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悩み事

　俺は、ファブリの家の二階の部屋を貸してもらい、そのベランダで少し考えごとをしていた。

　洗脳されていた大司教、レクイエムと協力しているジン、帝国の地下にあった爆弾、そして人の形をしたなにか。

　帝国で行われようとしていることは、止めることは難しくないだろう。なにせ、リベリオンの戦力は規格外なのだ。それも、国が相手となっても問題ないほどに。

　だが、果たして間に合うのかどうか、というのが問題だ。

　ジンの目的は、大陸にあるすべての国を滅ぼすこと。あの義手の男の目的はわからないが、滅ぼすことによって稼げると言っていた。

　そして、教国のレクイエムの問題もある。

　聖女を連れ去って、いったいなにを企んでいたのか、これからなにを起こすのかがまったくわからない。

　レクイエムの方に時間を割いても大丈夫なのだろうか？

　ハイタス王国の王都から帝国までは、馬車で約二週間かかる。そして、教国から帝国までは五日程度だ。

　つまり、教国で動けるのは一週間程度。この間に、目的不明の巨大組織をどうにかできるのか？

　とにかく情報が足りない。一応俺が攫ってきたデブは、教国にいるリベリオンのメンバーに渡してきた。これで新たな情報が出るのを待つか。それとも、自分でレクイエムの場所を突き止め、侵入するか。

　俺は一度思考を止め、空を見上げた。星々が綺麗に輝いており、満月がこちらを向いて浮かんでいた。

「アル君、また考えごと？」

「ソフィ、まだ起きてたのか」

「ううん、さっき目が覚めたところ」

　もう深夜零時を回る頃だ。いつもならぐっすりと寝ているのだが、今日は起きてしまったらしい。

　ソフィは俺の隣まで来て、体を震わせながら俺にくっついてきた。

「うう、やっぱり寒いね……」

「着るか？」

　俺は、自分の着ているコートを脱いで、寝巻き一枚だったソフィに被せた。

「ありがと。アル君は寒くない？」

「魔王の体は丈夫だからな」

「それって風邪をひかないだけで、寒くないわけじゃないよね？」

　ソフィはこちらを、ジト目で睨んできた。

「細かいことは気にするな」

「コート返すよ」

「ダメだ。ちゃんと着てろ」

　俺はソフィの後ろから腕を回し、コートを脱げないようにした。

「もう、わがままなんだから」

　これは照れ隠しだな。外はこんなにも寒いのに、ソフィの顔には熱が集まっていた。

　ソフィは少しだけ前に歩いて、手すりのところに肘をついた。俺もそれに合わせて移動して、空を見上げた。

「綺麗な空だね」

「空気が乾燥してるからか、はっきりと光が見えるよな」

　ソフィと二人で、しばらくの間、夜空を堪能する。すると、おもむろにソフィが口を開いた。

「レクイエムのこと、ちゃんと解決してから行こうね」

　ソフィは昼間にした通信の内容を知らない。それに、俺が今、レクイエムのことで悩んでいるということも伝えていなかった。

「…… ソフィ、お前はエスパーかなにかなのか？俺はまだなにも話してないんだぞ？」

「少し考えればわかるよ。アル君の考えてることくらい」

「はぁ…… ソフィには敵わないなぁ」

　俺はソフィの横に移動して、手すりに腕をついた。

　本当に、ソフィにはいっつも心を読まれている。何年離れていても、戻ってきたときにはこれだ。俺に対しての観察力が、完全にカンストしていると思う。

「それで、今帝国はどういう状況なの？」

「地下に大量の爆薬が設置され、街には謎の人型の生物がいるらしい」

「いつ爆発してもおかしくないのね……」

「ああ、人型の生物がなにをしているのかも気になる」

「それって、人間とはなにが違うの？」

「さっき、ヨハンともう一度連絡を取ってみた限りでは、どうやら魔力が体内に存在してないらしい。その他は人間と同じだそうだ」

「その他はすべて一緒…… ホムンクルス？」

　ソフィの呟きを聞いて、俺はハッとした。

「それだ！」

「アル君、しっ！」

「あ、悪い……」

　こんな真夜中に叫んでしまった。恥ずかしい。

　だが、そうか確かに。そんな生物は、ホムンクルスしかいないじゃないか。

　ホムンクルスというのは、人工的に作られた人間のことで、感情がない。しかも、作るために費用がかかるため、なかなか精製されない。

　だが、レクイエムと協力しているのなら話は別だ。

　レクイエムは、なにをしているかわからないが、巨大組織。つまり、金ならたんまりあるはず。

「これは明日、ヨハンに伝えておこう。あとはレクイエムの方だな」

「レクイエムの問題は、解決方法がかけらもわからないってこと？」

「その前に、なにをやろうとしているのかも、ほとんどわからん」

「なら、調べるしかないよね」

「大司教に伝えて、協力してもらうのが一番か」

「うん、それなら教国は謎の組織を排除できるし、私たちとはウィンウィンの関係だね」

「しかも、成功すれば信頼も得られて、一石二鳥だな」

「よし、頑張ろうね」

　一人で考えるより、二人でこうやって考えた方がいいのかもな。

　前にソフィに言われたが、俺の悪いところは、すべて自分一人で抱え込むところだそうだ。なら、次からはソフィに相談してもいいのかもしれない。

「ソフィ、ありがとな。そして、なんかごめんな」

「どうしてアル君が謝るの？」

「なんだか、行く先々で大変なことが起こって、それに巻き込まれて…… 俺は疫病神なのかもしれん」

「そんなこと今更だよ。それに、私はこうやって、アル君と一緒にいるだけでも幸せなんだよ？」

「ソフィ……」

「アル君……」

　俺はソフィと唇を重ね、そのまま抱きかかえてベッドまで運んだ。