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定番の巨大ダコ

「アル君、ビーチバレーってなに？」

「簡単に言うと、二対二で、ボールを地面に落とさないようにする競技だ」

　ソフィと湖でイチャついていたところ、アリスが私を無視するなと言ってきたので、ビーチバレーをすることになった。

　チーム分けは、俺とソフィチーム。アリスと王子チームとなった。

　俺は、バレーボールの基本的なルールを三人に教え、ネットなしの特別ルールで、ビーチバレーを開始する。

「やったことない競技だけど、ボクも頑張るよ」

「リューリク様なら、きっとできますわ！」

　王子は、運動神経はそこそこいい方だから、やればすぐに覚えるだろう。

　アリスとソフィは、剣を扱っているのだから、自分の体の扱いはわかるだろう。

「よし、じゃあいくぞー！」

　俺のサーブから始めることになり、最初は軽くアンダーサーブで飛ばす。

　王子は、そのボールをレシーブし、アリスは上がったボールをこちらに返した。

　二回目で返すとは、やはり初心者だな。こちらの本気を見せてやろう。

　俺は、ボールをソフィに向かってレシーブし、ソフィはそのボールを俺に上げる。俺はジャンプとともに振りかぶって、アタックを打った。

　俺の打ったボールに、王子とアリスは反応できず、そのままの勢いで地面につく。

「よっしゃ！」

「大人気ないですわ！？」

　アリスがなんか言っているが、これは勝負なのだ。つまり、勝てばよかろうなのだ。

　その後、三人とも徐々にバレーを覚えていき、俺のアタックにも反応できるようになってきた。

　成長が早かったため、俺の無双タイムも早々に終わってしまった。つまらん。

　試合が接戦になってきたところで、湖の方から悲鳴が聞こえてきた。

「なにかあったんですの？」

「あ、あれは……」

　そこには、全長十メートルはあるだろう、巨大なタコがいた。そして、その触手には、A組の女子生徒たちが絡まっている。いや同人誌かよ。

「アル君、早く助けに行こ！」

　と言って、ソフィが女子生徒たちを助けに行く。

「ソフィ、危ない！」

「え？」

　俺の忠告も虚しく、触手を伸ばしたタコに、ソフィは捕まってしまった。

「きゃー！な！ど、どこ触ってるの！？」

「ソフィ！」

「アル君助けて！！」

　俺のソフィに手を出すとはいい度胸だ。今すぐあの触手を木っ端微塵に切り刻んで、今日の夕飯にしてやる。

「助ける必要はありませんわ」

「アリス！？」

　アリスの驚きの発言に、ソフィも驚愕の表情を浮かべる。そんな顔も可愛い…… じゃなくて。

「どういうことだ？」

「あのタコは、人間の女を触手で捕まえるだけで、特に害はありませんのよ」

　な、なんというエロダコ。まさかの女限定だというのか。いいぞ、もっとやれ。

「害がないっていうのは、一体どういうことだ？」

「しばらく遊べば、砂浜にゆっくり降ろしてくれますわ」

　なんというの優しさ。エロダコとか言ってごめんな。いや、遊んでるのならエロダコには変わりないか。

「だそうだ、ソフィ！少し待ってろ！」

「ええ！？」

「そうですわ、ソフィアさん。それにその哀れな姿もなかなかそそるものが…… へ？」

　なにか不吉なことを言った瞬間、エロダコの触手がアリスの腰に巻きついた。そのまま中に浮くアリス。

「きゃー！助けてですわー！」

「アリス君！」

　完全に因果応報である。だが、なにかそそるものがあるのは認めよう。

　しばらくタコに遊ばれ、ソフィとアリスと女子生徒たちは無事に帰ってきた。

　よく見てみると、女子生徒たちはみんな可愛い子だった。根っからのエロダコらしい。

「もう！見捨てないでよ！」

「本当ですわ！」

「悪い悪い…… って、アリスもソフィを見捨てただろうが」

「そんなことは忘れましたわ！」

　まったく都合のいい頭である。

　しかし、ソフィを怒らせてしまった。腕を組んで頰を膨らませ、こちらを向いてくれない。さて、どうしたものか。

「ああ、なんだ。ソフィさん？」

「ぷんだ」

　これは怒っているのか？それとも拗ねているのか？

「なんでも言うこと聞くから、許してください」

「…… じゃあ、後であの洞窟に一緒に入ろ？」

　と言って、ソフィは湖から少し離れた場所を指差した。

　指差した先には、入り江がある。

「もちろんだ」

「なら許す」

　俺の方に顔を向け、笑顔で許してくれた。最初から、あまり怒っていなかったようだ。

　自由時間はまだまだあるため、早速入り江に向かう。

　ちなみに、王子はギランに呼び戻され、砂浜で休憩を取っていた。しかも、女子生徒に周りを囲まれながらである。完全にハーレム状態だ。

　アリスは、俺たちについて来たそうにしていたが、王子の護衛任務で来れなくなった。ギランとは交代制なのである。

　入り江の中は円状になっていて、そこまで奥には続いていなかったが、入り口から光が差し込んでいて、水面がキラキラと光っていた。

「おお、これはすごいな」

「こういう入り江って、どうやってできるんだろうね？」

「うーん、入り江のでき方はさすがにわからんなあ」

　鍾乳洞とかなら説明できるのだが、入り江はよくわからん。

「…… ねぇ、アル君。もし私がいなくなっちゃったらどうする？」

「いきなりどうした？」

「いいから答えて」

「そうだなぁ。なにがなんでも探し出すかな。そして、必ず見つける」

　他人になにを言われようと、俺は必ずソフィを探すだろう。本人か、死んだ証拠を見つけるまで。

「ふふ、やっぱりそうなんだ。嬉しいなあ」

「やっぱり？」

「うん。逆の立場だったら、私もそう答えただろうなって思って」

　思考が似通っているのか、それとも互いがかけがえのない存在だからなのか。

　たぶん後者だろうな。俺とソフィの考え方は、正直言ってかなり違う。幼馴染だったおかげで、気は合うんだがな。

「まあ、もしそうなったら、絶対見つけてくれよ？」

「もちろん！」

　それから入り江の中で、水に仰向けに浮かびながら、たわいもない話をした。

　二人きりだったのは久しぶりで、学院のことやこれからのことなど、意外と話は広がった。

「付き合ってくれて、ありがとね」

「こんなことなら、いつでも付き合ってやるぞ」

　俺も、久しぶりの二人きりの会話は楽しかったからな。

「じゃあ、戻ろっか」

「もうすぐ自由時間も終わるしな」

　自由時間が終わったらすぐに夕食だ。次はどんな献立が出るのか楽しみである。

　個人的には、甲殻類とか出て欲しいな。

「アル君」

「どうした？」

「ずっと一緒にいようね」

「当たり前だ」

　俺はソフィの頭に手を乗せ、ぐしゃぐしゃと撫でる。

　安心したソフィは、ふにゃっと表情が崩れた。

　俺は、そんなソフィに向かって優しく微笑んだ。