苦難の連続、異世界転生！〜ダンジョンに閉じ込められても、仲間に裏切られても強く生きていく〜

学院編

淡水魚館

　次の日、部屋でしっかり眠って疲れを癒した俺は、水族館に来ていた。

　臨海学校の二日目は、午前中水族館に行き、午後に帰るという予定になっている。つまり、この水族館が終われば、臨海学校も終了だ。

　この世界の水族館は、前世の現代ほどのガラス技術はないため、透明度は低いが、魔道具のおかげで見えにくくはない。少しだけ黄ばんでいるような見え方だ。

「アル君、一緒に回ろうね！」

「二人で回るか？」

「うん！」

　水族館デートとは、学院はなかなかロマンチックな行事を用意してくれたものだ。

　ちなみに、この世界も前世の世界も、あまり動物や昆虫の生態系に変化はない。魔物が存在しているか、していないかくらいの違いだ。

　魔物は、魔力を持っていない動植物や昆虫に興味を示さないため、生態系を大きく狂わせなかったのだ。

　その性質を生かして、魔物に卵を産み付ける昆虫なんかがこちらにはいるが、魔物も自然と耐性がついてくるため、大繁殖することはない。なにせ、魔物の進化速度は圧倒的に早いのだ。

「時間になったら呼ぶから、各自好きなように行動してくれー」

　昨日からの疲れを引きずっているのか、いつもよりも気だるそうなルイ先生が、適当に今日の予定の説明をした。

「行くか」

「最初はなに見たい？」

「ナマズとか見たいな」

「よし！ じゃあ行こー！」

　この水族館は、昨日の昼に入った湖にいる魚を集めたものなので、淡水魚しかいない。

　前にも言ったが、海は魔物の巣窟で、深いところではとても魚が取れるような環境ではない。そのため、こういう水族館のほとんどが淡水魚館になっている。

「やっぱり、ナマズ目とコイ目が多いな」

「なにそれ？」

「ナマズとコイの仲間が多いってことだ」

「へぇ〜、アル君は物知りだなあ」

　前世では、インターネットと本で無駄に知識を収集していたからな。

　ちなみにこの世界の情報は、家にあった本と、学院の図書館で調べ尽くしたため、だいたいのことは知っている。

「コイの餌やりとかやってみるか？」

「やりたい！」

　あの湖にはコイもいるらしい。ここの観光客は金持ちばかりだから、餌には困らなそうだな。

　コイの餌やり場は、水族館の外の少し開けた場所にある。

　真ん中に大きな池があり、そこにはコイと鴨がたくさん泳いでいた。

「うわあ……！ いっぱいいるね！」

「鴨も、餌が欲しくて集まってくるんだろうな」

　俺は大銅貨二枚で餌を二袋買い、一つをソフィに渡す。

　餌の何個かを手に取り、池に放り投げる。すると、コイがどんどん集まってきて、餌の周辺をコイの口が埋め尽くした。

「なんか、気持ち悪いね！」

　言葉とは対照的に、楽しそうな笑顔を浮かべ、ソフィも池に餌を投げる。それも、鯉によって一瞬で食べ尽くされてしまった。

　コイはもっとくれと言わんばかりに、こちらに口を向けて水面に出てくる。

　俺とソフィはその姿を面白く思い、餌をどんどん池に投げてやった。

　途中からは鴨も来て、コイとの早食い競争を開始する。だが、餌がなくなると、興味が失せたようにすぐにいなくなってしまった。

「ふふ、水族館楽しいね」

「ああ、本当に楽しいな」

「また来たいなあ……」

　ソフィは、俺のことをチラ見しながら、そんなことを言ってくる。

「困ったことを言うやつだな」

「別に期待なんかしてないもん」

「嘘をつけ。でもまあ、そのくらいは稼いでやるよ」

「やった！ アル君大好き！」

　抱きついてきたソフィの頭を撫で、次は釣り体験をすることにした。

　俺は、前世で釣りはやったことがあったので、意外と簡単に釣れたのだが、ソフィは初めてだったため、なかなか釣れなかった。

「アル君、引っかかるけど釣れないよ？」

「浮き玉が沈んで、少ししてから引き上げてみろよ」

「こう？」

　言った通りにやるが、まだ引き上げるのが早く、見事に餌だけ取られている。これは完全に才能がないな。ソフィの意外な弱点だ。

「こうやるんだ」

　ソフィを後ろから抱くようにして竿を持つ。少しソフィの体に力が入るが、こればかりは仕方ないと思うことにした。

　魚がかかるのをじっくりと待ち、しばらくすると浮き玉が沈んだ。

「アル君、早くしないとお魚逃げちゃうよ？」

「そこで、少し待つのがコツだぞっと！」

　言葉と一緒に竿を上げる。すると、少しサイズの大きいニジマスがついていた。それをそのままバケツに入れ、体を掴んで口から針を抜く。

「ほら、ちゃんと釣れただろ？」

「わぁ！ アル君すごい！」

　どうやら、釣った魚はその場で食べられるらしいので、お金を払って塩焼きにしてもらった。

「うん、やっぱりお魚美味しい！」

「塩焼きは美味いよなぁ」

　サバイバルとか、自分の力で釣り上げて、その場で塩焼きにした魚が、魚料理の中で一番美味しいと思う。

「次に来る時は、一人で釣れるようにしような」

「私は、あんな簡単には絶対に釣れないと思う」

「練習すればすぐできるようになるさ。まずは焦らないことだな。それとも、しばらく後ろから支えてた方がいいか？」

「できれば、後ろから抱きついてて欲しいな…… なんて……」

　顔を赤くして目を逸らしながら、そんな可愛らしいことを言う。

「まあ、それで緊張して、体がガチガチになるようならダメだな」

「あぅ…… アル君のいじわる！」

　ついついいじわるを言ってしまった。だが、ソフィは物覚えはいい子だから、釣りもすぐに覚えられるだろう。

　その後は水族館内を回り、ほとんど全て見たところで、ルイ先生から召集がかかった。

「今日も楽しかったね！」

「そうだな。また二人で来ような」

「…… 次は三人がいいな」

「ん？ 誰だ？」

「ほら、私たちの子供も合わせて…… ね？」

「ぐはっ！？」

「アル君！？」

　ふざけて倒れたつもりが、まさかの本当に鼻血が出てきた。

　しっかりしろ、俺。興奮しすぎだ。

　俺は、ソフィにバレないようにうつむき、〈ヒール〉をかけて治す。

　立ち上がってみると、クラスの男子から殺気の込められた目線が向けられていた。今夜は夜道に気をつけないと、本当に殺されるかもしれないな。

「だ、大丈夫だ。ただ、ほんのちょっと気絶しかけただけだ……」

「それ、全然大丈夫じゃないよ！？」

「冗談だよ」

「もう！ いきなりびっくりさせないでよ！」

「悪い悪い」

　だが、ソフィとイチャつくのはやめない。ソフィは一生、俺のものだからな。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　臨海学校の全行程が終了し、来た時にも乗った馬車に乗り込む。

「アルフレッド君、水族館は楽しめたかい？」

「ええ、十分なほど楽しみましたよ」

「そうかい。ところで、学園長に貰ったプレゼントは見たかい？」

「あ、そういえば忘れてました」

　あの時はなにも考えずに受け取っていたから、貰ったものを覚えていない。

「ええと、確かここに……」

　バックの中からプレゼントを取り出す。そして、貰った人たちと見せ合った。

「「「「「スプーン……？」」」」」

　そこには、ティースプーンと思わしき物があった。

　というか、久しぶりにギランの声を聞いた気がする。サバイバル訓練以来じゃないだろうか？

　だが、そんなことはどうでもいい。このスプーンには、学園長のサインが書き込んであったのだ。

　何度でも言おう。確かな貴重な物だ。そう、貴重な物なのだが……

「「「「「いらねぇ……」」」」」

　五人の心が一致した瞬間だった。