苦難の連続、異世界転生！〜ダンジョンに閉じ込められても、仲間に裏切られても強く生きていく〜

番外 クラリス編

逃走

　それから一週間ほどアーサーさんには会えず、若干悶々としながら仕事をしていると、大通りを歩いているアーサーさんを見つけた。

「アーさん！ 寄っていきませんか？」

「あ、クラリスさん。そうだね。寄っていってもいいかい？」

「もちろんです！ いらっしゃいませ！」

　席に案内し、アーサーさんのところに水を持っていくと、アーサーさんはいつもの優しい表情ではなく、少し悩ましい顔をしていた。

「アーさん、なにか悩みごとですか？」

「え？ ああ、そうなんだよ。クラリスさんは聞いたかい？ このディヴェルトに、人型の魔物が潜んでいるって……」

　……！？

「それは……」

「怖いことだよね。クラリスさんなら、大丈夫かもしれないけど、気をつけるんだよ」

「あ、はい。ありがとうございます……」

　間違いなく、私のことだ。

　私はずっとさらしを巻いているから、目を目撃されたことはないはずだし、いったい誰がそんな噂を……

「それじゃあ、僕はまた焼き鳥を頼もうかな…… って、クラリスさん？」

「…… え？ あ、すみません。なんて言いました？」

「焼き鳥をもらえるかい？」

「あ、はい！ わかりました！ 少々お待ちを！」

　裏で焼き鳥を作り、アーサーさんの席に持っていく。

　その途中で、居酒屋の前を走りながら通り過ぎていく、ディヴェルトの兵士が見えた。

「アーサーさん、さっきの話、本当に噂なんですか？」

　私は焼き鳥をテーブルに置きながら、質問した。

「……」

　アーサーさんは私の質問に答えず、焼き鳥に手をつけた。

　私は、アーサーさんが焼き鳥を食べ終えるまで、ずっとアーサーさんからの答えを待っていた。

　そして、焼き鳥を飲み込んだアーサーさんは、目を伏せながら口を開いた。

「さっきの話…… あれは噂なんかじゃない。本当のことだよ」

「そうですか……」

　その答えを聞いて、私はアーサーさんに背を向け、離れようとした。しかし、アーサーさんは唐突に私の手を掴み、話を続けた。

「それでね…… その魔物が誰なのか。それも、もうわかっているんだ」

「…… アーサーさん、私は……！」

　慌てて振り向いた私の眉間すれすれを、なにかが掠めた。

　さらしが切れて床に落ち、私の視界には、ナイフを振り終えたアーサーさんが立っている。

　そしてその後ろには、槍を構えたディックと並んだ兵隊。

　全員が、私の目を直視していた。

「そんな…… 違います。私は……」

　私は腰が抜け、その場にへたり込んでしまった。

「ごめんね、クラリスさん。僕は君の友達だ。だから、僕が君を楽にする」

「アーサーさん……」

　後ろの兵士から剣を受け取ったアーサーさんは、その剣を鞘から引き抜き、大きく上に掲げた。

　そして、その剣が私に向かって振り下ろされた時、突然横から叫び声が聞こえた。

「ぬぉおお！ させるかぁ！」

「きゃあ！？」

　私は、叫び声を上げながら突撃してきた人物に吹き飛ばされ、壁に激突した。しかしそのおかげで、アーサーさんの剣から逃れることができた。

「ゲンさん……」

　アーサーさんの残念がる声が聞こえる。

「アーサー！ この子は確かに魔物だ！ だけどな、この子の心は人間だ！」

「た、隊長さん……」

　隊長さんが、また私を助けてくれた。

「ゲンさん、その気持ちはわかります。僕もその子と一緒にいて、僕が勇者だと知っていても、まったく敵意を持っていなかった。いえ、むしろ好意すら伺えました」

「ならなぜ！？」

「その子が魔物であると、僕はディックから聞いていました。なので独断で調査していたのですが…… こうして噂が広まってしまった以上、場の収集をつけるほかありません」

　隊長さんは、私をかばうようにしながら、アーサーさんと話していた。

　というか、今アーサーさんが言ったことってつまり…… 私は初めから疑われてたってこと？ しかも、それをバラしたのはディック？

「ディック！…… 私はあれほど、この子のことを隠しておけと……！」

「ゲン隊長、魔物は皆、悪なのです。許しておけません」

「違う！ 少なくともこの子の心は、人間と共存しようとしていたじゃないか！ それをどうして……」

「ゲン隊長、俺の両親は、そいつのように人間に化けた魔物に殺されたんです！ そうやって悪意のなさそうな顔をして！ あいつは…… 無抵抗な俺の両親を、八つ裂きにしたんですよ！」

　ディックにはそんな過去が…… だから私にあんなに敵意を……

「ゲンさん、そこを退けてください。僕がクラリスさんを斬ります」

　アーサーさんがそう言うと、店の裏方から大きな声が聞こえてきた。

「あんた！ 絶対に退くんじゃないよ！」

「わかってる！ この子はこの店の…… 大切な従業員だ！」

「それが、あなたたちの答えですか……」

　その瞬間、アーサーさんの目つきが変わった。

　いつもの優しさなど垣間見えず、ただ一つ、敵意だけを込めたような瞳。

「ぬぉおお！」

　隊長さんは、そんなアーサーさんに突撃していった。

「クラリス！ ほら、行くよ！」

　そして、カーラさんが私の手を引き、兵士たちを突き飛ばして、お店の外に連れ出した。

「待て！」

　ディックの叫びが聞こえたが、私は振り向かず、カーラさんについていった。