苦難の連続、異世界転生！〜ダンジョンに閉じ込められても、仲間に裏切られても強く生きていく〜

教国編

ファブリ 後編

　一組の男女は、僕の家に押しかけると、突然口を開いた。

「あなたがレクイエムのリーダーですか。思っていたよりも小さいですねぇ」

「誰だ？」

　僕は二人を警戒して、控えていた簡易アンゲロスを動かす準備を、こっそりと始める。

　男は、そんな僕から目を離し、後ろで動き出そうとしているアンゲロスを軽く観察すると、再び僕に視線を戻した。

「そんなに警戒していただかなくても結構ですよ。私は、あなたの敵になるつもりはありませんからねぇ。むしろ、協力を申し入れたくてここに来たんですよ」

　男はいやらしい笑みを浮かべながら、話し出した。

「協力？」

「ええ、あなたの噂を聞きまして…… どうやら、帝国を滅ぼしたいそうで？」

「…… お前らにも、その気があるのか……？」

「その通り。私も帝国に散々痛い目を見せられましてねぇ。ちょうどいいタイミングですから、爆発させてやろうかと」

　僕は、男の目を睨むように見た。

　男も、僕の方を面白がるように見てきた。

「どうやら、嘘じゃなさそうだな。いいだろう。協力してやる」

「ありがとうございます。作戦はもう立ててありますから、あなたは私の作戦を聞いて、自由にしていただいても結構ですよ」

　男は右手の人差し指を立て、笑顔を作った。

「なんだ？ 共闘はしないのか？」

「ええ、あなたにはその魔導人形がある。私がいても邪魔なだけでしょう」

「まあ、確かにそうだが」

　僕が一瞬アンゲロスの方を向き、男に視線を戻した時、男は、鋭い刃物のような目つきに変わっており、その口角も不気味につり上がっていた。

「では、私にできることはなにか…… それは、あなたの魔導人形が完成できるよう、人間を用意することです」

　僕はそれを聞いて、男の方に身を乗り出した。

「アンゲロスに理想的な人間が用意できるのか！？」

「ええ、ここの聖女は、珍しい光魔法を使えるそうですから」

「なっ！？ 聖女を！？」

「なにか不都合でも？」

　僕は考えた。教国の聖女をアンゲロスに使うということは、大司教に刃向かうことに等しい。真神教の信者である僕が、そんなことをしてもいいのか？

　僕の思考を読んだかのように、男はさらに続けた。

「安心してください。アンゲロスは帝国とともに、魔族をも滅ぼせる。長年魔族と戦ってきた教国の、それも聖女ともあろうものがそれを達成できるとなれば、この上ない幸福でしょう」

　その言葉に…… 言い訳に、僕の心はあっさりと動いた。

「わかった。聖女を使う」

「では、聖女を捕まえる代わりに、未完成でいいので、アンゲロスを一体貰えませんか？」

「そのくらいならお安い御用だ」

「ありがとうございます。では、作戦会議としましょうかねぇ」

　ジンと名乗ったその男は、僕の家を出てすぐに大司教を洗脳し、わずか一ヶ月程度で、聖女を捕えた。

　僕は保険のため、何度か聖女と接触していたのだが、どうやらその必要もなかったらしい。

　そして、僕が聖女を回収しに向かう途中、見つけてしまった。

「さすがソフィ、相変わらず理解が早いな」

「えへへ」

　目の前で女とイチャついている、第十一代目魔王、アルフレッドを。

　その時の僕の顔は、一体どんなだっただろう？

　もしかしたら笑っていたかもしれないし、怒りで睨みつけていたかもしれない。だが、そんなことはどうでもよかった。

　ただただその瞬間、僕はこう思った。というか、呟いていた。

「…… お前が最初の一人目だ、アルフレッド……」

　僕は、アルフレッドにダッシュして近づき、ポーチを腰から盗み取った。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　牢屋に囚われの身となった僕は、自分の過去のことを、僕と話に来たビューレに話した。

「…… というわけだから、僕は君たちを裏切ったんじゃなくて、最初から敵だったんだよ」

　ビューレは終始真顔だった。嬉しいかも悲しいかもわからない表情で、ずっと僕の顔を見ていた。

「…… それでも私は、ファブリを友達だと思っています」

　驚いた。

　この聖女様は、自分の命を脅かされていたというのに、それでもなお、こんなことを言えるのか。

「友達って…… 僕は君を利用しようとしただけだよ？ ジンってやつが信用ならなかったから、自分でもビューレとの繋がりを持っておこうとしただけさ。だから、友達だなんて一度もーー」

「それでも！ ファブリは私の不満を、迷いを、願いを…… すべて静かに聞いてくれました……」

　ビューレは下を向いて、僕の言葉を遮るように言ったものの、だんだんと弱々しい口調になっていき、終いには黙り込んでしまった。

　僕がビューレの話を聞いたのは、ただただ信用を得るためだ。

　同時に、ジンの作戦が正しく動いているかを見ることもできたが、一番の目的は、やはり保険のためだった。

「それだって、簡単に利用できるようにって、考えてのことさ」

「私に協力すると言ったことも…… すべて嘘だったんですか？」

「まあ、そのレクイエム自体、僕の作った組織だしね」

　ビューレは、僕の言葉を噛みしめるように聞くと、プルプルと震えだした。

「ならなぜ！ 私を助けたのですか！？ 私のために怒ってくれたのですか！？ それは、私に情があったからではないんですか！？」

　ビューレは顔を上げ、涙で濡れた瞳を見せると、一気にまくし立てた。その勢いに、僕は一瞬、思考が止まってしまった。

　助けた？ 怒った？ そんなこと、あったかな……？

　僕が放心していると、ビューレは再び下を向き、掠れて消えそうな声を出した。

「鎖で繋がれたぼろぼろの私を見て、少しでも気持ちが揺らぎはしなかったのですか……？」

　鎖で繋がれた…… あ、あの地下でのことか。

　あの時…… 僕は、僕は…… 確かに、ビューレを傷つけたあのデブを…… 殺してやりたいと思っていた……

「僕は…… 無意識に……」

　僕はビューレのことを、しっかりと目に見て思った。

　ああ、確かに…… こうやってビューレが泣いている姿を見ると、心が締めつけられるようだな…… 少しだけ。

　僕は、すすり泣いているビューレに声をかけた。

「…… ビューレ。なんでビューレは、こんな僕を友達って思ってくれたの？」

「…… 私は、ずっと閉じ込められていました。聖女ですから当然ですけど、外に出て、誰かと関わることなんてなかったんです。だから、嬉しかった。ファブリが、私の話に耳を傾けてくれるのは……」

　僕は天を仰ごうとした。しかし、上にあるのは、冷たい石の天井だけだ。

　こんなことで心を動かされるなんて、僕も甘いな。

　帝国と魔族に、必ず復讐する。そういう気持ちで生きてきたのに、こんな…… こんなお姫様が、ただ友達だと言ってくれることが、こんなにも嬉しいなんて……

　人生をともにするわけでも、僕にとって有益でもなんでもないのに…… 友達だと思っていてくれたことが、こんなに幸せに感じるなんて…… こんなことで、復讐なんてどうでもいいかと思えてしまうなんて……

　所詮、僕の覚悟なんてそんなものなのかもしれない。

　レクイエムも、作ろうと思ったわけじゃなく、ただ作れたから作っただけだし。

　はは…… こんな中途半端だから、魔族でさえ一人も殺せないのか……

「…… ビューレ、今から言うことは、とてもおこがましいかもしれない。許せないかもしれない。バカバカしいかもしれない。それでも、聞いてくれるかな？」

「もちろんです」

　僕は声を出そうとした。しかし、なかなか出てはくれなかった。振り絞って、頑張って、それで出てきたのは、いや、溢れてきたのは涙の方だった。

　僕はそんな涙と、嗚咽を起こそうとする体を抑えつけて、ビューレの方に向き直った。

「…… 僕は…… ビューレの…… 友達になりたい……！」

　僕はそれだけ言って、冷たい床に額をつけた。

　とてもじゃないが、ビューレの顔など見れなかったのだ。

　恥ずかしいし、なにより、利用しておいてなにを言ってるんだ？ という話だったからだ。

　そんな僕の頭に、なんだか優しい感覚が訪れた。

　顔を上げてみると、そこには、檻の隙間から手を伸ばしているビューレが見えた。そして、その手の先には、僕の頭があった。

　ビューレは僕を見て、腫れた目をこすりながら笑った。

「だから、さっきから言ってるじゃないですか…… 私はファブリを、友達だと思ってますって」

「…… こんな僕をでも…… いいの？」

「なに言ってるんですか。ファブリだからいいんです。またお話ししましょう？ 私、待ってますから」

　ビューレは、僕の頭を撫でながらそう言って、少し困ったような顔をした後、黙り込んでしまった。

　その理由は明白だ。僕が、とても話せるような状態ではなくなってしまったからだろう。

　大したことはない。これはすぐに収まるものだ。だけど、今はまだ、このままで……

　僕は、涙と鼻水と嗚咽に苦しみながらも、なんとも言えない幸せな気分に浸っていた。

　ビューレは、そんな僕が泣き止むまで、ずっと頭を撫で続けてくれた。