苦難の連続、異世界転生！〜ダンジョンに閉じ込められても、仲間に裏切られても強く生きていく〜

教国編

ジンの手口

　アルフレッドたちを嵌めたあと、私はジンさん、エド、そして新しく仲間になったオリヴィアさんとともに、ジンさんの部屋に戻ってきた。

「エド、災難でしたねぇ。まさか、あなたが右腕を落とされるとは」

「まったくだ。どこかの誰かが重いせいでな」

　エドは、アルフレッドによって失った右ひじをさすりながら、私を睨んだ。

「ごめんなさい」

「ふん」

　エドは私のことが嫌いだ。過去になにかあったわけではなく、純粋に性格が合わない。だから、私もエドのことが嫌いだ。

「まあまあ、あとで治せるように手配しておきますよ…… いや、確かオリヴィアは錬金術を使えますよねぇ？」

「…… うん」

　ジンさんの妹は、小さく頷いた。

「それで義手を作るなんて、できませんかねぇ？」

「…… できると思う」

「エド、どうです？」

「錬金術で作る義手か…… ちゃんと動くんだろうな？」

「…… たぶん問題ない」

「なら、早々に作っておいてくれよ」

「…… わかった」

　エドは、自室に戻るために部屋を出ていった。

「エレナ、あなたも帰っていいですよ？」

　いつもなら、ジンさんはこんなことは言わない。たぶん、久しぶりの妹との再会で、早く二人きりになりたかったんだと思う。

「ジンさん、少し相談があります」

　それでも、私はジンさんに話したいことがあった。

「どうしました？」

「こんなことを言うのは失礼ですし、恩人であるジンさんを裏切ることになるかもしれないですけど…… 私、引退したいです」

　私は、確実に反対されると思っていた。自分で言うのもあれだけど、私のスパイとして腕は、それなりにいいと思うから。

　でも、ジンさんの反応はあっさりとしていた。

「構いませんよ」

「へ？」

　私は、即答された答えにポカンと惚けてしまった。

　それを見て、ジンさんはクスクスと笑いだし、理由を説明し始めた。

「アルフレッドたちを嵌め、オリヴィアを手に入れる。そのためだけにあなたを雇いましたから、その役割が終わった今なら、退職しても構いませんよ」

　その情報は初耳だったが、そんなことよりも、ジンさんが私の引退を即答で認めたことが、私にとって意外だった。

「…… 本当にいいんですか？」

「ええ。あなた以外にも、優秀なスパイはいくらでもいますから。ああでも、子どもで優秀なスパイはあなたしかいませんねぇ。まあ、それも仕方ありません。辞めたいなら好きにどうぞ？」

「わかりました。ジンさん、今までありがとうございました」

　少し驚いたが、自分の提案は受け入れられたのだと思い、私は頭を深く下げ、部屋を出た。

　私が軍のスパイを引退して数ヶ月後、私が帝国の街をぶらぶらと歩いていると、前から右腕をマントで隠した男が前から歩いてきた。

　その男は私の目の前で立ち止まると、私と目を合わせた。

「久しぶりだな、エレナ」

「エド……」

　その時のエドは、なにか面白いことを隠しているかのような、嫌な笑みを浮かべていた。

　この男はいつもそうだ。なにかあるたび、わざわざ不気味な笑みを作る。

「なんの用？」

「別に、お前に用なんてない。ただ、少し面白いものを発見してしまってな」

「……」

「ほら、コレを見てみろよ」

　そう言ってエドが懐から取り出したのは、ジンさんが書いた、私の村の事件の報告書だった。

「今更そのこと？ エドは知ってたでしょ？」

「ああ、事件のことは知ってたさ。ただ、ここまでは知らなかったなぁ……」

　エドは報告書の一部を指差した。

　そこにはこう書いてあった。

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　ヨーマ村の事件について

　ヨーマ村にて行われた反逆者掃討作戦は、帝国軍兵士が誰一人怪我を負うことなく終えた。

　なお、それは山賊に変装した兵士たちも同様である。

　唯一助かった少女は現在、ジン少佐のもとで、スパイの修行中につき…………

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　山賊に…… 変装……？

「ふふ、くははは！ 見たか？ 見たよな？ お前の村を襲ったのは、山賊なんかじゃない！ そもそもあの場所の近くには軍の基地があって、山賊なんかが近づける場所じゃない！ なら、なぜ現れるはずのない山賊が現れたのか…… 真実は、帝国軍の変装でした！ なんてな！ ふははは！」

　私の耳には、エドの言葉など一言も入っていなかった。

　私の頭の中にあったのものはひとつだけ。それは疑問だった。

　どうして？ なぜ？ あのジンさんが、私の村を滅ぼした張本人……？

　私の脳は、逃げ場のない矛盾した思考のせいでパンクし、そのまま意識を失った。

　そして、私が次に見たのは、暖かいベッドでも、ジンさんの隣でも、ましてやヨーマ村の人たちでもなく、鎖に繋がれた自分の足と冷たい地面だった。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　俺たちは、エレナの過去をしっかり最後まで聞き届けた。

「アル君、起こしてあげて」

　ソフィの沈んだ声を聞き、俺はエレナに手をかざす。

「〈リペル〉」

　俺がエレナにかかっていた魔法を解くと、ハッとした少女になったエレナに、ソフィが抱きついた。

「辛かったね。ショックだったよね。でも、もう大丈夫。私があなたを守るから」

「……」

　その言葉を聞いた瞬間、エレナの目はどんどん充血していき、涙が溢れ出してきた。

　ソフィは、泣いているエレナの背中をさすり、エレナの涙が乾ききるまで介抱を続けた。