16/169

アバークロンビー家当主の憂鬱

アルが学院に行った後の父様の話です。

　アルとソフィアちゃんが学院に旅出ってから、だいたい一ヵ月が経った。剣士仲間が一人減ると、なかなかに寂しいもんである。

　俺の母上は、アルがいなくなってから、嬉々としてシャルとフィリップを育てている。

悲しいものだ。心なしか、少し落ち込んでしまった。

「あなた、アルなら大丈夫よ。きっとうまくやるわ」

　我が妻が俺を慰めてくれる。いつまでたっても優しいな。俺の癒しだよ。

「そうだな。アルならきっと、うまくやるんだろうな」

　そういえば、前に俺が落ち込んでいる姿を見たアルは、こんな事を言っていたな。

「父様が俯いて落ち込んでいると、それはもうホラーですよ」

　ホラーとは一体どういう意味だったのか…… ？少なくとも、褒め言葉でない事だけは明らかだ。

　アル…… 不思議な子だ。戦う事にしか能がない俺から生まれる様な子ではない。

　確かに、剣士としての才能はある。それも、俺以上にな。

だが、それ以上に頭のいい子だ。異常な程に……

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　確かあれは、アルが六歳の頃だった。剣術の稽古をしていない時は、俺の書斎にこもってずっと本を読んでいたのだが、その日のアルは、二歳の誕生日に貰った、宝石の付いたネックレスを持って、書斎に入っていった。

「なんで書斎に、ネックレスなんかを持っていくんだ？」

　と聞いたが、

「へへ、内緒っ」

　と言われた。そう言われると気になってしまい、こっそりと覗き見てしまった。

　その時のアルは、書斎で、ネックレスに魔法陣を描いていたのだ。

思わず驚きで、へんな声を出しそうになってしまった。

　まだ六歳だぞ！なんでそんな子供が、魔法陣なんか描けるんだ！？

　しかし、それだけではない。なんとアルは、魔法陣二つを重ねて描いていたのだ。

今度は驚きすぎて、気絶するかと思った。

　魔法陣の重ね合わせとか、王宮の魔道具職人達しかできない、達人レベルの技だぞ！？なんでアルが、それをできてるんだ！？

　いかんいかん、騎士団長が気絶してたら、騎士達に示しが付かんな。

「よっしゃ！出来たー！！」

　まずい…… アルが書斎から出てくる。何とかして誤魔化さねば。

「ふんふんふん〜♪」

「あれ？父様、こんな所で何してるのですか？」

書斎から出てきたアルが、俺に話しかけてきた。

「なななな、なにもしてないぞ。ただ、天気が良いから日向ぼっこをだな……」

「ここは屋内ですよ？日向ぼっこなら、外でしたらどうです？」

　呆れた様に言われた。息子に言われると悲しくなってくる。泣きそう。いや、騎士団長の俺が泣くわけにはいかん。

　そのまま、アルは外に出かけた。

もちろん俺は、その後を追う。

　ふふ、アルよ…… 俺の追跡に気付かないとは、まだまだだな！…… 子ども相手に何をしているんだ、俺は。

　アルは、人気の無い路地裏に入った。そして、辺りを確認しネックレスを取り出した。

　アルがそのネックレスに魔力を流すと…… 水が出てきた。更に魔力を流すと、その水が空中に浮き始めた。

　なるほど、水属性と風属性の魔法陣を重ね合わせたのか。あれなら手を使わずに水が飲めそうだな。

　って！なんで普通に成功してるんだよ！？おかしいだろ！？ウチの子はまだ六歳だぞ！？

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　今思えば一歳の頃、既にディヴェルト共通語をほとんど完璧に取得していた気がする。そして、二歳の頃には、文字も完璧だった気がする。

　うん、やっぱりおかしい。普通、完璧に喋れるようになるのって三歳頃だし、文字を覚えるのももっと遅いはずだ。

　しかも一度読んだ本は、その内容のほとんどを覚えているのだ。

俺なんか、五ページ読んだだけで飽きるのに……

　まあ、ここまでは良い。いや、色々とおかしいんが、まだ天才だったで片付く。しかし、不気味なのはここからだ。

　アルは、一度もその才能を、他人に言いふらした事がない。

　それも、意図して隠しているように見えるのだ。

全てさらけ出せば、もしかしたらお祖母様に認められるかもしれない、と子どもなら普通は思うものだ。子どもはいつでも、誰かに認められたいと思っているものなのだから。

　しかし、アルはそれをしなかった。

おそらく、それで正しいのだろう。そんな事をしても、気味悪がられるだけだ。

自分の行動で、相手がどう思うか。あの年でそれがちゃんと分かっているのだ。

　それに、自分の感情のコントロールまでしっかり出来ている。

俺は、アルが剣術が上手くいかなくて八つ当たりをしていたところを、まったく見たことがない。メイドや執事にも聞いたが、アルがイラついていたところを、一度も見たことがないと言っていた。

　これが、俺がアルを不思議に思う理由だ。

精神と年齢が、奇妙な程に噛み合っていない。まるで、体だけが子どもになったようだ。

もしかしたら、前世の記憶なんか持ってたりしてな……

「いや、そんなわけないか。何を馬鹿な事を考えているんだ、俺は。」

　今日も仕事だあー。面倒だが、アルの学園費のためだ。頑張るぞー。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　〈アルの魔道具の実験を見てしまったあとの父様〉

　魔道具の件は見なかった事にしよう。そう、全て幻想だったんだ。

　さて気持ちを切り替えて、今度ある騎士団聖歌選手権に向けて歌う練習でもするか。

俺が歌うと、騎士団のみんなは、あまりの上手さに倒れるからな。今のうちに喉を慣らしておかないと。

　ダッダッダッダ！！！

　すると、後ろの方から走ってくる音が聞こえた。

「父様ーー！！！」

　どうやらアルだったようだ。キキーッと音を立てて、俺の目の前に来る。

「うおっ！？アル、どうしたんだ？」

「父様！もしかして、あなたは……」

「お、おう」

　ま、まさか、書斎を覗き見ていたことがバレたのだろうか？そしたらまずいな。なんとか言い訳を……

「歌の練習をしていたのですね！！！」

「…… へ？」

「やめて下さいよ！父様は、救いようのないオンチなのですから！絶対に歌わないで下さい！」

「グッハァ！！！」

　覗き見はバレなかったが、心に大きなダメージを負った俺なのであった。