苦難の連続、異世界転生！〜ダンジョンに閉じ込められても、仲間に裏切られても強く生きていく〜

番外 クラリス編

人間との接触

　目が覚めると、目の前には岩の天井。

　私は体をいたわるように、ゆっくりと起き上がった。どうやら、どこも調子の悪い場所はなさそう。

　それにしても、さっきのめまいは一体…… 私は首を傾げ、そこで気がついた。

「あれ？ 頭が落ちない？」

　首の付け根に触れてみると、どこにも切れ目がない。

　それでも落ちないかどうか心配だったので、首をいろんな方向へ倒してみる。

　上を向いたり、下を向いたり、左、右、首を一周回してみたりもした。しかし、首は落ちるどころか、体から離れようともしない。

「なぜかはわからないけど、首が綺麗に繋がった」

　ついでに体も軽く見てみる。

　すると、さっきまで骨が見えていた場所が皮膚で覆われていた。

「肌も綺麗になってるし…… これはどういうことなの？」

　暗闇に向かってぼやいてみるが、返事は返ってこない。思えば、私はひとりきりだった。

　少しだけ自分で考えてみる。

「うーん…… これは、ゾンビを食べたおかげなのかな？」

　結局変なことをしたのは、ゾンビを食べたことくらいだ。いや、ここにいること自体が変なことなんだけど……

　とにかく仮説としては、ゾンビを食べるとめまいがきて、肌が綺麗になるって感じ？

　それぞれの事象に脈絡がなさすぎて、まったく意味不明だけど、とりあえずそういうことなのかな？

「だめだぁ。サンプル数が一つじゃあ、なんもわかんないや。せめてもう一匹くらい、ゾンビがいればーー」

「あ゛う゛ぅ」

　噂をすればなんとやら。

　ふふふ、ここは私の実験台になってもらおう！

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　この洞窟に来てから、それなりに時間が経過した…… と思う。カレンダーがないからわかんないや。

　私は洞窟の隅々まで探索して、出会ったゾンビやらなんやらの、隅から隅までをしゃぶり尽くした。

　そのおかげか、例のめまいが何度か来て、私の肌もいまやピチピチ！ ハリとツヤのある、女子大生に見合ったものになりました！

　まあ、ここには大学なんてないから、もう女子大生ではないんだけどね。。

　ちなみに今は、洞窟の中で一番地下深くの階層に、かなり広めの空間があったから、そこでお昼寝タイム。

　朝か夜かはわからないけど、一日中暇だから、これくらいしかすることがない。

　洞窟を上に進んでいけば、外に出られる扉みたいなのはあったけど、今はまだこの楽園から出たくない。

「ふわぁ…… でも、さすがに暇すぎるかなぁ」

　いつも通り、暗闇に向かって話しかける。そしていつも通りの静寂が訪れるかと思ったが、今日は違った。

「…… なにかいるぞ！」

　遠くの方から声が聞こえ、灯りが近づいてくる。

　私は目を凝らすと、私の目は、こちらに近づいてくる複数人の人影を捉えた。

　そういえば、私の目はここ最近でおかしくなっていて、目を凝らすとサーモグラフィーのような視界に切り替わる。

　普通の視界では見えない暗闇でも、この視界なら簡単に見える。かなり便利ではあるのだが、これはいったいなんなのだろう？

　私がそんなことを考えていると、松明を持った男たちが私の近くにまできていた。

「これは…… 人間か？」

　私の正面にいる大男が、私を観察するように目を細めた。

「隊長、こいつ目が赤いですぜ」

　その右隣に立っている松明を持った細身の男が、私に松明を近づけながら言った。

「となると、こやつも魔物だな」

　細身の男のさらに右隣に立っている、背中に大きな槍を背負った男が、女の子座りで座っている私を見下ろした。

　それにしても、マモノ？ それって私のことなの？

「こんな人間のような魔物までいるとは…… その姿で、いったい何人の人を殺めてきた！？」

　隊長と呼ばれていた大男は、突然怒鳴り散らしたかと思うと、腰にぶら下げている剣を引き抜いた。それに続いて、細身の男と槍を持った男が、武器を構える。

　私は、この状況についていけていなかった。

「あの、ええと…… どういうことですか？」

「とぼけるな！」

「ひぇっ」

　大きな槍を持った男は、質問した私を怒鳴りつけた。

　おかげで変な声が出ちゃった。恥ずかしい。

「お前ら魔物が…… いったいどれだけ人間を殺したと思っている！？」

　なにか、謂れもない冤罪をかけられている気がする。というか、確実にかけられている。

　こ、ここは誤解を解かないと……

「し、知りませんよ、そんなこと！ というか、マモノってなんですか！？ 私がそのマモノであると、どうして言えるんですか！？ 私は人間ですよ！？」

「な！？ こいつ！ しらを切るつもりか！ 往生際の悪い！」

　槍を持った男は、持っている槍を大きく上を掲げた。すると、槍は突然紫色に輝き出し、洞窟の闇を照らし出した。

「な、なんですかそれぇ！？ 罪のない一般人に向けてそんな物を振りかぶるなんて、サイテーです！ 誰か助けて！」

　私は頭を抱えてうずくまった。

「は！ 俺の同情をあおるつもりか？ そんなものは効かんわ！ 今すぐ殺して、そのうるさい悲鳴もあげられなくしてやる！」

「いやぁ！」

　私はたまらず、目を強く瞑った。

「ディック！ 待て！」

　しかし、紫の輝きを放つ槍が降ってくる前に、それを制止する声が聞こえた。

「な！？ 隊長！？ どうしてです！？ こいつらは！」

「俺は、この子の叫びが嘘のようには聞こえない。だから、少しだけ話を聞いてみないか？ 殺すのはそれからでもいいだろう？」

「しかし……！」

「心配なら、その槍を構えていればいいだろう？ 俺が話をする」

「…… わかりました。怪しい動きがあれば、すぐに突きます」

「ああ、それでいい」

　恐怖で震えていた私は、そんな二人のやりとりを理解することができず、うずくまり続けていた。

「驚かせてしまってすまない。どうか、顔を上げてくれないか？」

　私は相手に従わなきゃ殺されると思い、ゆっくりと顔を上げた。ああ…… 顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃだと言うのに……

「私の質問に答えてくれるかな？ 大丈夫、嫌なことは答えなくていいから」

　私は一生懸命に、頭を縦に振った。

「君は、どうしてこんな場所にいたんだい？」

「…… わか、りません。いつのまにかここにいて、ゾンビがいて…… ゾンビを食べて……」

「そうか。君は、人を食べたことはあるのかい？」

　私は全力で、頭を横に振った。

「そうだったのか。これはすまない。どうやら、こちらの勘違いだったようだ。君は、私たちが保護しよう」

「隊長！？ それはいくらなんでも……！」

「ディック、これは隊長命令だ。それに、俺たちには少しでも情報が必要なんだ」

「…… わ、かりました」

　ディックという男は、嫌々ながらに頷いていた。

「ヘルト、そのマントをこの子に貸してやれ」

「へいへい、わかりやした」

　ヘルトと呼ばれた細身の男は、私に適当にマントをかぶせた。

「それじゃあ、ディヴェルトに帰ろうか」

　隊長と呼ばれた男がそう言うと、ディックが私の腕を掴み、無理やり引っ張り上げた。

　それにつられて、私は立ち上がる。

「行くぞ」

　私のことを、まるで親の仇でも見るかのような鋭い目つきで睨みつけると、ディックは私の腕を引いて隊長の後ろを歩き出した。