苦難の連続、異世界転生！〜ダンジョンに閉じ込められても、仲間に裏切られても強く生きていく〜

教国編

まさかの巡り合い

　教皇との会談は、ビューレのおかげで簡単に取りつけることができた。

　教皇とその執事は終始俺に怯えていたが、これまたビューレのおかげで、話をスムーズに持っていくことにも成功した。

　ビューレ様々である。

「ビューレがいてくれて助かったよ。俺一人だと、あんなに簡単にはいかなかっただろうからな」

「いえいえ、お役に立てたのであればよかったです。私には、これくらいしかできませんので」

　会談では、亜人救出のための人員ーー聖騎士ーーを貸し出してくれることが決定し、亜人たちの保護場所も用意してくれるそうだ。

　それにしても、こんなにあっさりと承諾してもよかったんだろうか？ もしかすると、大司教になにか言われてたとか……？

　ビューレの評価を上げるために、裏から手を回していたとか、あの大司教ならやりかねなさそうだな。

「それにしてもあの二人、ずっとアル君の機嫌を伺ってたね」

「まあ、前の会談ではズタボロにやられてたからな」

　ビューレは、素朴な疑問を聞くかのように、俺の方に顔を向ける。

「いったいどんな目に合わしたんですか？」

　ズタボロになる方法など、一つしかないだろうに。

「力の差を見せつけてやっただけだぞ」

「聖騎士相手にですか？」

「まあ、たった三十人だったけどな」

　俺とて、聖騎士三十人がどれほどの戦力なのかは理解している。たった、と言ったのは、婚約者ーーどちらかと言うとソフィに対するーー見栄である。

「…… 聖騎士は、一人で魔族と渡り合えると言われているのですけど……」

「いや、うちのリベリオンの団員より弱かったし、頑張っても、聖騎士三人で魔族二人分だな」

　これは戦ってみた感覚による判断だが、おそらく合っているだろう。

　聖騎士は、教国の軍の中からエリートだけがなれるものだが、リベリオンのは訓練の効率が違う。聖騎士がリベリオンばりの訓練をすれば話は別だが、今のところの戦力は、リベリオンの方が高いだろう。

「それでも十分すぎる戦力だと思うんですが……」

「まあほら、アル君、魔王だからね」

　ソフィが横から、諦めたような表情でそう言った。

「めちゃくちゃなんですね……」

　ビューレもそれを聞いて、俺を若干哀れむような目で見てきた。

　確かに力を手に入れるのは大変だったし、苦労もした。だが、だからといって、その苦労を哀れまれるとちょっと虚しい気分になる。

「そこの二人、俺を常識はずれみたいに言うな」

「でも、実際戦力にしたら……」

「規格外ですよね……」

「……」

　この時の俺の頭の中には、帝国軍を魔法一つで撃退した記憶がよぎり、二人の言葉になにも言い返せなかった。

　もちろん、二人で俺のことをからかっているのはわかっている。わかっているが、事実である以上、何を言っても無駄なため、俺は硬く口を閉ざすことにした。

　教皇の城を出たあと、俺はもう一度、レクイエムの本拠地に向かった。理由は地図を作成するためだ。

　簡単な地図しか書けないが、無いよりはマシだろう。

　魔眼を使って透視をしながら、簡単な地図を完成させる。

　ここを攻めるのは二日後、これさえあれば、聖騎士たちも突入しやすくなるだろう。

　ちなみに、なるべく見つからないようにということを考えて、一応一人で隠れながら行動している。

　しばらくして、地図の正確性の確認を終え、周りを軽く見渡しながらレクイエムの行動を観察していると、音楽堂の裏の出入り口から一人の長耳族の少女が出てきた。

　少女はフラフラとした足取りで、音楽堂から離れていこうとしている。だが、それに続くようにして、音楽堂から男たちが飛び出した。

　男たちは、しばらく周りをキョロキョロと見渡すと、なにか焦った様子で、街の方へと駆け出した。

「ん〜！ ん〜！」

　そして、俺の腕の中には、手足をジタバタとさせながら泣いている、エルフの少女がいた。

　一言で言えば、俺はエルフの少女を攫ったのである。

　なあに、悪いことはしない。ただ、音楽堂の中の様子を聞くだけだ。

「大丈夫だ、俺はレクイエムじゃない。それどころか、レクイエムと敵対する者だ。安心してくれていい」

　俺は、ぼろぼろの少女に〈ヒール〉を使い、ついていた足枷を指の力だけで外した。

「ひっ！」

　指の力だけで足枷を外したところを見て、驚いた少女は、バッと俺の顔を見上げた。そして、そのまま一瞬悲鳴を上げると、パタッと倒れて動かなくなってしまった。

　そんなにショッキングな顔か……？ まあ、疲れていたんだと思っておこう。

　俺は少女に上着を着せておぶり、地図をポーチに入れ、ファブリの家まで歩き出した。

　✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

「…… で、連れてきちゃったのね」

　ソフィに呆れ顔をされ、弁明の言葉も浮かばない理由は、なにも俺が人攫いをしたことに対してではない。

　問題は、攫ってきた人物だった。

「あはは…… いや、まさか、エルフだとは思わなかったもんで……」

「早く殺して……」

　今俺たちに周りを囲まれ、布団に丸まって絶望の表情をしているのは、エレナだ。

　そう、あのエレナだ。

「帝国にいた時に会ってるのに、魔眼では分からなかったの？」

　もっともな質問である。しかし、魔眼とて、そんな便利なものではない。

「いや、俺だって、ずっと魔眼を使ってるわけではないからな。魔王になってからはともかく、あの時の俺は、エレナを魔眼で見ることはなかったぞ」

「早くしないと自殺する…… いいの？」

　普通の視界と魔眼の視界は、まったく見え方が違うため、混同して使うと視界が乱れて混乱しそうになる。それを防ぐために俺は、普通の視界を使う時は、なるべく魔眼を控えているのだ。

「ええと、この子はアルフレッドさんの敵…… ということでいいんですか？」

　ビューレが、真っ青な顔をしているエレナを見ながら、首を傾げる。

　それに対して俺は、曖昧な言い方をするしかなかった。

「敵だったが、レクイエムから奴隷の状態で出てきたからなぁ……」

「なるほど。まだどっちなのかは分からないんですね」

「…… バーカバーカ」

　奴隷になっていたということは、途中で捨てられたってことか？ だが、ジンがこんな有能なコマを捨てたりするのだろうか？

　これは、エレナもいろいろワケありってことなのかもな。

「こんなに小さくて可愛い子がアルフレッドを騙してたなんて、すごいなぁ」

　ファブリも、エレナの経歴に驚きを隠せず、彼女のことをまじまじと観察していた。

「ああ、俺も子供だからって油断してた。まさかの展開だったからな」

　ジンの、使えるものはなんでも使う、という見境のなさに、俺も驚いたものである。

「………… アルフレッドのアホー、しんじゃえー、バカー」

「「「「……」」」」

「……………… ふぁっきゅー……」

　あんまりにあんまりなエレナの言動に我慢できず、ソフィは疑問を口にした。

「アル君、エレナってこんなだったっけ？」

「もしかして、奴隷堕ちしたショックでおかしくなってる……？ もしくは、どこかに頭でも打ったか……？」

　俺の方をジーっと見つめ、低レベルの暴言を吐き続けるエレナ。

　その表情から読み取れるのは、絶望だと思っていた。いや、思い込んでいたのだが、よくよく見てみると、ただ無表情でやつれているだけに見えてきた。

「まあ、ともかく、ご飯を持ってきてやれ。死んでもらっても困るからな」

「わかった。下から取ってくる」

　ファブリが下の居酒屋へ食料を取りに行き、俺たちはエレナに対しての尋問を始めた。