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初代魔王のお願い

いつもより少し長めです

　一日休息を取り、魔法陣の前に立つ。

「オリヴィア、覚悟はいいな？」

「…… 大丈夫」

「よし、じゃあ合図したら同時に飛び込むぞ」

「…… わかった」

「せーの――」

　俺たちは、息を合わせて、魔法陣の上に同じタイミングで乗る。

　すると、魔法陣が銀色に輝きだし、目の前が真っ白になった。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　目を開けると、そこは和室だった。

　畳が敷いてあり、部屋の中心にはちゃぶ台が置いてある。そして、障子張りの戸がついており、そこからは日の光が差し込んでいた。

「日本っぽいな」

「…… 日本みたい」

「「え？」」

　おいちょっと待て、なぜオリヴィアが日本なんて単語を知っているんだ？

「「もしかして……」」

「そうなんです！お二人はどちらも転生者なのですよ！！」

「「いや誰だよ！？」」

　いきなり戸が開いたと思ったら、謎の女が部屋に飛び込んできた。

　黒髪で、赤い目に赤縁のメガネをしている少女で、年齢はだいたい二十歳くらいだろう。髪を後ろで一つ結びにしていて、腰あたりまで髪が届いている。

「申し遅れました！私は初代魔王にして、日本からの転生者！クラリスという者です！！」

　クラリスさんだそうだ。とても元気がいい。洞窟ばっかりで暗くなり始めていた俺たちには、うるさいくらいのテンションだな。

「…… うるさい」

　オリヴィアも同じことを考えていたか。まあ、うるさいというか、うざいんだが。

「ひどいです！というか、そこの男の人！今絶対に失礼なこと考えてたでしょ！！」

「カンガエテマセンヨー」

「カタコトすぎるでしょ！？」

　本当に鬱陶しいな。だが、そんなことより、さっき気になるワードを言っていたな。

「初代魔王と言ったな？」

「あ、はい、そうなんですよ！私が初代魔王なんです！」

「なぜ、こんなところにいるんだ？」

　初代魔王は千年前に勇者に討伐されたはずだ。こんな所で生きているというのはおかしい。

　俺は普通の目と魔眼の両方を使って、初代魔王と名乗った少女を観察する。

「あうぅ、怖いです。そんなに睨まないでください……」

「…… ほんとに魔王？」

　オリヴィアがそんなことを口にするが、実にもっともな疑問である。俺も、こんなのが魔王とは思いたくない。

　だが、魔力量や魔法適性を見ると、とんでもない才能の持ち主だということはわかった。

「それは本当ですよ！なにせ、このダンジョンを作ったのも私なのですから！」

「こんなのが作ったのか……」

「…… 魔王のイメージが崩れた」

「お二人ともひどいです！！」

　てか、こんな残念なやつが日本にもいたのか。魔王としても残念だが、人間としても残念だな。

　あれ？それって結局のところ、生物的に残念なんじゃね？

「はぁ、まあいい。それで、なんで死んだはずの魔王がこんな所にいるんだ？」

「ええとですねー、実はいろいろありまして、私が倒されることはなかったんですよ」

「出回っている本は、偽の物語ってことか？」

「ええ、そうです。私は逃げ延びて、このダンジョンを作って待っていたんですよ。ここに日本人があらわれるのを……」

「…… なんで日本人なの？」

「え？日本の話がしたいからですが？」

「斬るぞ？」

「わわわ！冗談ですから！剣を抜かないでください！」

　本当に話したいだけでこんなダンジョン作られたら、攻略側はたまったもんじゃない。

　もし、本当にそうだったのなら絶対に斬る。

「…… アルフレッドって、転生者だったんだ」

「オリヴィアこそ。驚いたぞ」

「…… 私も驚いた。仲間を見つけた気分」

「あの〜、私も転生者なんですが〜」

「「そういえばそうだった」」

「素で忘れないでください！！」

　となると、ここには日本人が三人も集まっているのか。いろいろと募る話もありそうだな。

「それで、なんでダンジョンなんか作ったんだよ」

「試練を与えるため、ですかね。私からのお願いには力が必要になるので」

「…… なんのお願い？」

「ええとですね、今の魔王を倒してほしいんですよ」

「なんでだ？」

「結論から言いますと、現魔王は魔族だけではなく、魔物を操ろうとしています。それを食い止めるためです」

「…… 魔物を操る？」

「ええ、現魔王は千年前、私の腹心だった男です。彼は魔力量だけは圧倒的でしたが、魔法がほとんど使えませんでした」

「確かに、現魔王は魔法を使えないと聞いたことがあるな」

「ですが彼は、一つだけ特異魔法を手に入れました……」

「…… なに？」

「別の生物に、自分の魔力を送り込み、操る魔法です。それを使って、この大陸の魔物すべてに自分の魔力を注ぎ、操ろうとしています」

　別の生物に自分の魔力を送り込もうとすると、ほとんどの場合、どちらの生物の魔力も拒否反応を起こす。そのため、まともに魔力を入れることはできないのだ。

　まあ、魔力操作の技術によっては、少量の魔力なら入れられないこともないのだが、

　だがもし、無制限でそんなことができる魔法を手に入れ、しかも魔力量だけは圧倒的ときたら、とんでもなく厄介な能力だな。

「状況はわかった。だが、なぜ魔王であったお前がそんなことを頼むんだ？」

「私が平和を求める魔王だからですね！」

「どういうことだ？」

「私は、当時勇者だった人間に交渉したんですよ。魔族と人間、どちらの種族も協力して生きようと」

「…… できたの？」

「交渉自体は成功しました。ですが、魔王を討ち取らないというのは教国が許さず、私だけは殺されることになりました。ですが、勇者は私を逃し、今の今までこのダンジョンの中に住んでいたわけですね！」

「なるほど。御伽噺の内容は、勇者が教国に対して報告した嘘の話ってところか」

「おそらく、そういうことでしょうね」

　本の中では、魔族も魔王も死んだことになっていたんだが。まあ、時間が経つにつれて内容が変わっていくなんて、情報伝達能力の未発達なこの世界では、よくあることだ。

　真実を簡単に言ってしまうと、魔族は殺されず、魔王は勇者の手によって隠されたっていうところだな。

「それにしても、なんで日本人なんだ？」

「え？だって、転生者だから強いじゃないですか」

「…… それだけか？」

「それだけですよ」

「「「……」」」

　どうやらこの初代魔王さんは俺に殺されたいらしい。

　横を見てみると、オリヴィアも魔法の準備を完了させていた。

「あ、あのお二人とも…… なんでそんなに殺気立っているんですか……？」

「つまりお前は、転生者だから大丈夫だろうと思って、このダンジョンを作ったと？」

「ええ、そうですけど……」

「オリヴィア」

「…… わかってる。いつも通りにやる」

　一瞬の間をおいて、俺は魔王に斬りかかった。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

「ぜぇぜぇ、はぁはぁ。酷い目にあいました〜！」

「俺は今、清々しい気分だよ」

「…… 爽快だった」

「本当にお二人とも酷いです！！！」

　いやだって、俺たちここで死にかけてるし。このくらいは仕方ないよね。

「…… 私はこのダンジョンで両脚を失った。アルフレッドが来なきゃ、死んでた」

「あうぅ、ごめんなさい……」

「てか、あのトラップは、転生者以外には発動しないんだよな？」

「ええ、そうですよ」

　となると、俺のせいでソフィは巻き込まれかけたのか。

　悪いことしたな。戻ったら謝らないと。

「ははぁ〜ん。その顔は、もしやコレですね？」

　クラリスは右手の小指の立てて言ってきた。普通に「恋人ですね？」っては言えないのか？

「どこかの誰かさんのせいで、もう何年も離れ離れだがな」

「うぅ、本当に申し訳ないです……」

　まあ、このダンジョンは嫌な思い出もあるが、魔力を手に入れるちょうどいい機会でもあった。

　そのため、そこまで初代魔王を恨んでいるわけでもない。

　攻略し終えたのなら、早くここから出て行ってしまおう。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　俺とオリヴィアはここを出るために準備中だ。装備の修復やら、荷物の整理やらをしている。

　今度は外に出るため、ある程度大きめの革袋を作り、そこに魔石をいくつか入れておいた。冒険者ギルドで売る用だ。

「魔王を倒す以外に、なにか頼みたいこととかないのか？」

「特にないですね。もう会えるかどうかもわかりませんし……」

「ならいいか」

「反応うっす！？もっと悲しい顔する場面ですよ、今のは！？」

「知らん。面倒ごとを一つ聞いてやるだけでありがたいと思え」

「冷たいですねー、そんなんじゃ彼女に振られちゃうますよ？」

「彼女にこんな対応したことないから、そいつは無駄な心配だな」

「つまり私に対してだけですか！？本当に酷いですね！？」

　ソフィ、元気にしてるかなあ。俺がいなくなって寂しがってるだろうなあ。

「…… ここ抜けたら、どこに出るの？」

「王都の近くの森の中にある遺跡です」

　どうやら脱出はできるらしい。何年ぶりの外だろうか？少し緊張してきた。

　俺たちはワクワクしながら、クラリスの用意した魔法陣の上に乗る。

「あ、これ私の連絡先です。困ったら電話してください」

「なんでスマホがあるんだ！？」

「魔道具ですよ。家臣に作ってもらったんです」

　奇妙なスマホ型の魔道具を渡された。こんなものまで作っていたのか。発想力だけ現代チートみたいなもんだな。

　少しだけこの茶の間が名残惜しくなってくるが、いつまでもここにいるわけにはいかない。

「それじゃあな、また会おう」

「…… さよなら」

「ええ！お元気で！また会う日までー！」

　その言葉を最後に、俺の視界はまた真っ白に染まっていった。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　《魔王》

　魔族の中から最も優秀な者が貰い受ける称号。

　基準はさまざまで、戦闘力はもちろん。統率力や頭の良さも含まれる。

　魔王はすべての魔族を従える能力を持つが、魔物を従えることはできない。

　魔王が死ぬと、即座に次の魔王が選定されるようになっている。

　《勇者》

　人間の中から最も優秀な者が貰い受ける称号。

　魔王とは違い、戦闘力と人望によって教国が選定する。

　魔王を倒すための、人類の希望。

　魔王が本格的に動き出す時に選定される。

残念キャラって、なんかいいよね