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メラニアの苦悩

　魔王クラリスの処刑から一ヶ月が経ち、表向きには、魔族と人間との友好条約が締結した。

　勇者パーティの中で斥候である私は、特にすることもなく、ここ最近は訓練場に入り浸っている。

　これに関しては、レギンスもテレサも同じで、それぞれがもしもの時のために備えて、自らを鍛えているのだが、一人だけ例外がいる。

「やあ、今日もみんな頑張ってるね」

「アーサー！訓練はサボるなと、あれほど言ったじゃないか！？」

「怖いなあ、メラニアは…… 僕だってサボってるわけじゃないよ。一応、毎日訓練はしてるしね」

　確かにアーサーも、訓練は毎日している。だが、私たちと比べれば、それは天と地ほどの差になるほど、やっている時間が少ない！

「してるとはいっても、たかだか二時間程度だろう！？それは勇者としてどうなのだ！？」

「もう戦う必要はないわけだし、そんなに鍛えなくてもいいと思うけどなぁ……」

　甘い。アーサーは、圧倒的に甘い。というか、魔族を軽視している。

　あいつらは、人間の隙をついて虐殺を行う、ゲスのようなやつらだ。だから、このまま友好条約が安全に機能していくなど、夢物語でしかない。

「もしもの時というのは、いったいいつ起こるかがわからないから備えるんだ。それを軽んじてどうする？」

「そのために、僕だって二時間は訓練してるんだよ。もしもの時、疲れてたらいけないしね」

　そう言ってアーサーは、訓練用の刃の潰れた剣を持ち、振り始めた。

　それから二時間ほど、各自が訓練をすると、突然アーサーが立ち上がった。

「それじゃあ、僕はこれで……」

「早すぎる！」

「まあまあ、メラニアさん、アーサーさんにだって、自分の時間があるんでしょうし……」

「テレサ、お前まで……！」

「そう。僕は少し、やりたいことがあるから」

「ほら、本人もこう言っていますから」

「…… アーサー！明日もきちんと来るんだぞ！」

「わかってる。サボりはしないよ」

　アーサーは、訓練場から出ていった。

　私はその後ろ姿を見て、訓練場の壁を殴りつけた。

「どうしてあんな問題児が勇者なんだ！？」

「メラニアさん、それは彼の努力家だからであり、今まで重ねてきた努力の賜物です」

「ならなぜ！今その努力を捨てる！？」

　アーサーはいつもそうだ。勇者が嫌になれば勝手に出ていって、しばらくすると自然に戻ってくる。周りの迷惑などお構いなしで、自分のことしか考えていない。

　いや、それでも前まではよかった。なにせ、訓練はしっかりとやっていたからだ。だが、今はどうだ！？簡単な訓練を二時間ぽっちしかやらず、勝手に帰り、そのあとは姿も見せない！

「やはり、勇者としての自覚が足りないんじゃないか！？」

「メラニア、落ち着け」

「レギンス！？お前はおかしいとは思わんのか！？」

「思う」

「なら……！」

「女だ」

「…… は？」

　唐突になにを言いだす？

「あの顔。そして、時間をなるべく取ろうとする行動…… 間違いない。女だ」

　すると、レギンスの意見に、テレサまでもが納得したようすを見せた。

「…… ああ！なるほど！確かにそうですね！ついにアーサーさんにも、恋人ができましたかぁ……」

「な！？恋人だと！？」

　そんなもののために、訓練時間を減らしているというのか！？

　私は、怒りで立ち上がった。

「メ、メラニアさん？いったいどこに行くんですか？」

「アーサーのあとをつける！」

「やめておけ。プライベートなことだ」

「レギンスは黙っていろ！これは仲間としての義務だ！」

　テレサがレギンスを見たが、レギンスは諦めろと言わんばかりに首をすくめていた。

　その動作に、私は余計に腹が立ってくる。

「行ってくる！」

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　確かアーサーは、お昼頃には戻るって言ってましたので、今日はお昼ご飯を作ります。

　私は赤縁のメガネをかけて、顎に手を当てて献立を考えます。アーサーの真似事なんですが、なんかこれ…… ちょっと頭良さそうですね！

　ちなみにこのメガネは、アーサーが作ってくれたものです。特殊な魔道具で、魔力を込めると私の赤い目を黒に見せてくれます。

　そのおかげで、私は問題なく買い出しに行けるようになりました！

「そうですね…… 今日はオムライスですかね！」

　冷蔵庫の魔道具から材料を取り出し、フライパンに火をつけ、鶏肉と玉ねぎを炒め、ご飯を入れます。

　そこにケチャップを加えれば、チキンライスができます。

　そしたら別の小さいフライパンを温め、溶いた卵を投入し……

「ほっ！」

　チキンライスの上に乗せれば、オムライスの完成です！

　ふふふ…… 愛情たっぷりの新妻ご飯…… アーサーならきっと喜びます！

　私がオムライスを作り終えると、家の扉が開く音と、聞きなれた声が聞こえてきました。

「クラリス、ただいま」

「アーサー！おかえりなさい！ご飯、できてますよ！」

「いい香りだね。これはオムライスかな？」

「正解です！さあさあ、手を洗ったらどうぞ召し上がってください！」

　男を落とすのなら、まずは胃袋から掴む…… まあ、私が料理を披露したのは、プロポーズされたあとなんですけどね！

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　な…… ！これはどういうことだ！？なぜ魔王が生きて…… まさか、アーサーが魔王を助けたというのか！？

　そんな馬鹿な…… しかし、魔王の処刑を行なったのはアーサーだ。だとすると、あの状況で魔王を救えるのは……

「これは、レギンスとテレサに伝えなければ……」

　私は、ディヴェルト王国の果てにある一軒家の窓から離れ、教国へと走った。