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オリヴィアの生きる道

　回復を終え、ソフィの膝から起き上がると、ナディアたちが俺の目の前で跪いた。

　代表して、ナディアが口を開く。

「魔王様、申し訳ありません。エドを逃してしまいました」

「気にするな。生きてるだけで十分だ」

「ありがとうございます」

　四人を立ち上がらせると、飛空挺からヨハンが降りてきた。

「おい、お前ら！早く飛空艇に乗れ！ここも爆発するんだろ！？」

「まだ多少の時間は残ってるだろうに、ヨハンはせっかちだな」

　俺はヨハンをからかったが、それでもヨハンの焦りは収まらなかった。

「いいから早く乗れって！もしかしたら、早く爆発するかもしれないだろ！？」

「わかったわかった、すぐに乗るよ。ほら、行くぞ、オリヴィア」

　俺がそう言ってもオリヴィアはなかなか動かなかった。見兼ねた俺は、オリヴィアの方に振り向く。

「どうした？早くいくぞ。ほら」

「…… 私なんかが行ってもいいの？」

　俺が手を差し出すと、オリヴィアは目を伏せながら聞いてきた。

「何言ってんだ？当たり前だろ？」

「…… でも、私は兄さんについて行って、この大陸を滅ぼそうと……」

　オリヴィアは、自分のやったことが悪いことだから、俺たちについて行ってはいけない、と考えているようだ。

　俺は少しかがみ、オリヴィアと目線を合わせる。

「確かにあの時、オリヴィアは自分の意思でジンの側についた。だが、大陸を滅ぼすこともお前の意思だったのか？」

　オリヴィアは、余計に目を下に向けながら答えた。

「…… それは違うけど…… 許されることじゃない」

「その許さない人って、一体誰だ？」

「…… 誰って…… 滅ぼされた国の人たち……」

「なら、償うしかないだろ？」

　一瞬、オリヴィアの動きが止まった。

「………… 償う？」

「ああ、迷惑をかけた人たちに一生をかけてな。この帝国の人々、そして、元ラント王国の人々に、お前は全力をかけて償うんだ。例え許されることがなくても、それはオリヴィアがここで死ぬよりも、何倍も価値のある行動をすることになる。

　そして、その舞台は俺が用意してやる。だから、オリヴィアはここで死んではいけないんだ」

　それを聞いて、オリヴィアはやっと、俺と目を合わせた。

「…… 私に、できるかな？」

「オリヴィア、お前は一人じゃない。どんな辛い時でも、俺とソフィがいる。だから、一緒に頑張っていこう」

「…… わかった。頑張る」

　俺はオリヴィアの頭に手を置き、優しく撫でてやった。

　それによってオリヴィアも、少しだけ笑顔が出てきたように見えた。

「アルフレッド！早く乗れよ！」

　どうやら、俺とオリヴィア以外は飛空挺に乗ったようで、ヨハンが急かしてきた。なので俺は、オリヴィアに再び手を差し伸べた。

「ほら、みんなが待ってる。行くぞ？」

「…… うん！」

　オリヴィアは俺の手を取り、二人で同時に飛空艇に乗り込んだ。すると、飛空艇の入り口には勇者一同が待っていた。

　一番最初にソフィが近づいてきて、オリヴィアの前に立ちはだか…… 浮きはだかる。

「オリヴィア、お帰り！」

「…… ソフィア…… ただいま！そして、ごめん……」

　オリヴィアは、ふわふわと浮かんでいるソフィを見ると、少し下を向いて、謝罪の言葉を口にした。

「私をこんな状態にしたことは許しません！」

　ソフィは一度だけ鼻を鳴らし、大声で言った。

「…… ごめん……」

　オリヴィアはソフィの迫力に呑まれ、完全に俯き、もう一度謝罪の言葉を口にした。

「アル君の子を、三人産むまでは！」

　しかしソフィは、さっきと同じように大声で、しかし今度は優しさを感じさせるような声を出した…… いや、は？

「…… え？」

　思わずポカンと放心するオリヴィア…… と、俺。

「ほら、見ての通り、私ゴーストになっちゃったから、子どもは産めないでしょ？だから、その分オリヴィアが産んでね？」

「………… わかった。ソフィア、ありがとう」

　条件はともかく、どうやら二人の間でも、しっかり和解はできたようだ。

　これから嫁になる二人の仲が悪いと、家族として気まずくなるからな。よかったよかった。

　オリヴィアは、アレックスたちの方を向く。

「…… アレックス、ターニャ、ランベルト、ジュリア…… ごめんなさい」

「まったく！これだから仲間を増やすのは反対だったんだ！」

　アレックスは壁に背をつき、オリヴィアを睨みながらそう言った。

　それを見て、ターニャとランベルトと、人化したジュリアがアレックスに白い目を向けた。

「アレン、さすがに可愛そうなのにゃ」

「というか、アルフレッドとオリヴィアを仲間に加えたのって、一体何年前のことに怒ってんだ？」

「心が小さい…… どうしてこれで勇者なのかしら？」

　アレックスは三人の言葉を聞いて、顔を真っ赤にしながら叫んだ。

「冗談だよ！でもまあ、よかったな、アルフレッドが優しくて…… いや、厳しいか」

「…… 厳しくてもいい。アルフレッド、ありがと」

　オリヴィアはこちらを見ながら、笑顔で言ってきた。俺は、そんなオリヴィアに微笑みを返す。

『それじゃあ、飛空艇オウル・リベリオン。出発する！』

　突然艦内放送が響き、それと同時に、不思議な浮遊感が俺たちを襲った。飛空挺が浮き上がったらしい。

「…… 飛行機みたい」

「確かに。違いは、滑走路がなくてもいいってところだな」

「…… ユーフォー？」

「これはオカルトじゃなくて、ファンタジーだぞ？」

　ザ・日本人と話している感じだ。なんとも懐かしい。

　ちなみに、一連の流れを聞いていた純ディヴェルト人のみんなは、ポカンとしていた。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　俺とオリヴィアは船の中にあった椅子に座り、窓から燃える帝都を眺めていた。

「…… そろそろ時間？」

「ああ、残り三十秒くらいだな」

　もちろん、ジンが最後に起動した爆弾のことである。

　オリヴィアが、帝都の最後を見届けたいと言ったので、俺も付き合っているのだ。ジンとの過去があるだけに、思い入れがあるのだろう。

「五、四、三、二、一……」

　俺の数えていたカウントがゼロになると、帝都は大爆発を起こした。

　その衝撃で機体が少し揺れたが、オリヴィアは決して帝都から目を離さず、帝都が見えなくなるまで東の方を見入っていた。

最も大きな裏切りを起こしたオリヴィアですが、皆さんのオリヴィアに対する好感度はどの程度なのでしょうか？