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最終兵器

　床をぶち抜いて下の階に降りると、大きく分厚い鉄の扉が開いており、中は暗闇に染まっていた。

　俺は剣を構えつつ、ソフィを後ろに連れて中に入った。

「やっぱりホムンクルス程度じゃ、少しの足止めにしかならないか」

　ファブリは部屋の奥の方で、巨大な魔道具をいじりながら俺の方を見た。

「ファブリ、もう諦めて投降しろ」

「それは、これを見てから言った方がいいんじゃないかな？」

　ファブリがそう言うと、ファブリの後ろにあった真っ黒ななにかが青白く輝き始め、ゆっくりと動き出した。

「なんだあれは……？」

　青白い輝きは徐々に人型に変わり、高さが十メートルはありそうなほどの大きさになって、光は収まった。

「ひはは！これが夢にまで見た、魔族を殺すための最終兵器！魔導兵士アンゲロス！！さあ、魔王を滅ぼしたまえ！！」

　アンゲロスと呼ばれた魔導人形と思わしき兵器は、ファブリの言葉に反応し、両手を前に出した。すると、アンゲロスの手の間に紫色の光が発生し、どんどん大きくなっていく。

「ソフィ、後ろに下がってろ。リペルでかき消す」

「わかった。反撃は任せて」

　ソフィが魔法の発動準備をし始めた時、紫の光は収縮し、俺に向かってビームのようなものを発射した。

　俺は、そのビームがリペルの射程距離に入るのを確認し、魔法を発動した。

「〈リペル〉！」

　だが、俺の無効化魔法はビームをかき消すことも、威力を弱めることもなかった。

「な！？」

　ビームは俺に向かって一直線に飛んでくる。そして、俺の後ろにはソフィがいる。

　だが、リペルの射程距離まで待っていたせいで、ガードが間に合わない。ならせめて、ソフィだけでも守る！

　俺は、後ろにいるソフィに向かって手を伸ばし、シールドを使おうとした。

　しかし、それより早く、ソフィの魔法が発動した。

「〈エレキシールド〉！」

　俺とソフィの周りを、半円状の電磁波が覆い、ビームはその周りを滑るようにして上方向に軌道が逸れた。

　ビームは、俺たちが開けた扉の上の天井にぶつかり、凄まじい破壊音とともに瓦礫が落ちてきた。

「ソフィ！助かった！」

「うん！私もアル君を守るから！」

　あの威力を直接くらっていたとすると、死にはしないまでも、戦線復帰に時間がかかるほどの怪我を負っていただろう。本当に助かった。

「ちっ、外れたか。なら、もう一度だ！いけ！アンゲロス！」

　ファブリの声で、アンゲロスは再びビームを溜め始めた。

　俺は、アンゲロスの溜め動作が終わる前に魔眼を使い、ビームの特性を確認する。

　すると、ビームは魔法ではなく、魔力そのものを発射しているということがわかった。

　なるほど。リペルは魔法を無効化する魔法。魔力そのものは消せないのか。

「アル君！もう一発来るよ！」

「問題ない。もう解決法はわかった」

「蹴散らせ！アンゲロス！」

　アンゲロスは、先ほどよりも大きくなったビームを俺に向かって発射した。

　俺はビームの方に向かって、右手を前に出す。

　俺の右手と飛んできたビームが接触した瞬間、ビームは弾け飛び、バラバラになって消え去った。

　ファブリの方を見ると、口と目を大きく開けていた。

　俺の魔力操作の技術を甘くみていたようだな。

　他人の魔力を最大で百人ぶんは操れる俺の技術なら、このビーム一発の魔力を拡散させることくらい、造作もないことなのだ。

　そして、ソフィが構えていた魔法を発動させようとした。

　だが、俺はその瞬間、大変なことに気がついてしまった。

「コキュートーー」

「ソフィ、待て！」

　ソフィは俺の声を聞いて、魔法を解除した。

「どうしたの？」

「そのまま魔法は構えておけ」

「わ、わかった」

　ついビームの方に気を取られていたが、あの魔導人形、ビューレの魔力で動いてやがる。

「おい、ファブリ！ビューレはどこだ！？」

「…… ふ、ふふふ、今更気がついたか、アルフレッド！だが、もう遅い！ビューレはアンゲロスの心臓となったのだ！」

　俺はもう一度アンゲロスを魔眼で見る。すると、胸のあたりから魔力が放出されているのが見えた。

「アル君！？どういうこと！？」

「あの魔導人形、おそらくビューレが核になって動いているんだ。うまく取り出してからトドメを刺さないと、ビューレまで死ぬ」

　俺が剣を構えながら、ソフィに説明をすると、ファブリは不敵な笑みを浮かべて、挑発的に肩をすくめた。

「それが君たちにできるかな？」

「このためにビューレを攫いやがったのか……」

　アンゲロスは三度ビームを溜めると、今度は魔力を変化させ、槍のような形状に変化させた。

「アンゲロスは接近戦も可能！さあ！やれぇい！！」

　アンゲロスは槍を構え、俺の方に突撃してきた。

　構造がわからないぶん、アンゲロスに触れて自分の魔力を流さなければ、取り出す方法も検討がつかない。

　俺は、真っ直ぐこっちに向かってくるアンゲロスを見ながら、ビューレを取り出す方法を考え始めた。

「ソフィ、とりあえずあいつの動きを止めてくれ」

「わかった。〈コキュートス〉」

　ソフィが左手で放った最上級の氷魔法によって、アンゲロスの手足は氷漬けになった。

　しかし、ソフィの魔法はまだ終わっていない。

「もう一発！〈インフェルノ〉！」

　ソフィは凍った手足を狙って、最上級の火魔法を発動させた。

　すると、物体の温度が急上昇したことにより、氷とともにアンゲロスの手足が破壊された。

　俺はその隙を見て、アンゲロスの胸部に接近し、手を触れて魔力を流し込んだ。

　アンゲロスの体の性質や状態などを確かめつつ、その構造から、どのような方法でビューレを救えるかを思考する。

　いくら頭が良かろうと、相当な時間が必要な作業だが、アンゲロスもファブリも、それを待ってはくれなかった。

「くらえ！特性シビレ玉！」

　ファブリは、パチンコのような魔道具を取り出し、玉を俺に向かって撃ってきた。

　俺はその玉を剣で切ったが、切断部分から大量の電気が体に流れ込んできた。

「ぐぅ……」

　俺が痺れて動けない間、アンゲロスは自己再生を進め、そろそろ完全に手足が再生する頃だった。

　これ以上は調べられないので、俺は一度アンゲロスから離れ、ソフィの近くに着地する。

「アル君、大丈夫？〈ウィンドショット〉」

「ぬおっ！？」

　ソフィは、ファブリに向かって風魔法を使い、ファブリはそれをヘンテコに仰け反って躱した。運のいいヤツめ。

「情報はどうだった？」

「アンゲロスの胸部を綺麗に切り取れば、俺のリペルを使って、ビューレを吸収している魔法陣を止めて、救えるかもしれない。あくまで予想でしかないが……」

　ただの仮説ではあるが、他の方法は今のところ思いつかない。とりあえず、試してみるしかないだろう。

「でも、少しでもわかったなら十分でしょ？アル君、また動きは止めるから、上手く斬ってね」

「了解」

　ソフィが再び魔法の構えを取ると、アンゲロスはソフィを狙い、小さなビームを連続して放ってきた。

「〈シールド〉」

　小粒ビームは俺の魔法によって遮られ、一発もソフィに届くことはなかった。巨大なビームならともかく、豆鉄砲を防ぐのは簡単だな。

　アンゲロスは遠距離攻撃が効かないとわかると、再び槍を作り、突撃して振り下ろしてきた。

　俺は振り下ろされた槍を、十分に魔力を込めた剣で受け止める。その衝撃波だけで、ファブリは後方に飛ばされていた。

　俺は槍を弾き返し、アンゲロスの足を狙って剣を振る。だが、アンゲロスは巨体な割に素早く、華麗なステップで避けられた。

「なかなかいい動きをするな。しかも巨体を生かした振り下ろし、普通の魔族だったら確実に潰れるだろう…… だが、俺は魔王だ！」

　俺は、アンゲロスに向かって走り、剣を叩きつけるように振った。

　アンゲロスはそれを受け止めようとしたが、剣の威力に負け、後ろの壁まで飛ばされた。

「アル君！いくよ！〈ラントニングボルト〉！！」

　ソフィによって放たれた収縮された電気弾は、アンゲロスに触れた瞬間、閃光と爆音を起こした。

　俺は、戦闘不能状態のアンゲロスに近づき、頭と手足を斬り落とし、胸部を掴んで、ソフィの方に投げる。

　ソフィがそれを風魔法で受け止め、着陸したのを確認し、俺もソフィのもとへジャンプして戻った。

　そして、着地と同時にアンゲロスの胸部に魔力を送り込み、状態を完全に理解する。胸の中では、ビューレが体の正面で、祈るように手を組んで眠っていた。

　だが、ビューレとアンゲロスは融合しかけていて、半分一体化している。物理的に取り出すことはできそうにない。

「なら、これでどうだ…… 〈リペル〉！」

　俺がリペルを使うと、アンゲロスの外殻は少しずつ溶け始め、ビューレの輪郭が徐々に見えるようになってきた。

「く、そ…… 僕の計画を…… シビレ玉！！」

「〈ライトニングショット〉」

「ぐあっ！？」

　ファブリは俺に向かってシビレ玉を撃とうとしたが、ソフィの魔法によって逆に痺れさせられ、地面に倒れこんだ。

　その間にリペルの効果によって、ビューレをアンゲロスから取り出す。

「ビューレ！起きろ！」

「ビューレさん！しっかりして！」

「う…… 私は……」

「よかった。なんとかなった、みた、い…… は？」

　俺は、立ち上がった無機質な目をしているビューレに、貫手で胸を貫かれていた。

「私は…… アン、ゲロ……ス？」