苦難の連続、異世界転生！〜ダンジョンに閉じ込められても、仲間に裏切られても強く生きていく〜

学院編

アリスの葛藤

「二人とも、用意はいいな」

　審判であるヨハンが言う。なかなか様になってるじゃないか。

「いつでもどうぞ」

「もちろんですわ！」

　今、俺は学院の決闘場にいる。剣術の試合をする時に使われる場所だ。いや、この言い方だと語弊があるな。正確には様々な武術、魔法の試合をする時に使われる場所だ。

「アル君、ファイトー！」

「おうよー」

　ソフィが手を振って応援してくれる。これは負けられないな。まあ、負けることはないと思うが。

「では、試合開始！！！」

　合図が出された瞬間、俺はアリスに向かってまっすぐ突っ込んだ。

　アリスは、初手に魔法を使おうとしていたが、俺の速さを見て諦めたようだ。長剣を上段に振りかぶる。

　魔法師vs.剣士の勝負は、ほとんどの場合、お互いの距離で勝負が決まると言っていい。

　魔法師は中、遠距離の攻撃を持っているが、接近戦となると、発動までの時間が長いために、どうしても不利になる。

　一方で剣士は、近距離が専門。中、遠距離の攻撃など、はなっから存在していない。剣を投げるなどは論外だ。

　そのため剣士は、魔法師を相手にする時、最速で突っ込むのが最適解となる。

実戦ならこうはいかないが、始まるタイミングが同時の決闘では、相手に突っ込んで魔法を使えなくすることができる。

「ハアッ！！」

　アリスは剣を振り下ろしてくる。

俺はそれを、剣を滑らせることで受け流した。そして、流れのままに左から横薙ぎに剣を振る。

アリスはそれを、剣を縦に構えることで受けた。アリスは一度後ろに下がって、俺から距離を取る。

「ご自慢の魔法はどうした？」

「うるさいですわ！」

　アリスは、俺に向かって突きを放ってきた。長剣のリーチを生かしたいい攻撃だ。

それを俺は、体を回転させることで避け、その遠心力を使って横一文字に剣を振った。

「……っ！」

　アリスは、すぐに自分の剣を引き寄せ、俺の一撃を受け止めた。だが、遠心力を乗せた俺の攻撃を受け切れず、後ずさる。

　俺が攻めに入ろうとした瞬間、アリスの顔が歪んだ。勝ち誇ったような笑顔だ。

それと同時に、俺に左手を向ける。

「〈ウィンドカッター〉！」

　アリスは、初級の風魔法を発動させた。だが、風の刃は、俺に向かって飛んではこなかった。

　俺は、ポカンとしているアリスの首に向かって剣を振る。俺の剣が首元で止まるまで、アリスはそれに反応できなかった。

「勝者！ アルフレッド！！」

「おおー、アル君すごーい！」

　やはりソフィの応援のおかげだな。それさえあれば、俺は何時間でも…… いや、何日でも戦っていられるだろう…… 精神だけはね。体は無理だ。ぶっ倒れる。

「ど、どうして……」

　アリスはというと、驚いたような表情で立ち尽くしていた。

「どうして魔法が発動しなかったのか、か？」

　アリスは、信じられないものを見るような目で自分の手を見つめつつ、こくりと首を縦に振った。

「そんなのは簡単だ。魔力操作がしっかりできてないんだよ」

「魔力操作……？」

「無詠唱ってのは、魔力操作を完璧に行わないと発動しない。そして、剣での戦闘中に魔力操作をしようとすると、魔法だけに集中できないから、魔法がちゃんと発動しないんだ」

　それゆえに、剣と魔法を同時に使える者は、ほとんどいない。

もちろん一人もいないわけではなく、少数だが存在はしている。だが、悲しいことに、片手半剣を使っている人並みに少ない。

「じ、じゃあ、剣を振りながら魔法は発動できないの？」

「いや、練習すればできるぞ。実戦で使えるまでは、時間はかかるだろうが」

　ちなみに、実戦でこれができる者は、魔剣士と呼ばれている。王宮お抱えの魔剣士が、この国にも一人いるが、知名度は低い。

　そういえば冒険者にも何人かいたな、全員白金級だった。

「……」

「どうして俺が、お前をディザスターベアーと戦わせなかったのか、これでわかったか？」

「うん……」

　完全に萎れてしまっている。

おそらくだが、剣も魔法も使えるというのが、アリスの自信だったんだろう。

　突っかかってくるとうるさいが、こうも目の前で落ち込まれると、気まずいな。

「落ち込んでる暇があるなら、練習してみろよ」

「でも、できるかわからないし……」

　そう言って、ポロポロと泣き始めた。

　誰だ、こいつは？ いつのまにか、敬語もなくなってるし、元気だけが取り柄だと思ってたんだが？

「あーあ、アル君。女の子って泣かせちゃったー」

「俺が悪いのか！？」

「アルフレッド、どんなことがあっても、女の子を泣かせたらダメだぞ」

「だから、俺が悪いのか！？」

　この状況、俺が悪いのか？

最初にいちゃもんつけて来たのは、こいつの方なんだが……

「ほらアル君、謝って」

「だ、だがな……」

「謝って！」

「は、はい」

　ソフィに言われたら、これはもうどうしようもない。

すごく嫌だが、仕方ないから謝ってやろう。

「はぁ…… おい、アリス」

　俺に呼ばれたアリスは、ビクッと体を震えさせた。

「女の子を怖がらせちゃダメでしょ！」

「わ、悪い……」

　今日のソフィは厳しいな。いつもは甘々なんだが……

よし、怖がらせないように頑張るぞ。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　私はもう、ダメですわ。

　私は昔から、剣と魔法の、どちらもできるのだけが取り柄でした。両親にもそう言われてきたし、そのおかげで、リューリク様の護衛になることもできましたわ。

　でもそれも、きっと今日までですわね。どちらも同時に使えないとなれば、私の代用なんて、いくらでもいますでしょうし……

「なぁ、アリス。お前、何歳から剣を習ってるんだ？」

　うるさいですわ。あんたがこんなことを気づかせなければ、私は幸せでいれたんですのよ。

「八歳……」

「八歳か。なら、あと三年だ」

「なにが……？」

「俺は、剣を五歳から習い始めた。なぜだかわかるか？」

　知らないですわよ、そんなこと。

「魔法が使えないからだ、お前と違ってな」

　そうですわね。私は、あなたと違って魔法が使えますわ。だったらなんですの？

「だから、あと三年でいい。三年間だけ、魔法と剣術を同時に練習してみろ」

　どうして、そんなことをしなくちゃいけないんですの？

「少しでも取得できる兆候が出てきたら、お前は俺なんかよりも強くなれるはずだ」

　私が…… アルフレッドよりも、強くなれる……

「俺は魔法が使えない。だから、魔法と剣術を同時に使えるようになったら、俺に勝てるかもしれないぞ？

どうだ？ 少しはやる気が出てきたか？」

「…… その三年は、なに……？」

「三年は、お前と俺の練習量の差だ。三年間で、今の俺よりも強くなってみせろよ」

「ほんとに、あなたより強くなりますわよ？」

「やっと調子が戻ってきたな。できるならやってみろよ。それで、胸を張って俺の前に出てこい。そうしたら、また叩き潰してやるよ」

　なんでこの男は、笑顔でそんなこと言うんですのよ。そんな顔するならやってやりますわ。この男…… アルフレッドに、絶対に勝つ……

「顔を洗って待っていなさい！」

「おうよ、待ってるぞ」

　アルフレッドの言う通り、三年で今のあなたよりも強くなってみせますわ。

　頑張りますわよ、私。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　アリスは、意気揚々と決闘場を出て行った。

元気を取り戻せたみたいだな。よかったよかった、これで一件落着だな。

「ソフィ、これでどうだ？」

「うん！ フォロー完璧！」

　俺に向かってサムズダウンをしてくる。

「待てソフィ、親指の向きが逆だ。そっちじゃない」

「あ、こっちだっけ？」

　サムズアップになおった。危なかった。なぜか低評価されるところだった。

　この世界にはサムズアップがないからな。ソフィは、俺がよくやってたのを見て真似してるだけだし、間違えても仕方ない。

「なんで、あんなにすらすらと言葉が出てくるんだ？ アルフレッドは……」

「さぁな、才能じゃないか？」

前世の知識があるからなんて言えない……

　まあ、アリスに言ったことは、だいたいが本音だから、っていうのもあるんだけどな。

　剣と魔法。どちらもそれなりの才能を持っていて、それを両方同時に使える技術が習得できれば、俺なんかよりは強くなれるだろう。

　これは、次に決闘する時が楽しみだな。

「あ、でもアル君」

「なんだ？」

「アリスちゃんに謝ってないよね？」

「…… 気のせいじゃないか？」

「謝ってないよね？」

「………… はい」

　だって俺、うまく慰めたし。今さら謝りに行っても気まずいだけだし、アリスが決闘で俺に勝った時でも、いいんじゃないか？

「はぁ、まあいっか。ちゃんと慰められてたし」

「あはは……」

　ソフィ、やっぱり優しい子だな。許してくれたよ。ありがとう。

「でも、ちゃんと謝ってね」

「わかってるよ」

　やっぱり厳しいのかもしれない。