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……本物なのか！？

正確な時間を計ってないので適当です。

　マリーに案内される中で、あちこちにある果物屋さんで色々と摘み食いしながら、俺達は街を廻っていた。

「お昼は、家（うち）には劣るけど、美味しい料理を出す店がこの近くにあるから、どう？」

「皆は良いか？」

　３人共が頷いたから、その料理を出す店に向かったのだが、もうお昼時なのに閑古鳥が鳴いていた。

「これは！　……どうしたの？」

「マリーちゃん、久しぶりだね」

「それより、何故、店がこんな事になっているのよ？」

「マリーちゃん、後ろの方々は？」

「信頼出来る人達よ。それよりも……」

「実はね……」

　簡単に言えば、悪質な地上げ屋に絡まれているみたいだった。

　最近では、店主である料理長が暴漢に襲われて右腕を骨折させられた。

　そして、今、途方にくれていた訳だ。

　更に、もう直ぐ地上げ屋が来るらしい。

「とりあえず、その骨折を治療しようか？」

「え！？」

「勿論、無料という訳にはいかないが」

「ありがたい申し出ですが、そんな高額な治療費は払えません」

「大丈夫。そんなに高くないから」

「それでも……」

「治療費は、俺達の１食分と、俺が治療出来る事を黙っている事。どうだ、高く無いだろ」

「……本当ですか！？」

「どうするかはそちらの自由だが、治療自体はきちんと出来る」

　家族全員で話し合ってから１２分後に結論が出たみたいだ。

「お願いします」

「後、追加で銅貨１枚払えば、地上げ屋の方も引き受けるがどうだ？」

「「「はい！？」」」

「大丈夫よ。彼、盗賊団の討伐も出来るの」

「「「お願いします！」」」

　……即決か。

　思っていた以上に追い詰められていたんだな。

　銅貨１枚を受取る。

「引き受けた」

　その後は、地上げ屋が来るまでの時間を利用して、これまでの経緯を詳しく聞いた。

　そして……

「お邪魔するよ」

「彼らです！」

　地上げ屋が来た。

　人数は６人。

「おや、お客さんが来ていたようだね」

「お前らが、この店を手に入れようとしている地上げ屋か？」

「地上げ屋なんてとんでもない。私達は、新しい場所を勧めているだけです」

「店の主人の右腕を骨折させたのも？」

「誤解です。不幸な出来事ですが、私達は無関係ですよ」

「好き放題言っているが、こちらには面白い情報が手に入っていてな。出す所に出せば、誰かが間違いなく不幸になるだろうな」

　俺がそう言うと、地上げ屋の空気が変わった。

「……何を知っている？」

「おや？　何か心当りがあるのかな？」

「ガキが生意気なんだよ！　……やれ」

　……え！？

　いや、この程度で、実力行使に出る様な事をやっていたのかよ。　

　まあ、釣れたから良いか。

　俺は密かに「王紋」を背中に回していた左手に「蔵」から出して握る。

　それを、後ろに居るリン達に見せてから、わざと一発だけ殴られる。

「はい。不敬罪と正当防衛成立な」

「何を言ってやがる！」

「下っ端が知る必要は無い。お休み」

「な……ぐはぁ」

　一発は一発で、俺を殴った奴に腹パンを一発入れて沈めた後、無詠唱で睡眠魔法（スリープ）を掛けて制圧した。

　リンに、衛兵達を呼んで貰って、地上げ屋共を詰め所に運んで尋問した。

「何故、この程度で詰め所に連行されて尋問を受けなければならない！」

「権力を持つ俺に、暴力を振るったからな」

「貴様、貴族だったのか！」

「そんな所だな」

「ふん！　それなら尚更覚悟するのだな」

「どういう事だ？」

「私の後ろ盾は、貴様以上だ」

「俺以上、ね」

　こら、後ろで笑わないの！

　リン、アリシア、マルティナが声を殺し肩を震わして笑いを堪えているよ。

　そして、また釣れた。

「おい！　ウホーア達が連行されたと聞いたが本当か！」

「ネダカーバ様！」

「誰？」

「この街の領主様の３男のネダカーバ様だ」

「……ああ、なる程な」

「何か分かったの、ヤクモ」

「軽くて欲望を満たす為。悪くて爵位略奪とかになるだろうな」

「ああ！」

　アリシアは分かったみたいだ。

　次男でさえ、２、３段下の予備でオマケ扱いが多いのだから３男は……

「睡眠魔法（スリープ）」

　……バタン

　領主の３男ネダカーバを眠らせた。

「おい！」

「大丈夫」

　俺は、衛兵長に王家の短剣を見せる。

「こ、これは！？」

「この短剣の意味が分かるか？」

「当然だ！」

「それなら、地上げ屋共を解放しない様にな」

「はっ！」

「それじゃあ、残り１０分にいきますか」

「残り１０分？」

「いや、何でもない。こちらの事だ」

「はぁ……」

　衛兵長とお供２人を連れて、俺達は領主館に向かい到着した。

　勿論、ネダカーバはお供２人が運んでくれた。

　衛兵長を前に出したから話がスムーズに進み、俺達は領主との面会が直ぐに成立した。

「それで話とは？」

「実は……」

　ネダカーバが指揮して、街の店を不当に手に入れようとした事と、その為に店の者に暴力を振るい骨折までさせた事を話した。

「それは本当なのか？」

「本当だから、衛兵長達が同席しているし、ネダカーバが拘束されている」

「……なんという事だ」