！〜ダンジョンに閉じ込められても、仲間に裏切られても強く生きていく〜

王都襲撃編

瘴気の谷

「ここが〈瘴気の谷〉か……」

　〈瘴気の谷〉は、高い山々に周りを囲まれており、瘴気と高さのせいで谷底が見えなくなっていた。

　俺たちはそんな危険な谷を下っていき、瘴気の中へ歩いていく。

　普通なら瘴気に体を侵されて、五分ほどで動けなくなってしまうのだが、俺たちは全員が浄化の魔道具を持っている。この魔道具は、自分の周りの物質を無害化してくれるので、瘴気の中でも大丈夫なのだ。

「やっぱり全然見えないな」

「瘴気の中では仕方ないのにゃ」

「全員、警戒を怠るなよ？」

　アレックスたちは前に一度ここに来ているらしく、瘴気の中でも難なく進んでいた。

　しばらく歩いていると、俺の魔眼が、こっちに向かってくる魔物を見つけた。

「魔物が来たぞ」

　俺のその言葉を聞いて、全員戦闘態勢に入る。

　ずっと警戒していたとはいえ、この切り替えの早さは素晴らしいな。

　こちらに走ってきた魔物は、俺たちが戦闘態勢に入っていることを本能で悟ると、咆哮を上げた。そして、瘴気の中から突進してきた魔物は、〈オーガ〉だった。

　ガァァァァァ！！！

　と叫びながら、右手を振り上げる。

　それを見たランベルトは先頭に出て、オーガの一撃を大楯で防いだ。

「ターニャ！」

「隙ありにゃ！」

　ターニャは、ランベルトによって動きの止まったオーガの後ろに回り込み、足から背中にかけて短剣で切り裂いていく。

「ソフィア、頼んだのにゃ！」

「任せて！ 〈フレアボール〉！」

　ソフィは、ターニャの攻撃で怯んだオーガの顔に炎の球をぶつけた。

　オーガはいきなり顔に降りかかった炎を、両手で振り払っている。

「アレン！」

「おう！」

　そこにアレックスが突撃して、剣を横薙ぎに降る。すると、オーガの上半身と下半身が綺麗に二つになった。

「いい連携だな」

「はっ、お前なんかいなくても、俺たちだけで十分なんだよ」

　俺の褒め言葉に対して、鼻を高くしていたアレックス。

　俺はそんなアレックスの顔を掠らせるようにして、ヒヒイロカネのナイフを投げた。

「うおっ！？ なにすんだ、てめぇ！」

「警戒を怠るなって言ったのはお前だぞ？」

　俺はアレックスの後ろを指差す。そこには、俺のナイフが顔に刺さった、二体目のオーガがいた。

　魔眼というのは便利なもので、たとえ障害物があろうとも魔力を発見できる。つまり、人間には瘴気でよく見えなくても、魔物には人間の位置がわかるのだ。

　そして、それは俺にも同じことが言える訳で、アレックスの後ろで腕を振り上げたオーガを見つけることなど容易かった。

「ぐぬぬ……」

「よく今のに気がついたな！」

アレックスは一本取られたことに呻き声を上げ、ランベルトは俺の索敵能力に関心していた。

「まあ、ずっと危険なダンジョンの中にいたからな」

実際は違うのだが、そういう事にしておこう。

俺の体については、まだソフィにしか話していない。なぜなら、魔物と同じ目の人間は、果たして勇者の仲間になれるのかという疑問があったからだ。

俺はナイフを回収して、警戒しながら奥へと進む。

あれから警戒を強めたアレックスは、魔物の不意打ちを許さなくなった。さすがは勇者。やろうと思えばできるんだな。

さっきから何度か魔物に遭遇しているが、Aランクの魔物が出てくる気配はない。

「…… アルフレッド、これ」

「なにかあったか？」

オリヴィアがなにかを見つけ、俺はそれを確認する。そこには、鋭い爪でつけられたような跡が、頭くらいの高さにあった。

「…… 人狼？」

「その可能性は高いだろうな」

「…… 〈始まりの森〉のやつと関係ある？」

「たぶんあるだろう。王都付近のダンジョンに、いくつもあっていいものじゃないからな」

だが、なぜこんなわかりやすい跡をつけたんだ？ この爪跡にはなにか意味があるのか？

「ねぇ、アル君、こっちも見て」

「なんだ？」

ソフィに呼ばれ、そちらに向かう。

すると、地面には、肩掛けの切り裂かれた大きめの袋が落ちていた。中にはロープや救急セットなど、冒険者として必要な物が揃えてある。

「私たち以外にも誰か来たのかな？」

「来たとして、この状況を見るに生きているのか怪しいな」

壁についていた爪に、切り裂かれた袋。間違いなく人狼がやったものだろう。

普通に考えるなら、爪を研ぐために壁を使い、そのあと冒険者を襲ったというものだ。

だが、本当にそうなのか？ 魔族は知性を持った生き物だぞ？ 使える道具を放置するほど馬鹿なのか？

「怪しいな」

「魔族が出てきても、普通に倒せばいいだろ？」

「正面から戦えたらそうなんだがな」

「他のパターンがあるのか？」

「それはわからん」

魔族の知性がどのくらいなのかわからない今では、それを判断することはできない。ちなみにクラリスは日本人だから別枠だ。

それから更に奥に進んでいくと、爪跡がどんどん増えていった。まるで奥に誘導しているようだな。

すると、その奥の方から誰かが歩いてくるのが見えた。

「だれか…… 助けてくれ……」

「誰だ？」

「冒険者をやっている者だ…… さっき人狼に襲われたんだ……」

冒険者は足を引きずりながら、俺たちに近づいてくる。

「そうか。待ってろ、すぐに治療してやる」

アレックスが冒険者に向かって歩き出そうとした時、俺はアレックスの肩に手を置き、それを止めた。

「なにしてんだ、アルフレッド。早く治療しないとだろ？」

「俺が行く」

俺は少し前に出て、冒険者の全身を眺めた。

冒険者は全身に包帯を巻いており、苦しそうな顔をしてこちらに歩いてくる。だが、その魔力の動きは、元気そのものだった。

俺は冒険者の前まで歩いていき、正面で止まる。

「治療をお願いします……」

「わかった」

俺は一気に姿勢を低くし、冒険者に向かって抜刀した。そのまま横薙ぎに剣を振り抜く。

「な！？ アルフレッド！ なにしてんだ！？」

「それはあの姿を見てから言え」

俺の攻撃を咄嗟に後ろに避けた冒険者は、腹から少量の血を流しながら構えを取っていた。そして、その頭には狼の耳、尻には尻尾が生えていた。

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《オーガ》

Bランクの魔物で、怪力を武器にしている。

魔物にしては頭がいいほうで、棍棒などの武器を持っていることも少ないはない。だが、激昂すると武器を投げ捨て、拳による肉弾戦を仕掛けてくる。