苦難の連続、異世界転生！〜ダンジョンに閉じ込められても、仲間に裏切られても強く生きていく〜

番外 クラリス編

正面衝突

　私とアーサーの愛の巣が突然爆発しました。

「もう！ 一体誰ですか！？」

「いたぞ！ 魔王だ！ 討ち取れぇ！」

　あの人が犯人ですね…… いいでしょう。我が家を壊した罪は重いですよ。ケルベロスの餌にしてあげます！

　というかあの顔、どこかで見たことがあるような……？

「あ！ ええと、確か…… メラニンさん！」

「誰がメラニンだ！ 私はメラニアだ！！」

　そうでした。斥候のメラニアです。

　でも、どうしてここに？

「おらぁ！ くたばれぇ！」

　私が首を傾げていると、メラニアの指揮下のガタイのいい男が、私に向かって斧を振り降ろしました。私は人差し指と中指の間で斧を受け止めます。

「なに！？」

「魔王を倒すのに一人で特攻するなんて、大バカ者以外のなんでもないですよ？」

　私は斧の持ち手をしっかりと掴んで、頭の上で振り回して投げました。すると、最後まで斧をがっちりと掴んでいた大男は、斧のついでに飛んでいきました。

　というか、私が魔王だってバレてるんですね。せっかくアーサーがバレないように処刑のフリをしてくれたのに、これじゃあ意味がありません。

「なにをしている！ 早く討ち取らんか！」

　メラニアさんの怒号が響きます。

　ひえぇ…… 女性なのにあんな声出して、怖い人ですね。

　メラニアさんの指示で、今度は四人の大男が私を囲みました。うーん。この状態だと、あの子の出番ですかね。

「「「「覚悟しろ！ 魔王！！」」」」

「〈フォーム・白虎〉」

　四人が大剣を持ち上げた瞬間、私の白虎ちゃんが四人の首を切り落としました。

「さすがは白虎ちゃん！ 偉いですね！ よしよし！」

「がぅ！」

　私は、戦果を挙げた白虎ちゃんの頭をナデナデします。白虎ちゃんはゴロゴロと喉を鳴らして、とても嬉しそうです。

「ま、魔王が、魔物を操っている……」

　教国の聖騎士から、そんな声が聞こえてきました。

　これは…… 少しマズイことをしてしまったかもしれませんね。魔族が魔物を操れると勘違いされては困るんですが。

「やはり、あの時に殺すべきだったか……」

「ん？ あなたは……」

　どこかで見たことのあるような鋭い目つき……

「魔王クラリス！ 今ここで貴様を殺す！」

　紫色に輝く槍を私の方に向ける姿は、あの洞窟のことを彷彿とさせますね…… あ、思い出しました。

「ディックとかいう人！」

「貴様がいなくなってから、俺は血の滲むような努力を重ねた！ そして！ 今こそその悲願を果たす時！ 死ねぇ！！」

　ディックは私に槍を突き出しました。私が槍をひらりと避けると、白虎ちゃんの爪がディックの首を落としました。

　すると、兵士たちに動揺が走ります。

「あのディックが……」

「俺たちに勝てるのか……？」

　兵士たちの弱気な声を聞いて、メラニアさんは舌打ちをし、小さな声で続けました。

「あのバカ……」

　私がどこか苦しさを堪えているような、寂しさを押し殺しているようなメラニアさんの表情を見ていると、遠くから聞き覚えのある声が聞こえてきました。

「…… クラリス！ 大丈夫か！？」

「アーサー！ 私は大丈夫ですよ！」

　私が返事をすると、アーサーは私の目の前に現れました。

「クラリス！ 無事でよかった！」

「私は不死身の魔王ですよ？ このくらいでは死にません！」

　アーサーは安心したように微笑み、私の頭を撫でました。そして次に、私を倒しにきたメラニアさんを鋭い目で睨みつけます。

「メラニア、これも教皇様の命令なのかい？」

「ええ、そうよ。魔王を戦闘不能にして連れてきなさいってね。

　アーサー、戻るなら今しかないわよ？」

　アーサーはメラニアに見えないように、拳を強く握りしめていました。

「僕は……」

　私に味方すると、アーサーは……

「…… アーサー、私のことは気にせず、勇者としての役目を果たしてください」

「クラリス……」

「あなたでなければ、魔族と人間を共存させられる人はーー」

「クラリス！ 僕は…… 愛する人を見捨てるようなことは、絶対にしない！」

　アーサー…… いけません。こんな状況なのに、不覚にもきゅんとしてしまいました。

「残念だよ、アーサー！」

「メラニア様！」

　メラニアさんが右手を上げ、それを振り下ろそうとした時、メラニアさんの部下が突然声を上げました。

　メラニアさんは右手を上げた状態で止まり、部下に視線を向けています。

「なんだ？」

「大変です！ 教国と魔族が…… 国の境で全面戦争を始めました！！」

　…… はい？

「なんだと！？ どういうことだ！？ 条約は！？」

「わかりません！ 魔王城に送り込んでいた教国の使者とは一切通信が取れず、魔族がどのような意図で攻めてきたのか…… また、なぜ我が教国が攻めていたのか、まったく情報がありません！」

　…… キュレギム。一体なにを考えているんですか？ 私とアーサーが作ろうとした平和を……

「〈フォーム・朱雀〉」

　私の魔法で、火を纏った鳥が現れました。私は朱雀ちゃんの背中に飛び乗り、指示を出します。

「朱雀ちゃん！ 白虎ちゃんとアーサーを持って、飛んでください！」

「ピィー！」

　朱雀ちゃんは私の命令通りに、右脚に白虎ちゃん、左脚にアーサーを持って、飛び上がりました。

「な！ 待て！」

　メラニアがこちらに向かってなにかを叫んでいますが、私と朱雀ちゃんはそれを無視して、ディヴェルト王国から離れていきました。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　私の朱雀ちゃんは、王国と魔王城から離れた森に着陸しました。私は朱雀ちゃんの背中から降りて、頭を撫でてあげます。

「朱雀ちゃん、ありがとうございました。もう、休んでもいいですよ」

　私がそう言うと、朱雀ちゃんは魔力に変わって消えてしまいました。

「クラリス、ありがとう。わざわざ僕まで……」

　そりゃあ、あんなことを言われたら、一緒にいないわけにはいきませんからね。恥ずかしいので口にはしませんが。

「アーサー、ここで待っていてください」

　私は白虎ちゃんの背中に飛び乗ります。

「クラリス？ どこに行くんだ？」

　そりゃあもちろん……

「戦争を止めに」

　その言葉を聞いて、アーサーは息を飲みました。

「だ！ だめだ！ 君は行っちゃいけない！」

「どうしてですか？」

「それは……」

「私には、あの戦争を止める義務があります」

　私が、次代魔王の選択を誤らなければ、もしかしたらこの戦争は起こらなかったかもしれません。それに…… キュレギムに教えてあげなければなりません。争いを始めた罪の重さを。

「そ、それでも、僕は君に行ってほしくない！」

「……」

　すみません、アーサー。私は、私とアーサーで作ろうとした平和を、根本から破壊したキュレギムを止めなければいけないんです。

　私はアーサーから目を背けて、白虎を走らせました。

「クラリス！」

　アーサーはそれを見て飛び上がると、私の後ろに無理やり乗り込みました。

　その無理やりな騎乗に白虎ちゃんはバランスを崩し、私とアーサーは宙に投げられました。

「きゃっ……！」

　私はなにかに包まれながら地面を転がり、目を開けると、目の前にはアーサーの顔がありました。どうやら、押し倒されてるみたいです。

「ア、アーサー、こんなところで…… 恥ずかしいです」

「クラリス、ごまかさないでくれ」

　…… むぅ、バレましたか。

「魔族と人間の全面戦争に一人で手を出そうなんて、いったいなにを考えているんだい？」

「あの戦争のトリガーは私です。ですから、止める義務というものがあります」

「それはそうかもしれないけど、ならどうして！ どうして一人で行こうとするんだ！？」

「それは……」

　アーサーが戦争に出たら、魔族にも教国にも狙われてしまいます。

「…… クラリスのことだ。きっと僕の心配をしているんだろう。けど、それは僕だって同じだ！ 君は教国に狙われ、魔族に裏切られている！」

「アーサー……」

「だから僕も行く。僕は勇者だ。平和を守る義務がある」

　アーサーの真っ直ぐで綺麗な目。その強い眼差しに、どうも私は弱いみたいです。

「白虎ちゃん、アーサーも乗せてくれますか？」

「ガウ！」

　当たり前のことだとでも言わんばかりに、大きな鳴き声で返事をした白虎ちゃんは、私の横に座り込みました。

　アーサーはそれを見て、私の上から退きます。

「クラリス、ありがとう」

「無理やり押し倒してきたくせに、今更なにを言いますか！ ほら！ 頑張りますよ！」

　私が白虎ちゃんに乗り、私の後ろにアーサーが乗り込みました。

「白虎ちゃん！ 全速力へ戦場まで駆けてください！」

「ガァウ！！」

　私の合図で、白虎ちゃんは猛スピードで走り出しました。