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理由

「ぶるぶるぶるぶるぶるぶるぶるぶる……」

「あの……ソフィさん？」

「ぶるぶるぶるぶるぶるぶるぶるぶる……」

　ソフィは俺の脚の上で、お風呂の水面に口をつけ、ぶるぶるしていた。というか、完全に拗ねていた。

「悪かったよ。いきなり襲ったりして」

「ぶるぶるぶるぶるぶるぶるぶるぶる……」

「ごめんなさい、ソフィさん。許してください」

「いいよぉぼぉぶるぶるぶるぶるぶる……」

　許してはくれたが、まだなにかあるらしい。

「あの、他になにか不満が？」

「……私ばっかり気持ちよくなって、アル君は全然気持ちよくなってないぃぶるぶるぶるぶるぶる……」

「いや、普通に気持ちいいからな。そうじゃないと出ないし」

　なにがとは言わない…… 言わないからな？

「…… ほんと？」

「ああ、ソフィは最高だ」

「わかった、信じる。今日はいっぱい出してくれたしね、せーーうむ！？」

　その瞬間、俺の手は俺の意識下から離れ、勝手にソフィの口元に張りついた。

「言うな」

「うむうむ！うむっむ！」

　ソフィは、俺の手を引き剥がそうともがきつつ、「うんうん！わかった！」と思わしき言葉を発した。

「なら、よし」

「ぷはぁ！いきなりでびっくりした〜」

「悪い悪い、手が滑った」

「とんでもない滑り方だね！？」

　とりあえず、ギリギリセーフだった。危ない危ない。ソフィに、そんな言葉を言わせる訳にはいかないからな。

「ア〜ル君！ん〜〜」

　すると、突然ソフィはこちらに振り返り、目をつぶって唇を差し出してきた。

　俺はその唇に、自分の唇を合わせる。そして、しばらく楽しんでから離した。

「やっと、こういうことができるね」

「ずっと待ってたんだぞ？」

「…… ごめんね。私があんなことになっちゃったせいで……」

　ソフィはそう言うと、俯いて黙ってしまった。

「気にするな」

「そんなの無理だよ。だって、いつもアル君ばっかり…… ダンジョンの時も、今回のことも、辛いことは全部アル君がやって…… 私、自分が情けないよ……」

　ソフィの目からはポタポタと雫が流れ落ち、水面を揺らしていた。

「それだって、ソフィが悪いわけじゃないだろ？」

「それでも、私はアル君を支えて生きようって思ってたのに…… 気がついたら足を引っ張ってばっかりで…… 操られて、王都を滅ぼして、アル君と戦って…… 私は…… 私は…………」

　雫は、さっきよりも激しく水面を叩いていた。

　揺れ動く水の波紋の中心には、目をグッとつぶっている、苦しそうなソフィが映っている。

　俺は、そんなソフィの頰を両手で触れ、親指で涙を拭き取った。

「ソフィ、俺がここまで頑張れる理由って、なんだかわかるか？」

　ソフィは俺の目を見たあと、首を横に振った。

　俺は、軽くソフィに微笑みかけてから口を開いた。

「ソフィがいたからだよ」

「……」

「ずっとこうやって、ソフィにそばにいて欲しかった。ソフィに触れていたかった。ソフィを感じたかった。だから、どんな苦難があっても、俺は頑張って生きていられたんだ」

　俺は、溢れ出してきた涙を再び拭き取り、話を続ける。

「だから、一つだけわがままを言うぞ？ソフィ、俺のために笑っていてくれ。俺はそれで、また頑張れる。魔王として、リベリオンのボスとして、ソフィの恋人として、ソフィの側にいられる。だから、笑っていてくれ」

「……う、ん……」

　泣いているせいで酷い顔をしているが、それでもなお、ソフィは笑ってくれた。他の誰でもない、俺のために。

「ありがとう」

　俺は心からソフィに感謝して、彼女をぎゅっと抱きしめた。

　ソフィも俺の背中に手を回して、ガッチリと掴まった。そしてそのまま、顔を俺の胸に埋めてきた。

「アル君…… 愛してる……」

「ん、俺もだよ」

　ぎゅっと抱きついたまましばらくいると、ソフィは、俺の胸から顔を離した。

「ねぇ、アル君。私もわがまま言っていい？」

「おう、なんでも言っていいぞ」

「二人でどこか行きたいな」

　ソフィのお願いは、実に普通なものだった。決して、わがままなどではないわがまま。だが、それだけでも今は十分だと、ソフィの顔は言っているようだった。

「旅行かなにかか？」

「なんでもいいよ。ただ、どこか特別な場所に二人で行きたいな」

「それじゃあ、準備できたらすぐに行こう」

「え？王国は大丈夫なの？」

　ソフィの心配事も最もではあるが、俺は魔王という立場よりも、ソフィを優先する男だ。

「もとよりリベリオンでは、ほとんど旗印みたいなもんだったし、俺がいなくても魔族をうまく纏められるやつはいるし、大丈夫だろ」

「魔王様が私と二人でデートって、知られたらまずくない？」

「どこに行くかにもよるが、なにかしらの現地調査で、助手を連れて行くとでも言えばいい」

「ずる賢いなあ」

「ナイスアイデアと言ってくれ」

　問題は、なんの調査という名目で行くかだな。ちゃんと、みんなを納得させられるような理由をつけておかないとだ。

「わがままはそれだけか？」

「うん。私はそれ以外、思いつかないかな」

「なら、そろそろ上がるか。のぼせるといけないからな」

「ずいぶんと長く入ってたもんね」

　俺とソフィは、仲良く二人で一緒に風呂場を出た。