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聖女ビューレ

「実はビューレは、現大司教の孫なんだ……」

　ファブリの一言目で、俺は耳を疑った。

　教国の大司教。それは、教皇より位が低いものの、決して逆らうことのできない存在。つまり、裏の最高権力者。

　その孫ともなれば、真神教の聖女とも言えるような存在だ。

　なるほど。これがロストヴァージンしてなかった理由か。レクイエムのやつらも、腐っても、腐り果てても真神教の信徒ってことだな。

「それで、僕とビューレが二人で出かけていたら、急に右腕が機械の男に連れ去られて……」

「ちょ、ちょっと待って。なんで真神教の聖女さんとファブリ君が一緒にいたの？巫女さんって、そんなに簡単に外出できるような存在じゃないよね？」

　ソフィの疑問はもっともなものだ。巫女というものは通常、聖なる存在であるがゆえに、決められた行動をとることしか許されていない。そんな存在が、こんな村に住んでいるファブリと一緒にいる、というのは不自然なのだ。

　だが、これについては、あのデブから引き出した情報があった。

「今の大司教が、レクイエムと協力関係を結んでいるからだな？」

　おそらく、謎の組織と手を組んでいる大司教に反感して、教会を抜け出してきたってところだろう。

「どうしてそれを？」

「まあ、少しな。それより、ビューレはどのくらい捕まってたんだ？」

　俺は、ビューレの疑問を軽く誤魔化し、ファブリに質問した。

「ええと、だいたい三日くらいかな？」

「私は、三日も捕まっていたんですね……」

「あ、ごめん……」

「ファブリが謝る必要はありませんよ。あれは、私が油断したのがいけないのですからーーっひゃ！？」

　ビューレは、ファブリに近づこうとしたのか、ベッドから一人で立ち上がろうとした。だが、まだ足に力が入らず、崩れ落ちそうになった。

　俺は慌てて移動して、ビューレを抱くようにして受け止めた。

「大丈夫か？今のは危なかったな」

「…… え？あ、ふぁ！？あ、あの！もう大丈夫ですから！？」

「ん？お、おう。少し落ち着いてくれ。ベッドに座らせるから」

「あ…… ひゃい……」

　ビューレは、顔を真っ赤にして必死にもがこうとしたが、俺の言葉で落ち着き、ベッドに腰を下ろした。

　それにしても、今の反応は…… いや、気にしないでおこう。

「…… アル君の女たらし」

　気にしないようにしたが、さすがにソフィのこの一言には、反応せざるをえなかった。

「いや、ちょっと待ってくれ、ソフィ。今のは不可抗力だろう？」

「ま、まさか！？そんなかわいい子がいながら、ビューレまで娶ろうっていうのか！？僕はいったいどうしたら……！？」

「おい、ファブリ！話がややこしくなるだろうが！？」

「あうぅ……」

　ビューレは、俺たちの会話を聞いて完全に俯いてしまった。

「ふふ、まあ、アル君のお嫁さんが増えるのは、私も大歓迎なんだけどね」

　ソフィは、俺をジト目で見ていたのだが、一転して笑顔に変わった。

「前から思ってたんだが、どうして大歓迎なんだ？」

「だって、アル君の子供がいっぱいになるでしょ？そんな中で暮らせたら幸せじゃない？」

「ソフィ…… たくさん作ろうな、子供」

「えへへ、アル君、こんな所で恥ずかしいよ……」

　ソフィは、頬を赤く染めてモジモジとし始めた。

「そこ！イチャイチャするのはやめろぉ！」

「なんだよ、ファブリ。別にいいだろ？」

　ここは公共の場でもないし、イチャイチャしようがなにしようが勝手である。

「それでそれで、アル君のどこに惚れたの？」

　ソフィはビューレのもとに移動すると、ニコニコしながら話しかけた。

「…… えと、その…… 助けてくれた姿が、すごいカッコよくて…… 王子様みたいだったので……」

「うんうん！すごいわかるよ！私も何回も助けてもらってるけど、カッコいいよね！」

「…… はい。それに、光魔法の精度がすごい高くて、後遺症もなく回復することができましたし」

「そうそう！アル君の魔法はすごいんだよ！なにせ、何千人っていう数を、一気に回復させたりするからね！」

「そんな数を一度に！？アルフレッドさん、本当に魔法がお上手なんですね……」

　ソフィを皮切りに、女子の恋愛トークが始まってしまった。こう、目の前で自分の話をされるっていうのは、むず痒い気分になるな。

「アル君聞いた！？王子様みたいだって！」

「まあ、一応魔王だからな」

「「へ？」」

　あ、そういえば、まだ言ってなかったっけな。

「ア、アルフレッドが魔王……？」

　ファブリが、若干冷や汗をかきながら聞いてきた。

「ああ、言ってなかったが、俺は第十一代目の魔王だ。一応、ハイタス王国の代表として教国にきたんだよ」

「魔王…… ですか……」

　ビューレは俺の顔を見て、考え込んでしまった。

「教国の聖女としては、複雑な気分か？」

「いえ、私自身、人間と魔族の共存はいいことだと思っているので、嫌悪感はありません。ですが、初めて見るものですから…… 意外と人間と変わらないのですね」

「俺は少し特殊でな。元は人間だったんだ。そのせいで魔物的な要素は少ない。強いて言うなら、この目くらいだな」

　俺は眼帯を取り外して、ファブリとビューレに左目を見せた。

「赤い目、ですか……」

「赤い目は、あまり良い意味を持っていないからな。普段は眼帯をつけて、隠しているんだ」

「なるほど……」

　ビューレは、先程と比べるとかなり落ち着いていて、俺のいたるところを観察していた。それも、こちらが少し落ち着かない気分になるほどに。

「そんなに興味があるのか？」

「え？あ、いえ、本当に魔族に見えなくて…… 気に障ったのなら、すみません」

「いや、興味があるなら自由にしてもらって構わないぞ…… いや、一つ条件をつけよう」

「条件ですか？」

　俺が今望むものは一つ。

「ああ、自由に観察していい代わりに、大司教様に合わせてもらおうか」

「わかりました。すぐに手配します」

　即答だった。

　興味を持ってくれるのはありがたいが、そんなに気になるのか？なにをされるのか、少しだけ怖くなってきたな。