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レクイエムの目的

　エレナが泣き止み、ソフィがエレナの頭を撫で続けて十分が経過した。

　俺はその間、レクイエムについて思考を巡らせていた。レクイエムは結局、どういう目的のために作られた組織なのか、ということについてだ。

　ビューレによると、レクイエムができたのは大体二年前だそうだ。いつのまにか結成されていたらしいので、正確な時期はわからない。

　人身売買だとか密売だとか、そんな金稼ぎはともかく、レクイエムの目的はやはり、あの魔道具によってなにかをすると考えるのが妥当だろう。

　魔道具は、分厚い壁で覆われた部屋の中にあった。

　魔眼でしか確認ができず、魔法陣しか見えなかったのせいで、パッと見ただけでは全体を理解することができなかった。だが、ヨハンならあるいは…… いない人物に頼っても仕方ないか。

　魔道具の全貌がわからない。あの魔道具が、目的を知る鍵だとなると、その目的はなんだろう？

　考えはぐるぐると回り、魔道具以外で目的を知る糸口がないかと、記憶を探る。だが、そう簡単には出てきてくれない。

「…… アル君」

「ん？」

　俺は、ソフィに呼ばれる声で、思考の渦から帰ってきた。

「また考えごと？」

「ああ。結局、レクイエムの目的がわからないままだったからな」

「奴隷売りじゃないの？」

　目を腫らしたエレナが、積極的な姿勢で話に混ざってきた。

「それが本当の目的じゃない。レクイエムは、謎の魔道具を隠し持っているからな」

「その魔道具でやることが、レクイエムの目的？」

「確証はないがな」

　エレナは首を傾げて悩むと、なにかを思いついたように、人差し指を立てた。

「わかった。浄化装置だ」

「浄化装置？」

　訳がわからん。なぜレクイエムの魔道具が、浄化装置に繋がるんだ？

「うん。だって、レクイエムってそういう意味なんでしょ？」

「そんな馬鹿な」

　レクイエムの言葉の意味が浄化装置だったら、一体あの鎮魂曲はなんだと言うのだ。確か、ヴェルディだかなんだか……

「違うかな？」

　エレナは心配そうに、ソフィの方を向いた。

　ソフィは一瞬困った顔をしたが、エレナの表情を見て、なるべく傷つけないように言葉を選びながら、話し始めた。

「少なくとも、浄化装置ではないと思うけど…… でも、それに近い意味はあった気がするね」

　こう、人を思いやる絶妙な言葉選びというのは、俺にはできない。俺は、割とスパッと言うからな。

　こういうところが、ソフィのいいところだと思う…… というのはさておき、

「レクイエムって音楽用語じゃないのか？」

　そんなような意味があることを、俺はまったく知らなかった。

　そんな無知な俺に、ソフィは優しげな目を向け、口を開いた。

「レクイエムは確か、最初は鎮魂曲って意味ではなかったんだと思う。そのもともとの意味は、私もちょっとわからないけど」

「ほう。鎮魂曲と言うと、なんだか宗教チックだな」

　何気なく呟いた一言だったが、これがソフィの顔つきを変えた。

「…… ミサ」

「誰だ？」

　ソフィがボソッと呟いた一言に、俺がすかさずに疑問を投げかける。

「人名じゃなくて、儀式のこと！」

「儀式？一体なんの？」

「鎮魂のだよ！そっか、レクイエムってそういうことだったんだ！」

　ソフィには、俺のわからないなにかがわかったらしく、なにやら興奮していた。

「ソ、ソフィ？なにかわかったのか？」

「うん！レクイエムの意味、アル君よりも早くわかっちゃった！」

　俺に勝てたことがそんなに嬉しいのか、今にも踊り出しそうな様子で、ソフィは満遍の笑みを浮かべた。

「ソフィ、教えてくれ」

「うん！ええとね……」

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　ソフィの説明を聞いた俺は、我が婚約者の意外なおてんば力を見せつけられた気分で、頭を抱えていた。

「あ、あの、アル君…… ごめんね」

「いや、いいんだ。ソフィにとって、俺に勝ったっていう事実が、まさか物事の意味を理解する前に喜ぶレベルの幸福であったとは、思いもしていなかっただけだから」

「あぅ……」

　変な角度からの愛情（？）を受け取ったと思いこんで、俺は顔を上げた。

「それにしてもなるほどな。悪魔か……」

「真神教的に言うと、悪魔じゃない」

　俺と一緒にソフィの話を聞いていたエレナが、俺に対してツッコミを入れた。

　なんだか、仲間になった途端、急に態度が柔らかくなったな。これもソフィのおかげか？

「いやまあ、魔法を実力って意味では、人間よりも才能があるのは確かだがな」

　それがレクイエムの目的となると、あの魔道具は一体どんな兵器なんだろうな？作戦が始まるまでに、もう一度確認してくるか。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　《悪魔》

　デーモンという魔物は、この世界に、いそうでいない。