いざ教国へ
前の章は説明会が多かったので、物語の進展がほとんどありませんでしたが、今回から新章に入るので、ガンガン進めていきます。
それでは教国編、お楽しみください！
俺は荷物を馬車に乗せ、腰に差している愛剣と左目の眼帯を確認すると、みんなの方に振り返った。
「それじゃ、久しぶりに二人で行ってくるわ」
「お兄様、ソフィアお姉様、お気をつけて」
「アルフレッド、なにかあったら、俺の作った魔道具で知らせろよ？」
「兄さん、ソフィアさん、無事に帰ってきてね」
「おう、三人ともありがとな」
「気をつけて頑張ってくるね！」
シャル、ヨハン、フィリップの心配を受け取って、アレックスの方を向く。
「アレックス、お前は教国に戻らなくてもいいのか？」
「ああ、俺はハイタス王国の勇者でありたい。人間と魔族の共存を手助けしたいんだ」
「俺がいない間、リューリクと協力して頑張ってくれ」
「任せてくれ」
「ジュリア、リベリオンは任せたぞ」
『わかってるわよ。心配しないで行ってきなさい』
次に、リューリクたちの方へ向く。
「リューリク、行政は任せた。魔族と人間、あくまで平等に頼むぞ」
「もちろん。それがボクとアルフレッドの約束だからね」
「あと、アレックスのこともよろしくな」
「魔族との調和に使わせてもらうよ」
「アリスとギランはリューリクのサポート、頑張れよ」
「もちろんですわ！」
「任せろ」
最後に、父様と母様の方に振り返る。
「アル、ソフィアちゃん、頑張ってこい！」
「応援してるわね！」
「父様、母様…… 行ってきます」
「行ってきます」
「「いってらっしゃい！」」
その言葉をしっかりと聞いて、俺とソフィは馬車に乗り込んだ。
馬車はゆっくりと動き出し、館から離れていく。
俺とソフィは、大きく手を振っているみんなに向かって手を振り返しながら、ハイタス王国を出発した。
ちなみに、この教国への旅は、ソフィとの二人きりのデートも兼ねている。というか、個人的にはそっちが本命のつもりだ。
世間一般では、教国との同盟を取りつけることが目的となっている。帝国に効率よく対抗するための策だ。
「今頃教国では、対帝国の政略が始まってるだろうなぁ……」
「なんでわかるの？」
「だって、教国に圧力をかけていた帝国の貴族のほとんどは、リベリオンが殺したからな」
勇者を取り返すことを見越して、帝国の有力な貴族たちを、リベリオンメンバーは暗殺していた。例えば、反真神教の貴族とかな。
「帝国も大変だね。軍は壊滅して、勇者を失って、教国と新王国から睨まれて……」
「完全に自業自得だろ。因果応報ってやつだ」
それもこれも、ほとんどはジンによって遂行されていたものだ。いったい、ジンの目的はなんだったのだろうか？
そもそも、なぜ王国を滅ぼしたんだ？ 帝国にとっては因縁の場所でも、ジンにとってはどうでもいいだろうに。
まだ情報が足りないか……
✽✽✽✽✽✽✽✽✽
「アル君！ 見えてきたよ！」
「真っ白な場所だな」
教国は白に覆われていた。いや、こういうと語弊があるな。なにも、建物が白いという訳ではない。王国や帝国と同じように、石造りの街並みだ。
だが、そんな中で唯一違うものが降っている。
そう、雪だ。
教国は、この大陸の中で最北端に位置する国であり、雪国なのだ。
民家の屋根には、一メートル近くの雪が積もっており、必ずある煙突からは、白い煙がモクモクと吹き出していた。
他にも、街道には車輪の跡がくっきりと残っていて、人々は分厚いコートに身を包んでいる。
もちろん、俺たちもコートを持ってきているし、ヨハンに防寒グッズを魔道具で作ってもらっていた。
その魔道具は手に持てるサイズで、魔力を込めるとじんわりと暖かくなっていくものだ。まあ、俗に言うホッカイロだな。
「さすがは雪国、とんでもない寒さだな」
「ヨハン君に作ってもらった魔道具、すごい便利だね。これなら手も冷えないや」
「実は、ヨハンにはもう一つ魔道具の製作を依頼してたんだ」
「え？ まだあるの？」
「ああ、だけど、こっちはあとでのお楽しみにしような」
「はーい」
俺たちの乗っている馬車は、教国に入国すると、俺たちを宿の目の前で降ろしてくれた。
馬車を降りると、膝丈くらいまで、積もっている雪に足が埋まってしまった。
「本当にすごい量の雪だな。こりゃ、毎日雪掻きが大変そうだ」
俺たちは足を大きくあげて進み、宿に入った。
「ソフィ、明日は教皇に会いに行くから、ちゃんと準備しておけよ？」
「わかった。魔王様の隣でも恥ずかしくないように、格好を整えておくね」
俺たちは寝巻きに着替えて、ふかふかのベッドの中に二人で入った。
