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コンビネーション

　俺たちはアルフレッドを信じて、ランベルトの魔道具で傷を癒していた。

　しかし、次の瞬間、アルフレッドが消え去った。

「ア、アルフレッドが……」

「自爆した…… のにゃ？」

　ランベルトとターニャの声、そして、先ほど起こった現象を見て、俺は唖然とした。

『アルフレッドの魔力が…… 完全に消えたわ』

　ジュリアが報告してくる。

「そんな馬鹿な……」

　爆発が起こった場所を目を凝らして見てみると、ものすごく巨大な穴が空いているのが確認できる。

　あのアルフレッドだぞ？魔法をほとんど使わずに俺を圧倒し、果てには魔王にまでなった男だぞ？それが、あの一撃で消滅？

『ついでに、ジンが消えてくれればありがたかったんだけど……』

「まだ生きてるのか！？」

『残念だけど……』

　本当に体力を削っただけで、倒しきれなかったっていうのか……

『来たわよ』

　ジュリアがそう言うと、俺たちの目の前にボロボロになったジンが現れた。

「まさか、瞬間移動に無理やりついてくるとは…… さすがはあのアルフレッドですねぇ。しかし…… ふふふ、ふははは！これでもう、脅威はありません！」

　脅威はない…… だと？

「ジュリア」

『わかってるわよ。戦うんでしょ？』

「当たり前だ。アルフレッドが作ったくれたチャンスを、ここで無駄にするわけにはいかない！」

「それもそうにゃ。私たちを操った恨み、ここではらさせてもらうにゃ！」

「おう！アレンがやるってんなら、オレもやるぜ！」

　ありがとう、みんな。

　ただ、問題は……

「あぁ…… アル君……」

「…… ソフィ……」

　ソフィが完全に戦意喪失していることか…… オリヴィアに慰められてはいるようだが、あの状態はもう、完全に心を折られている。

　俺はジュリアを持って、剣先をジンに向けた。

「ほぅ…… まだ立ち向かってきますか……」

「当然だ。お前を倒して、この大陸を救う！」

「あなた方に、それができますかねぇ？」

　この……！

「はぁっ！！」

　俺はジュリアを、思いっきりジンの方へと突き出した。

　ジンはそれをひょいと横に躱すと、俺に向けて拳を構えた。

「隙だらけですねぇ」

『くらいなさい！』

「なに！？」

　ジンの拳が俺に近づいてきた時、ジュリアの魔力が剣先から伸びて、ジンを切り裂いた。

「くっ！」

　ジンは一度後ろに退がる。

「なるほど。隙を作ったのはわざとでしたか……」

　俺はアルフレッドに負けてから、とことん体術に力を入れてきた。そんな俺が隙など、そうそう作るものではない。

「ジン、お前は俺を舐めすぎだ！」

「確かにそうかもしれませんねぇ。しかし、それも想定内です！」

　ジンは俺に飛びかかろうと、重心を低くした。

　…… かかったな。

「なっ！？ぐぁっ！？」

　飛びかかろうとしたジンの両肩には、鋭い短剣が突き刺さっていた。

「にゃあ〜。アレンにばかり集中しすぎだにゃ」

「生意気ですねぇ！」

　ジンが無理な体勢からふるった拳を、ターニャは柔軟な体を活かして避ける。

「今度は後ろがガラ空きだぜ！うおおお！」

「ぐぅ…… 厄介な！」

　ターニャに集中して隙のできた背中を、ランベルトが盾を持って突撃する。

　背中に直撃を受けたジンは、ランベルトと力比べをして、なんとか盾を押し返した。しかし……

「周りが見えてないな！」

　やはり、ジンは近接戦闘に関しては初心者だ。魔法戦術はともかく、俺たちの体術のコンビネーションには対応できない！

　俺はジンの上にジャンプをして、ジュリアを大上段に構え、振り下ろした。

「ちっ！」

　ジンは舌打ちを一回だけすると、突然俺の下から消えた。

『瞬間移動したわね』

　どこから現れるかわからない。これは確かに厄介だ。だが、俺のパーティの前では無駄だな。

「二人とも！三角形を作るんだ！」

「「了解！」」

　俺たちは三角形の作るように、背中合わせになってジンを待ち構える。こうすれば、どこから現れても問題ない。

『さあ、どこから来るのかしら？』

「どこから来たとしても大丈夫だ。俺たちなら……」

　俺は目の前に集中する。

　さあ、来い。次に俺の視界に現れた瞬間、あのいやらしい笑みを叩き斬ってやる！

「ふふ…… こちらは隙だらけですねぇ……」

　来た！どこだ？どこに……

　周りを見渡すと、ジンは、しゃがみこんでいるソフィとオリヴィアの目の前で、貫手を構えていた。

「卑怯な！」

「戦いは、卑怯な方が勝つんですよ！」

　ジンは貫手をソフィに向けて突き出す。

「やめろぉ！」

「ふははは！…… は？」

　次の瞬間、貫手は…… ジンの胸から生えていた。

「な…… なぜ、この私が……」

　血を吐くジンの真後ろにいる人物の顔を見て、ソフィは目を大きく開いた。

「…… ア、アル君……！」

「おう、ただいま、ソフィ」

　そこに立っていたのは、身体中がボロボロな…… 詳しく言うと、左腕が肘のあたりから欠け、両目も潰れたらしいアルフレッドが、そこには立っていた。

製作裏話

アレックス「なあ、作者。俺って勇者だよな？」

作者「え？そうですけど、いきなりどうしたんですか？」

アレックス「俺さ、登場してからいいとこあったか？」

作者「………… ラスボス追い詰める役、任せますね」