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訪問理由は？

ホウレンソウが出来ていないと恐怖ですよね。

　マリベージャル国の王都に、朝方に到着した俺達は、今日泊まる宿屋を決め馬車を預けて、王城に向かった。

　３０分後に王城に到着して、表向きの身分を明かして、手続きで待たされた後、王城の応接室で待っている状態だ。

　……まだか？

　応接室に通されてから５時間以上は経過した筈だ。

　俺はきちんと身分証明をしたし、向こうも確認したからこそ、可笑しい。

　応接室に通したにも関わらず待たせ過ぎだ。

「帰るぞ」

「そうね、ヤクモ」

「畏まりました、ヤクモ様」

「分かったであります、ヤクモ殿」

　俺達は、皮肉たっぷりな書き置きを残して、応接室を出ると監視兼見張りの騎士が居たが、その騎士の制止を振り切り王城を後にした。

　俺は王城から出ると、アリシア達に認識障害の魔法を掛けた。

「ヤクモ様？」

「嫌がらせだ」

「ヤクモも、黒いわね」

「５時間以上待たされたから、これくらいは可愛いもんだろ」

「まあ、確かにね」

「アタイ、腹減ったであります」

「そうだな。適当な食堂でちょっと遅いが昼飯にしよう」

「やったー！」

　辺りに漂う匂いで、選んだ適当な食堂で少し早い夕食にしたが、運良く当たりで美味しかった。

　認識障害の魔法を掛け直して、軽く散策してから宿屋に戻った。

　マリベージャル国side

「宰相よ。今日は午前中の仕事がかなり少なかったな」

「確かに」

「今後も、こうであって欲しいものだ」

「そうで……」

「国王陛下ー！」

「何事だ！」

「国家の存亡に関わる故、直接に報告がございます！」

「国家の存亡とは、どういう事だ？」

「落ち着いてください、国王陛下」

「……話せ」

「はっ！　今日の午前８時半頃にSランク冒険者ヤクモ様と、その冒険者パーティーの方々が面会を希望しておりましたが、先程、帰られました！」

「「なっ！」」

「しかも、書き置きがあり、かなり御立腹の可能性がございます！」

「宰相」

「はっ」

　宰相に騎士が持つ書き置きを取りに行かせ、内容を宰相が確認しているが、顔色が一気に悪くなっておる。

　そして、蹌踉（よろ）めいたが、何とか踏ん張り、その書き置きを儂に持って来た。

　読むと、皮肉な描写を多用した内容であり、向こうの怒りが最も感じるのが、直訳すると「エルフ国と直接関わる者を残せば、交流国は別に他国でも問題無いよな」と書かれている部分だ。

　これが真意であった場合は、少なくとも我が王家の血統が途絶える！

　彼（か）のSランク冒険者ヤクモは、あの災害級（ディザスター）ザカリアスを単独討伐する程の規格外を遥かに超えた、正に化物級の強さを誇る強者（つわもの）。

　当時の考えられる最強の布陣でさえ、倒す事が出来ず、撃退するのがやっとのモンスターを討伐したのだ。

　国１つを潰すぐらいは軽く熟（こな）すだろう。

　つまり、騎士の言う通り、「国家存亡の危機」と言える。

「大義であった。後で使いを出す故、その時に知る全てを話せ」

「はっ！　御前失礼します」

　自身の家族の死刑さえ覚悟して、報告をした騎士を下げさせると、宰相に聞いてみる。

「どうする、宰相」

「はい。先ずは訪問理由の確認です。国王陛下の御落胤（ごらくいん）に付いての報告を受けています。恐らくは、彼の冒険者の訪問理由は、それかと思われます」

「そんな事で、動くのか？」

「はい。調書に因れば、気を許した者には、善人、いえ、お人好しと言える言動をしています」

「それなら……」

「ですが、敵対者に対しては冷酷な対応をしています」

「……直ぐに、居所を探し出し、謝罪をし、明日、王城に来て頂ける約束を取れ！」

「はっ！」

「同時に、報告が途切れた原因を徹底的に洗い出せ！」

「御意」

　最悪、儂の命と引き換えに、王妃と子供達の命だけでも助けねば……

　ヤクモside

　さて、あの書き置きを読んで、この国はどれだけ早く動けるかな？

　宿屋の部屋でのんびりしていると、午後８時過ぎに宿屋から面会希望者が来ていると伝えられた。

　会う許可を与えると、２分も経たずに扉がノックされた。

「どうぞ」

「夜分に失礼する」

　渋みが強い５０代前半の男性と、鎧を装備した騎士２人が入って来た。

「どちら様？」

「初めまして。私、このマリベージャル国で宰相の任を就いていて、爵位は侯爵位で名を『ダゼルド＝ラーハ＝アルカルナ』と言います。後ろの２人は、近衛騎士団長ダーレルと騎士ザカエルです」

　宰相と名乗った男が自己紹介をすると、後ろの２人は頭を下げた。

「訪問理由は？」

「貴様、下民の分際で、その言葉使いはなんだ！」

「黙れ、ザカエル」

「しかし……」

「黙れ」

「……」

「失礼いたしました。

　今日、王城まで態態（わざわざ）お越し頂いたにも関わらず、不作法、いえ、それ以下の対応をしてしまい申し訳ありません」

「それで？」

　また騎士（クレイマー）ザカエルが、一歩前に出て文句を言いそうになるが、近衛騎士団長が制した。

「多大な時間を無駄にしたお詫びと、来国して頂いた御礼をさせて頂きたいと思っております。そこで、明日、来城して頂けないでしょうか？」

　俺はアリシアとリンを見ると、アリシアとリンは頷いていた。

　マルティナは、頭を使う事が苦手そうだから見ていない。

「分かった」

「ありがとうございます！　では、午前９時に馬車を寄越しますでお願いいたします」

　宰相と騎士団長は頭を下げたが、騎士（クレイマー）ザカエルは頭を下げず睨んでいた。

　アレは、俺の情報を知らないか、知っても「カタリ」だと思っているのだろうな。

　本当に「カタリ」なら、仮にも一国の王が、自身の権限と同等の権力を渡す訳が無いのにな。

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