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エレナの過去

　エレナの尋問にあたり、念のためにビューレには部屋から出て行ってもらった。

　これで心置きなく話せるな。

「さて、エレナ、お前には選択肢が二つある。一つは死ぬこと。これはおすすめしない。なにもいいことがないからな」

　一言目に脅し文句が出るのは、俺の悪いところかもしれない。これでは尋問ではなく恐喝だ。

「……」

　エレナは、俺と目を合わせたまま動かない。

「もう一つは、俺たちの仲間になることだ。ちなみに、俺はこっちを強くおすすめする」

「仲間になろうにも、信用される可能性がない」

　エレナは、俺の言葉を強く即決で否定した。

　死にたいわけじゃなかろうに。

「信用を得る方法がないのなら、俺はエレナを誘ったりしない」

「…… どうすればいいの？」

　エレナからは、疑いのオーラが溢れ出ていたが、俺は気にせず説明をする。

「闇魔法の洗脳を自分自身にかけてみろ。俺たちの質問に、正直に答えられるようにな」

　エレナは、帝国にいた頃は人間を姿をしていた。それはつまり、自分の見た目を変える闇魔法を使える、ということである。というか、俺の魔眼が見ているエレナの魔力は、黒い。

　この方法で自身を軽い洗脳状態にし、嘘偽りない情報を吐いてくれれば、エレナの不信も消える。

「その私の状態を、いったいどうやって確認するの？」

「俺の魔眼を使う。こいつなら、お前の状態の確認くらいは容易だからな」

　エレナは俺の目を見て、俺たちが信用できるのかを確認していた。

　誰かの命令で、自身に洗脳の魔法をかけるというのは、はっきり言うと自殺行為である。なぜなら、自分の意思で動くことができなくなるからだ。

　つまり、完全に相手に従う人形になってしまうということだ。

　エレナは、それからしばらく悩んだが、突然開き直ったかのようにして、こちらを見上げた。

「やるわ」

「わかった。なら、すぐに始めてくれ」

　エレナは俺の言葉に一度頷き、自分の頭を掴んで一呼吸置いた後、自身に軽い洗脳魔法をかけた。

　すると、エレナは両手をだるんと脱力したように腕を落とし、目は虚ろで、洗脳状態にかかっているのが魔眼を使わなくてもわかった。

　一応魔眼を使い、エレナの状態を確認する。

　エレナの頭には、黒いモヤのようなものがかかって見えた。洗脳魔法が効いている証拠である。

「アル君、質問しても大丈夫？」

「ああ、これなら問題ないだろう」

「それじゃあ、エレナちゃん、質問に答えてね」

　ソフィが尋ねると、エレナは頭を一度だけ縦に揺らした。

　俺とソフィは、確認するように目を合わせ、エレナへの質問を開始する。

「エレナちゃんが今まで体験してきたこと、色々教えて」

「…… 私は……」

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

　私は、帝国にある貧困な村に生まれた、ハーフエルフだ。

　この村は、教会に行くこともできないほど貧しいが、みんなで協力して作物を育てている。いい暮らしではないかもしれないが、なかなかに幸せな村だった。

　そんなある日、唐突に村に山賊が押し寄せ、村の人たちを次々と殺していった。

　父を殺された私は、母の言う通りに、クローゼットの隙間に隠れ、山賊が去るのを震えながら待っていた。

　目を覚ました時、私は綺麗な病院のふかふかのベッドの上だった。

　私は恐怖に耐えかね、途中でいつのまにか気絶していたのだ。

「おや、気がつきましたか」

「誰ですか？」

　私のベッドの横には、真っ白な服を着た人間が座って、本を開いていた。

「私はジンという者です。ちなみに、軍所属で階級は少佐です」

「！？し、失礼しました！」

　私はジンという男の階級を聞き、急いで立ち上がろうとした。

　しかし、少佐は私の肩に手を置き、ベッドから立ち上がらせなかった。

「辛かったでしょう。村があんなことになって」

　私はその一言で、現実に引き戻された。

「あ…… お、お母さんは！？」

「残念ながら……」

　少佐は首を横に振り、私の母がもう死んでいることを告げた。

「あ、あぁ…… あああっ……」

　私の目からは大粒の涙が溢れ出し、それから声が枯れるほど泣いた。

　私は泣き疲れて、また意識を失ってしまい、再び同じ場所で目を覚ました。

「おはようございます。寝起きのところ申し訳ないのですが、お名前を聞かせていただいても？」

　私はガンガンと痛む頭を振り、眠気を吹き飛ばした。

「エンリです」

「ありがとうございます。ではエンリ、あなたに任命します。私の部下になりなさい」

　それを聞いた時、私はなにかの間違いかと思った。

「そ、それはどういう……？」

「そのままの意味です。あなたには優秀な魔法の才能があります。それもその歳で、人間の目を欺けるほどの闇魔法を」

「や、闇魔法…… ですか？」

　私の故郷では、教会に行けるほどのお金がない。そのため、自分の魔法適正など知るよしもなかった。

「ええ、気がついていないようなので言っておきますが、あなたの村を襲った山賊。やつらは、あなたの村の人間を、食料の確保のために一人残らず殺しました。あなたを除いて…… なぜだかわかりますか？」

「わかりません……」

「あなたは無意識のうちに闇魔法を発動させ、自らの存在感を極限まで薄めました。そのおかげで、私たち軍が助けに行くまで、あなたは生き残っていた。これは素晴らしい才能です。私はあなたが欲しい。そして、あなたは生きる術が必要なはずです。悪い話ではないと思いますが？」

　私は当時八歳だったが、これからの生活が保障され、仕事ができるというのは、とても良い状態なのだということは理解できた。

「わかりました。私、頑張ります！」

「そうですか。では、今日からあなたの名前はエレナです。ちなみに、あなたの過去の情報については、すべて抹消しておきます。その歳でこの経歴となると、周りの人に虐められますから…… ねぇ」

　こうして私は、魔法とスパイの訓練を受け、いくつもの任務を遂行していくことになった。