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オリヴィア・バーナード

「…… アルフレッド、待った？」

「いや、ちょうど今来たところだ」

　これは嘘ではなく、本当に今来たところだった。

　まだ待ち合わせの十五分前なのだが、少しだけ俺の方が早かったらしい。

「…… 行こ」

「おう。道中の魔物は、俺に任せとけ」

「…… 頼りにしてる」

　今日は、名目上は一応デートである。ただ、場所が場所なだけに、デートと言っていいのかはわからない。

　今日の行き先は初代魔王のダンジョンだ。クラリスが死んだため、中の魔物はすべて消えたのだが、そのダンジョンに入るまでの暗闇の洞窟にはFランクの魔物がそれなりにいる。そのため、俺たちの服装は一応戦闘用の装備だ。

　俺は、目の前に飛びかかってきたレッサーウォーウルフを魔力を使わずに殴り飛ばす。たったそれだけで、レッサーウォーウルフは肉片と化した。

「Fランクなんてこんなもんか。私服でよかったかもな」

「…… 血がついたら大変」

「返り血を浴びるとも思えないけどな」

　まあ、万が一ということもある。例えば、十年前のように、いきなりサイクロプスが出てくるかもしれない。

　しばらくの間まっすぐ歩いていると、大穴の空いた通路を見つけた。

「確かここら辺に……」

　俺が足元の石を踏むと、ガコッという音がして、俺とオリヴィアは魔法陣に囲まれた。

「…… ビンゴ」

「だな」

　その言葉を最後に、俺の視界は真っ白に染まった。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　次に目を開けると、そこは森だった。

「久しぶりに来たな」

「…… ここどこ？」

「ん？オリヴィアはここを知らないのか？」

「…… うん。私が知ってるのは、あの広い洞窟だけ」

　俺はてっきり、オリヴィアもここに来てるものだと思ってたんだが、どうやらここに来たことがあるのは俺だけらしい。

「そうか…… なら、案内するよ」

「…… お願い」

　俺は正面に見える、ノッポの巨木に向かって歩き出した。

　近づいて見てみると、巨大樹は俺が以前にここをクリアした時のままで、幹の真ん中がぱっくりと割れ、中には魔法陣が浮かんでいた。

「ここも変わらないなぁ……」

「…… なんの魔法陣？」

「転移の魔法陣だ。この先が、あの洞窟になってる」

　俺はオリヴィアの手を引いて、魔法陣の中に入る。魔方陣をすり抜けると、そこは既に洞窟の中だった。

　オリヴィアは周りをキョロキョロと見渡すと、一言だけ呟いた。

「…… ほんとだ」

「なんだ？疑ってたのか？」

「…… ちょっとだけ」

　…… なんか、前に一緒にいた頃よりも信用されてなくないか？

「オリヴィアを騙して、俺になんの得がある？」

　皮肉を込めて言ってやると、オリヴィアは少し考え込み、俺の方を向いた。

「…… ずっと二人でいられる」

「……」

　…… ヤンデレ？

「…… 冗談」

「あはは…… それはよかった」

　俺がそう言うと、オリヴィアは少しムッとした表情になった。

「…… 私と二人きりは、嫌？」

「そんなわけないだろ」

「…… 私が裏切ったから？」

　人の話を聞かない婚約者だ。

「だから、二人きりは嫌じゃないって……」

「…… 嫌じゃないだけで、好きでもない？」

「はぁ……」

　しまった。ため息を漏らしてしまった。

「……」

　オリヴィアは俺を置いて、先に歩き出してしまう。俺はそんなオリヴィアの背中に向かって、大声で叫んだ。

「オリヴィア！いい加減に冗談はやめてくれ！頼むから！」

　するとオリヴィアは足を止め、顔だけこちらを向いた。

「…… キスしてくれたら、いいよ？」

　即物的なところは変わってないな。

　俺はオリヴィアに近づき、頰を両手で包むと、小さな唇に自分の唇を合わせた。

「…… んっ……」

　オリヴィアから吐息が漏れる。

　互いの唇を離すと、銀色の糸が切れた。

「…… 悪ノリして、ごめん」

「この小悪魔め」

　俺が軽くオリヴィアのおでこをチョップすると、それを受けたオリヴィアはクスッと笑った。

「…… これからは、アルフレッドのご機嫌取りが私の仕事になる？」

「どういうことだ？」

「…… 最低でも、三人の子供を産まないと」

「ああ……」

　ソフィとの約束か。

「別に、いつも通りにしてくれればいいぞ。変に気を使われるのは好きじゃない」

「…… 受け入れてくれる？」

「受け入れてなかったら、婚約を解消してるさ」

　その一言で、オリヴィアの笑みがいやらしいものに変わった。少し前のオリヴィアだったら、絶対にやらない表情だ。

「…… こんな私でも？」

「それは…… ジンのマネか？」

　オリヴィアの表情が、いやらしい笑みから真顔に戻る。

「…… そう」

「それが、オリヴィアがなりたいと思っている自分なら、俺は受け入れるさ」

「…… 男前」

「伊達に三人娶ってないからな」

　ひとりひとりを尊重して、受け入れる。それが、俺にできる最大限の愛だ。

「…… ありがと。でも、これは本当の私じゃない」

「なら、なにが本当のオリヴィアなんだ？」

「……」

　オリヴィアが黙り込んでしまったので、俺も無理に会話を続けず、上を見上げてしまったオリヴィアの手を取った。

「デートの続きをしようか」

「…… うん」

　俺たちは十階層まで足を進め、そこから伸びている階段を下る。階段を下りきり、通路に出ると、横の壁には引き戸があった。

　俺はその引き戸を開けて、中に入る。オリヴィアもそれについてきた。

「…… 懐かしい」

　ここはあの時、オリヴィアが倒れていた場所だ。

「あんまり、いい思い出の場所でもないだろ？」

「…… ううん。ここは、アルフレッドに出会った場所」

「百年の恋も冷めるような出会いだったけどな」

　なにかを叫びながら風魔法の連打。魔力が切れていざ出会ってみると、両足はないわ、下半身はビショビショだわ……

「…… 冷めた？」

「当時の俺は、『敵だったら殺す。有用だったら助ける』しか考えてなかったな」

「…… 酷い答え」

　俺もそう思う。ただ、一つだけ言い訳をさせてもらうと、あの時の俺は生き残ることしか考えてなかった。

「恨むなら、俺たちをこんな場所に転移させた初代魔王を恨め」

「…… クラリスには感謝してるから、それは無理」

「俺が悪いのか？」

「…… アルフレッドも悪くない」

「じゃあ……」

「誰も悪くない」

　珍しく即答だった。

　オリヴィアは停止したまま、昔の自分が死にかけていた場所を眺めている。

　俺は、そんなオリヴィアの頭に手を乗せた。

「…… そうだな。誰も悪くない。ただ、運が悪かっただけだ。なぜなら俺たちは、みんな……」

「…… なにかの目的のために、頑張ってた」

　俺は大切な人に会うため。クラリスはアーサーの元に逝くため。ジンだって、内容はともかくとして、一つの目的のために動いていた。

「…… なにも目的がなかったのは、私だけ」

　オリヴィアは悲しそうに呟いた。

　俺は自分の手を、オリヴィアの頭から離す。

　俺は、その時のオリヴィアを知らない。だから、なにも言えない。

　オリヴィアは、俺が相づちを打たないことがわかると、続きを口にした。

「…… だから、私だけが状況に流された」

　帝国でのオリヴィアの裏切り。

　唐突な前世の兄の登場と同時に、敬愛する兄と、愛恋する俺を天秤にかけることになった。

　俺はそこで掲げられた。オリヴィアにとって、どうやら俺はジンよりも軽かったらしい。

　だがこれは、状況に流されたと言えるのか？単に、俺よりもジンの方が大切だっただけじゃ……？

「…… オリヴィア、どうして俺の元に戻ってきてくれたんだ？」

　オリヴィアはこちらを振り向いた。その目は潤んでいて、今にも涙がこぼれ落ちそうだ。

「…… 私は…… 誰かに受け入れてほしかった。でも、それは誰でもよかった。だから私は…… アルフレッドより、前世から一緒だった兄さんを選んだ……」

　当然だ。付き合いが長い方が信頼できる。

「…… 兄さんの目的なんて、最初はどうでもよかった。ただ側にいられれば…… 必要とされてれば、それでよかった。

　でも、兄さんの作戦に協力していくうちに私は、アルフレッドが勝っても、兄さんが勝っても、誰かが苦しくなることに気がついた……」

「…… オリヴィアは、優しいな」

　すべてを理解した俺の言葉を聞いて、オリヴィアの目からは大粒の雫が溢れた。

「…… アルフレッド……」

　俺はオリヴィアをそっと抱き寄せ、強く抱きしめる。

「わかったよ。オリヴィアの思っていたことが」

「…… うん。私は……」

「オリヴィアは、大切だと思う人に傷ついてほしくなかったんだろう？」

「………… うん」

「だからオリヴィアは、俺にジンを殺させなかった」

　オリヴィアは、自分の風魔法でジンの腹を貫いた。それがジンにとって、どれだけ心地よかったことなのかは、あの死に顔を見ればわかる。

「…… 私は兄さんにも、アルフレッドにも悲しんでほしくなかった…… だから……」

　ジンの計画が実行されれば、俺たちは全員死ぬことになる。そしてジンは、オリヴィアに殺されるのなら本望だった…… だからオリヴィアは、ジンを自らの手で殺した。

「思考は天使かもしれないが…… やったことは悪魔的だな」

「…… そう、これが本当の私。そんな私でも、アルフレッドは受け入れてくれる？」

「さっきも言ったが、受け入れてなかったら婚約なんてしてない」

「…… 優しい」

　大切なものを守るためならなんだってする。そういうことなら、俺だって…… 同じだからな。

「これからは色々と償ってもらうぞ、悪魔さん」

「…… 頑張る」

　俺の胸から離れて笑ったオリヴィアの顔は、ひまわりのように明るく咲いていて、闇色に染まった洞窟を照らすようだった。