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１９．涙のプロポーズ（３）

　ルミは、ドアを開けるとタクから離れるように、後ずさりした。

　十二月の風はタクの体から体温を奪い、鼻を紅く染めていた。

（私の為に、こんなに寒い思いをして来てくれたんだね。それなのに……）

「ルミ、急にどうしたんだ？」

　コートを脱ぐことも忘れて、部屋の中央に立ったままの二人。

　見つめてくるタクに反して、目をそらすルミ。

「結婚するには値しない男だったのか。俺は、まだまだ昔のままだということか？」

「そんなことないよ。タクはステキだよ」

「適当なことを言わないでくれ。本当にステキなら、どうしてそんな態度に出る」

「……私じゃ」

　タクを見る。

　泣くまいと思っていた頬に涙が伝う。

　必死に笑おうと試みるが、どんなに笑おうとしても歪んだ笑いになってしまう。それは泣き顔にしか見えない。

「私じゃ……タクは、幸せに……なれない、んだ」

「なんで、泣くの？」

「だから、結婚はできないの。い……今まで、通りじゃ、ダメ？」

　必死に笑う。

　笑顔を作る。

　いつも、お客さんの前で出す笑顔は簡単に作れるのに、どうして今は上手く作れないのだろう。

「今まで通り？　ルミは、俺と結婚したくないのか？」

　決して詰め寄ってくるわけでも、ルミをなじるわけでもない。あくまでもルミを想い、暖かく包んでくれる。

（許されることなら、ずっと彼と一緒にいたい。永遠に、彼のそばにいたい。でも、私が一緒にいれば、彼は不幸になる。それなら、他の女性と一緒になったほうが幸せなんだ）

「ルミ……。俺は、どうしたらお前の心を奪うことができる？」

（もう、奪ってるよ。タク以外にいないんだよ。私は一生、タクのそばにいるよ）

「教えてくれ」

　ルミの手をとり、握り締める。

　どんなときでも、優しくて、力強くて。決して離れることなどないと信じさせてくれる、それがタクの愛。

　その愛を感じたとき、ルミは崩れるように床に座り込んだ。

　驚きはしたものの、タクも同じように床に座り、ルミの手を握り続けた。

　涙で濡れるルミの目がタクを捕らえた。

　震えるルミの手。ルミの肩。

　何をそんなに苦しんでいるのか、ドアをはさんでいたときは、放送でプロポーズするなどと、子供のようなことをしたことに怒っているのかとも思った。

しかし、部屋に入ってルミを見れば、そんなことで怒っているのではなく、苦しんでいることが分かった。

ならば、何に対して苦しんでいるのか。それを聞くまでは、ルミの元を去ることなどできないと思われた。

今、何もせずに別れたら、明日という日はきっとルミを失い、後悔する明日になってしまうだろう。

タクはじっと、ルミの手を握り締め、絶対に離さないと決めていた。

ルミの苦しみを解くまでは、この手を離さない。

「ルミ、俺の気持ちは変わらない。たとえ、何があろうと変わらない。そんな簡単なものなら、結婚したいなんて思わない」

　分かっている。分かっているから苦しいのだ。

　これが遊びなら、どんなに楽だったろう。