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結婚式

　今朝はいつもと同じように日の出とともに目が覚めて、料理長が作った美味しい朝食を食べた。

　その後、俺は灰色のスーツに着替えさせられると化粧室に連れて行かれ、ナディアによってメイクをされていた。

「ナディア、別に俺はメイクをしなくてもいいんじゃないか？」

「ダメです。ソフィア様はゴーストなのでともかくとして、オリヴィア様もビューレ様も、お綺麗なメイクをしていらっしゃるのですよ？そこに、肝心な魔王様がすっぴんでどうするのですか？」

「いや、だがな。俺、男だし……」

「魔王様のお顔は素の状態でも美しく、凛々しいのは確かです。しかしそれは、メイクを受けない理由にはなりません」

「そ、そうなのか……」

　ナディアがここまで俺に歯向かってくるとは、なにか相当こだわりを感じる。

　まあ、悪くなることはないだろうし、されるがままにしておこう。

　しばらくじっとしていると、部屋の扉が開き、バレンタイン伯爵…… いや、公爵が入ってきた。

　そう、ハイタス王国もついに、貴族制度を採用したのだ。そして、最も信用のあったバレンタイン家とアバークロンビー家は、公爵級を貰っているのである。

「うぐっ！えっぐ！ひっぐ！アル、アルフレッド君！うちのソフィアを！ソフィアをどうか！よろしく！頼む！」

「バレンタイン公爵、まだ結婚式は始まっていませんよ？」

「私の！ソフィアを……！いや、ソフィアはもう！君のものだ！うわぁぁ！」

　お義父様は言いたいことを言い終えたのか、泣きながら走り去ってしまった。

　そして、それを呆れたような目で見ながら、父様と母様、シャルとフィリップも部屋に入ってきた。

「まったくバレンタイン公爵は……」

「まあまあ、昔から、ソフィアちゃんの自慢ばっかりしていたような人でしたから」

　父様と母様はやれやれ言った風に、昔を懐かしんでいる。

「お兄様の晴れ舞台、私は楽しみにしていますね」

「おう、ちゃんと見ていてくれ。念願の結婚式だからな」

「兄さん！あんまり、かける言葉とかはわからないけど…… お幸せに！」

「フィリップもありがとうな。今度いい女を紹介してやるよ」

「…… はぇ！？」

　フィリップは顔を赤くして驚いた。

「おいおいアル、両親の前でそんなことを言うんじゃない」

　父様は、俺を若干睨みつけた。

「父様、フィリップももう男です。恋人の一人でもいた方がいいでしょう？」

「そうですよ、あなた。フィリップだって、もう十七歳なんですからね」

　ラント王国が健在だったのなら、もう結婚もしていた頃だろう。

「うぅむ…… アル、ちゃんとした女性なんだろうな？」

「ええ、ハーフエルフの可愛らしい子です」

　表情と胸が少しだけ硬いが。

「兄さん、ハーフエルフって？」

　フィリップは、意外と興味津々に身を乗り出して聞いてきた。

「エルフと人間の間に生まれた子だ。興味あるか？」

「…… 少し」

　ほぅ…… 我が弟は、意外とムッツリだったようだ。今度エレナを紹介してやろう。

　魔王の弟とハーフエルフの結婚。これができれば、亜人に対する意識は完全に変えられるだろうな。フィリップの結婚式が楽しみだ。

「まあ、フィリップよりも前に、シャルの結婚式をしないとだけどな」

「お兄様！？」

　突然、親の前で恋人がいることを暴露されたシャルは、フィリップとは違い、凄まじい勢いで身を前に出した。

「なに……？シャルにも恋人ができたのか！？」

　父様も勢いよく、シャルの方を向いた。

「いいいいや、そんな…… 恋人だなんて……」

「なんだ？違うのか？」

　俺は、わざとニヤニヤしながら聞いてやった。

「…… んもう！お兄様もお父様も意地悪です！」

　シャルは、顔を赤くしながらそっぽを向いてしまった。

「ふふ…… 今後の家族計画が楽しみですね」

　母様は俺たちのやり取りを見て、安心したように微笑んだ。

　こうやって、家族みんなで楽しく話をすることなんて、ここ五年の間に全然なかったからな。アバークロンビー領にいた時と同じように…… いや、むしろそれ以上に仲良く話せることが、母様も嬉しいんだろう。

「魔王様、出来上がりました」

「ありがとう、ナディア。さて、そろそろ時間だな」

　俺が時計を確認すると、時計の針は、九時五十分を指していた。

　結婚式は午前十時からだ。

「それじゃあ、父さんたちは会場で待ってるからな」

　父様は部屋を出て、会場である王城前の広場へと向かった。

　そして、それと入れ違うようにアレックス、ターニャ、ランベルト、ジュリアが入ってきた。

「アルフレッド！おめでとう！」

　そして、人化しているジュリアが俺に向かって飛び込んできた。

「おおっと…… ジュリア、ありがとな」

　俺はそれを受け止め、頭をポンポンと撫でてやる。

「アルフレッド、おめでとうなのにゃ」

「いやぁ、俺たちが洗脳されたせいで結婚式を送らせちまって、悪かったな！」

　ターニャは笑顔で、ランベルトは自分の頭をかきながら言った。

「まあ、おかげで予定よりも豪華な結婚式ができるから、それはどっこいどっこいだな」

　やはり一貴族が行う結婚式と、王が主催の結婚式では規模が違う。場所も王城で行うわけだしな。

　すると、アレックスが眉間にしわを寄せながら、俺に向かって口を開いた。

「アルフレッド、ソフィアを幸せにしなかったら、ジュリアで斬るからな？」

「あ、いいわね、それ。私もノリノリで剣になるわ」

「二人とも怖いこと言わないでくれ。まあ、そんなことにはならないだろうがな、絶対に」

　それが男の役目である。

「凄い自信だにゃあ……」

「当たり前だろ。俺を誰だと思ってる？」

「さすがは魔王ってな！ふははは！」

　ランベルトの言う通り、三人の女性を幸せに出来なきゃ、魔王として恥ずかしいからな。

　そこで、俺はあることを思い出した。

「あ、それを言うなら、アレックス。お前も、シャルを幸せにしなかったらクリスタルレーザーの刑な」

「んな！？」

「俺の可愛い可愛い妹に手を出したんだ。絶対幸せにしろよ？」

「は、はい……」

　立場が完全に逆転した。まあ、アレックスは俺の義弟になるわけだし、このくらいの上下関係でちょうどいいだろう…… なんて、冗談だ。

「魔王様、そろそろお時間です」

　ナディアの視線につられて時計を見ると、十時まであと五分だった。

「それじゃあ、お前らも会場の方に行っててくれ」

「アルフレッド、しっかりやれよ！」

「楽しみにしてるにゃ〜」

「男らしくな！」

「頑張りなさいよ！」

　時間がギリギリのため、四人は駆け出すようにして部屋から出ていった。

　一息ついて、俺は呟く。

「さて、行くか」

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　俺は垂れ幕の後ろに立って、新郎の登場タイミングを待っていた。

　俺の後ろにはナディアが控えていて、メイドたちと一緒に、服の手直しや髪のチェックなどをしている。

「魔王様、肩の力を抜いてください」

「ん、こうか？」

「そうです。登場が一番大事なのですから、我々魔族の代表として、しっかりと決めてきてくださいね」

　なんだか、今日のナディアは手厳しいな。だが、言っていることは正論だ。しっかりしなければ。

「それでは、新郎と登場です！どうぞ！」

　拡声器の魔道具によって、会場中に響いているヨハンの声が俺のことを呼んだ。

「それでは魔王様、行ってらっしゃいませ」

「…… ああ、行ってくる」

　俺は一度深呼吸をして落ち着いて、垂れ幕から外に出た。

　その瞬間、響く歓声。

　人間と魔族と亜人のすべての種族が、俺のことを歓迎していた。

　左側の席には、笑顔の父様、母様、シャルにフィリップ。その隣には、大泣きしているバレンタイン公爵に、教国の大司教。

　反対側の席には、こちらに向かってなにかを叫んでいる、アレックスとジュリア。そして、それを呆れたような目で見るターニャとランベルト。さらにその横には、自慢の髭を撫でながら胸を張っているイービルヒートまで座っていた。

　正面の席にいたのは国王であるリューリクと、その護衛であるアリス、ギラン。

　アリスとギランは仕事のため、表情をほとんど顔に出していないが、二人がこちらに向かって少し微笑んだのを俺は見逃さなかった。

　俺がこの大歓声が響き渡る会場を眺めていると、横から聞き慣れた声が聞こえた。

「ほら、アルフレッド！さっさと新婦の所に行ってやれよ！」

　その声の正体はヨハンだった。

　ヨハンはこちらに向かってウィンクをしながら、会場のステージの真ん中の方に目線を向けた。

　俺は、ヨハンにつられて目線を動かす。

　するとそこには、俺のことを待っている、美しい女性が三人立っていた。

　純白のウェディングドレスに身を包んだソフィ。真っ白な髪の色、肌の色も合わせ、身体中から見目麗しさを醸し出していた。

　薄い桃色のウェディングドレスに覆われたオリヴィア。水色の髪と桃色のドレスという、色のコントラストが美しさを増大させ、オリヴィアの見た目の幼さから、愛おしさを感じさせた。

　ベージュのウェディングドレスに身を飾られたビューレ。二人よりも高い身長を活かし、スレンダーさを強調させたドレスアップは、どこか人を魅了させるような雰囲気を漂わせていた。

　俺はゆっくりと三人に近づき、口を開いた。

「三人とも…… 本当に綺麗だ」

「アル君のために可愛くなってきたからね！」

「…… 乙女のなせる技」

「ちょっと恥ずかしいですけど、アルフレッドさんの喜ぶ顔が見たかったので……」

　本当、俺にはもったいないくらいの…… いや、そうじゃないな。

「本当…… どこにでも自慢できる嫁だよ、三人とも」

　俺はここに誓おう。魔王として、アバークロンビー家に生まれた男として、国を…… 仲間を…… この愛おしい三人の女性を…… 例えこの身が朽ち果てようとも、未来永劫守り抜こう。

　それこそが俺の…… この世界に転生した理由なのだから！

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　真っ白な空間にスクリーンが浮かび上がり、私の目は、ヴァージンロードを歩く幸せそうな四人に向く。

　黒い髪の男を、銀の髪の女、青い髪の女、紺の髪の女が囲むようにして前に進み、周りにいる人たちから歓声を浴びる場面を見て、私はおもむろに手を払った。

　私の手に反応するように、スクリーンは消え去る。

　そこに残っていたのは、さっきまで映っていた結婚式とは真反対の静寂と、本当に何もない、果てしなく続く白い空間。そして、私。

　私が椅子から立ち上がると、羽衣がひとりでに飛んできて、私の体に巻きついた。

　羽衣を着た私は自然と浮かび上がり、終わりの見えない天井を見上げ、あの物語を噛みしめるようにして記憶に刻みこむ。

「今回はハッピーエンドですかぁ…… まあ、たまには悪くないですかねー？」

　私は両手を前に広げる。すると、私の周りを取り囲むように、数百のスクリーンが現れた。

「勇者が人類を裏切った世界。魔王が人間を滅ぼした世界。こっちは、星が壊れちゃった世界…… また、新しいのを作り直さなきゃですね」

　手を軽く振り、スクリーンを全て消す。

「ふふ…… 次はどんなのにしましょう？斬新なストーリーを考えないとですね…… あはは！」

　無限に存在するこの空間に、私の笑い声が永遠と響いて広がっていくようだった。

アルフレッド・アバークロンビーを主軸とした物語は、これにて終了となります。

軽い暇つぶしとして、少しでも皆様を楽しませることができたのなら、この上なく喜ばしい限りです。

この作品を読んでくださった皆様に、心より感謝申し上げます。

追記

クラリスの話を作中に入れようとしたら、一章分の文字数になってしまいましたので、番外編として出そうと考えています。千年前のお話ですね。

この他にも、何か見てみたい番外編やアフターストーリーがありましたら、感想欄に書いていただけるとありがたいです。気が向いたら書くかもしれません。