：ようやく、シュテファンさま！：
リズが反応に困っていたら、舞踏会の開始を知らせる主催者からの挨拶があった。リズは主催者の挨拶そっちのけでシュテファンを見ていたのだが――。
「レオさま！ そちらのレディは……噂のイシュタルさま、いや、エリザベス嬢では」
と、若い男たちが近寄ってきた。デビューしたての貴公子だろうか、明らかに鼻の下が伸びている。リズは表情を変えないが雰囲気がわずかに緊張する。それを察したレオが、すっと前に出てさりげなくリズを守りながらも、男たちを牽制する。
「今宵のシャペロンは俺だよ。シャペロンの許可なくレディに接触することはできないことくらい、君らもしっているだろう？ さ、礼儀正しくしたまえ」
はい、と、慌てた貴公子たちが、レオに向かって何やら頼みごとをする。するとレオがもっともらしくリズに「彼らを君に紹介したいのだが……いや、社交界デビューしたばかりの連中で、無作法だが悪気はないんだ」などという。リズはそこで察した。レオがどうしたわけか、年若い彼らに社交界のマナーを体験させようとしているのだと。
「よろしくお願いいたしますわ」
「ありがとう、察しがよくて助かるよ」
わたくしだって今生ではデビュタントですわ、と、内心つぶやくのも忘れないが。
ぎこちない若者たちの挨拶と紹介を受けているうちに、楽団が音楽を奏で始めてしまった。
しまった、と、リズがそちらを見る。
「シュテファンさまは、どこ！？」
「おっと、レディ、あっちだ。急いだほうがいい……みたいだな」
ええっ、とリズが慌てたような声をあげる。シュテファンは、大広間の対角線、リズたちから最も遠い場所にいた。イントロが始まってしまったいま、ここから走って行っても間に合わないだろう。
「一曲目は君と踊る手はずになっていると聞いているが……予定が変更されたようだねぇ……」
シュテファンの方を見ると、シュテファンの腕に見たことのない令嬢がぶら下がっていた。思わずリスの声が上ずる。
「だ、誰よ、あのレディは！？ なんでわたくしをすっ飛ばしてシュテファンさまと！ どういうことよっ！」
「お、俺に怒っても仕方ないだろ……」
今から駆け引きをして令嬢を引き離すのは無理だろう。ああ、わたくしのばか、と、リズは唇を噛む。
「って、立ち話して、きみがシュテファンと踊る機会を逃したのは俺のせいでもあるな。まて、いい案がある。シュテファンのところへ連れて行ってやる」
こい、とレオがリズの腕を取った。そのままダンスフロアへと滑らかに出ていく。
「ちょ、ちょっと、レオさま！？」
「レオでいい」
にっ、と笑うレオは、楽しそうですらある。
「任せろ。踊りながらシュテファンの傍へいく。一曲目が終わったら、あいつの手に引き渡してやるからちゃんと捕まえろ」
落ち込みかけていたリズの気持ちが、ぱあっと明るくなった。
「ありがとう！ ああ、レオ、なんて御礼を言ったらいいのか……」
と、リズはレオに心からのお礼を述べる。周囲の男たちがどよめいたのも無理はない。リズの、心からの、しかも極めて自然な満面の笑みなど、目にすることなどないのだから。
「……いやぁ？ こっちこそ、例を見ない快感を味わえて感謝したいくらいだ」
「え？」
「さ、突っ切るぞ！」
リズは全く気付いていない。レオに向けられる人々の強烈な眼差しに――。
一曲目が終わり、レオが巧みなリードでシュテファンの横につく。若干スピードが速いが、ついていけない速さではないし、レオがサポートしてくれる。
「シュテファン、探したぞ」
「レオ……と、レディ・リズ」
シュテファンの腕にかじりついた令嬢が、イシュタル！ と、憎々し気に呟く。このお方はわたさなくってよ、と、刺々しいオーラが出ている。
リズは困ったような表情で立ち尽くしている。応戦したいがシュテファンの前で、はしたない真似はしたくない。こういう時にどう振舞うのがベストなのか、わかるようで、わからない。
「転生しても、過去の記憶があっても、あんまり役に立たないわね……」
「ん？ 何か言ったかい？」
「恋愛は何度やってもままならないものね」
「そうだねぇ。恋愛って言っても、人間関係だからね。これは、なかなか自分の思い通りにならないものさ」
苦笑したレオが、そのレディに向かって、「次のワルツ、一緒に踊っていただけませんか？ レディ・シンディー」と、告げた。そのレディの目が、まん丸になった。
「レオさま、わたくしをご存知なのですか！」
もちろん、と、レオが頷けばシンディーの目はハートになる。見事にレディの関心を自分に惹きつけてしまった。
「女たらし……放蕩息子って感じでもないわね。レオ、何者なのかしら……」
さりげなくレディ・シンディーをシュテファンから引きはがす。すかさずリズがシュテファンに寄り添えば、ちょうどいいタイミングで二曲目が流れ始めた。
「レディ・エリザベス、次の曲を一緒に――」
「よろこんで」
差し出された手を取れば、それだけでリズの心臓はドキドキと高鳴る。剣だこのあるシュテファンの手だが、手入は行き届いている。使用人が磨いているのだろう。腕も程よく筋肉がついているし、足腰の運びもしっかりしている。相当な剣の使い手なのだろう。
と、二人が組んで踊り出したところで――勢いよくシュテファンにぶつかってくる男があった。シュテファンに男がぶつかった拍子に、衝撃がリズにも伝わってよろけてしまう。
「おっと！ あぶない！」
素早く抱きとめてもらい、ぴったりと密着する。
（きゃーっ、ステファンさまに抱きしめられてっ……）
それだけでリズの心臓は破裂しそうだが、お礼を言おうとしたリズは、シュテファンの表情が思いのほか険しいことに気付いた。逃げていく男の背中に向かって、
「レディに体当たりをしようとするなんて、危ないじゃないか！ きみ、どういう料簡だ」
と、叫ぶ。
「え？」
わたくしが狙われたの？ と、リズはそっと辺りを見る。ひそひそ、という感じではっきりとした声は聞こえない。が、リズを狙ったのは間違いないだろう。
「そう、嫉妬、ってことね……」
すっと立ち上がったリズは、シュテファンの手を取った。驚いたようにシュテファンがリズを見る。リズは、あえてゆったりと微笑んで見せた。
「曲は続いてますわ。踊りましょう」
「そうだね……うん、そうしよう」
