：今度は侯爵令嬢：
記憶を持ったまま転生する、というのはなかなか厄介だった。
ゆるゆると覚醒し、真っ先に視界に飛び込んできた時計は九時を指していた。寝坊した。アラームかけるのを忘れたに違いない、と、寝ぼけた頭で思った。パタパタとスマホを充電しているはずの枕もとを探るが、何も見当たらない。
「お母さん、スマホがないんだけど知らない？」
思い切り叫んでみると、「リズ？」と慌てたような返事があった。
「寝坊しちゃったみたいだし、次の撮影いつからだったか忘れちゃったの」
「ああ、リズ！ しーっ！ それは前世の出来事よ」
パタパタと駆けてきたふくよかな女性は、ウェーブがかかった明るい金髪に灰色の瞳、濃紺のサテンのドレスを着ていた。
記憶の中にある母は、すらりと背が高く、まっすぐの黒髪と切れ長の黒い瞳だったはずだ。
「え……おか……あ、さん？」
不自然に言葉が途切れてしまう。
「そうですよ、レディ・リズ」
「……リズ？ あたし、リズ？」
聞き覚えのない名前に首をかしげる。
「ええ。今のあなたは、女優のリサではなく、フォントレー侯爵令嬢エリザベス・アル・フォントレー、六歳ですよ」
「六歳！？」
さっと差し出された鏡には、大変な美少女がうつっていた。プラチナブロンドと透き通るような白い肌は輝くばかり、ぱっちりとした大きな瞳はキラキラと輝くエメラルドグリーン。小ぶりな鼻と薄ピンクの唇は最善のバランスで配置され、何とも愛らしい。
「えっと、これがいまのあたし……？」
そうですよ、と、母は頷く。
「侯爵……令嬢……」
「ええ。あなたの希望通りに胎児に転生し、ここまで育ってきたのですよ。記憶アリ転生のはずなのに、片鱗が全く見えないし、魔法が使えるはずなのに使おうとしないから、正直なところ、転生失敗かと心配しました」
そう教えられると、そういえばそうだった、と思い出せる。同時にそれまで持っていた『リサ』という感覚がすっと消えた。不思議なものである。
「……わたくしは、フォントレー侯爵の長女、エリザベス・アル・フォントレー」
「そうよ」
「……ここは、侯爵家のおうち？」
「ええ。ただし、王都にある屋敷ではなくて、侯爵家の領地にある領主の館よ」
領主？ 領地？ 疑問が顔に出ていたのだろう。ベッドから下ろしてもらい、テラスへと誘導される。やたらと広いテラスに驚き、思わず今までいた部屋を振り返った。
ベッドは天蓋つき、毛足の長いふかふかの絨毯、白で統一された調度品は金色の繊細な装飾が施してある。
「どこのお嬢さまの部屋かしらね……」
「何をいっているのかしらね、この子は……あなたは、領主の娘、侯爵家令嬢、世間で言うところのお嬢さまよ」
母がクスクス、いや、ころころと転がるように笑う。つられてリズも笑顔になる。
「これが、あなたのお父さまがおさめている土地よ。見事でしょう？」
「わ……」
領主の館は、小高い丘の上にあるらしかった。丘の向こうには、赤いレンガ造りの家が整然と並ぶ村があった。抜けるような青空と、赤いレンガのコントラストが美しい。
「そこの村というか集落の住人は、ほとんどがこのお屋敷の使用人よ」
「え！」
信じられない人数でしょう？ と、母が微笑む。それはどこか誇らしげで、自信に満ちている。そうかこれが領主夫人ということなのか、とリズは納得する。
「村の向こう、湖があってまた集落がいくつかあって、畑がずっと広がっているでしょう？ 特産品の麦や綿などを作っているのよ」
領主の仕事、村の暮らし。それがどのようなものか――咄嗟に思い浮かばない。
「領主の娘として、ちゃんと知っておかなきゃいけないわね……」
あちこち忙しく視線を動かしていたが、ふと、丘の下で、住人らしき人たちが手を振っているのが見えた。
「お嬢さま、って言ってるみたいなんだけど……」
母の顔をそっと伺えば、
「お返事したらどうかしら、レディ・リズ？」
思い切って、小さな手を、ゆっくり左右に振ってみる。それだけだと不愛想な気がして、頑張って口角を持ち上げて微笑んで見せる。と、住人たちはなぜか、飛び上がらんばかりに喜んだ。
「それはね……あなたの美貌がそうさせるのよ。見てごらんなさい、このトロフィーを」
母が指さすベッドサイドには、ずらっとトロフィーが並べてあった。
その一つを、魔法で呼び寄せて手に取る。
全国美少女コンテスト総合グランプリ
「え！？ グランプリ？」
「そうですよ。新生児のころからあなたの美貌は抜きんでていてね。出場可能年齢の４歳で地元予選会に初出場して優勝して以来、地区大会、全国大会と全ての大会でグランプリなのよ」
「……すごい……今までで一番スゴい美貌ね」
「ええ。だから、現世こそ、美貌を武器にして幸せな一生を送りなさい。前世の知識と魔法をフル活用するの。がんばれるわね？」
はい、と、返事をすれば、ふくよかな胸に抱きしめられた。そのまま、室内に連れ戻される。
すとんと下ろされた先は、ふかふかの、体が沈んでしまいそうなほどの、ソファー。
「……では、記憶に魔法をかけるわよ」
「え？」
リズは、ぽかんとして母を見た。母が魔法を使えることにも驚いたが、なぜ封印するのか、わからない。
「あなたが覚えているのはリズとして生きてきた六年分の記憶、自分が魔法が使えること、領主の娘であること……今はそのくらいにしておきましょう。前世の知識は、要らぬ混乱を招くわ」
いやだ、と、リズは首を横に振る。
「大丈夫よ、少しずつ、必要に応じて封印を解いてあげるわ」
そう言いながら母が、リズの額に手を当てた。緑色の光に包まれたあと、リズはすとんと眠りについた。
愛娘を抱き上げて、母は囁いた。
「今回は桁外れの美貌よ……美貌と知識と魔法を武器に、思い通りに生きるのよ」
