二つの世界を行ったり来たり

2章 もうひとつの存在

第13話 呪術者の行方

　翌日。

　俺は科学世界の自宅で目覚めた。

　時計を見ると、時刻は八時近くだった。

　リビングに顔を出すと、両親はすでに仕事に行っていて、テーブルの上にはトーストと目玉焼きが置かれていた。

　俺は椅子に座り、トーストを口に運ぶ。

　そしてテーブルの上に置いてあったリモコンでテレビの電源をつけると、ニュース番組が画面に映った。

　ニュースは興味がないので、チャンネルを変えようとしたそのとき、気になるものが報道されていた。

『最近、正体不明の病で倒れる人が急増しております。みなさん、体調管理は気を付けてください』

　正体不明の病…

　呪いじゃないかと考えたが、それはないか。

　昨日は魔法世界で呪いにかかって倒れる人がいたわけでもないし、だとしたら科学世界で呪いにかかることはないはずだ。

　俺は箸で目玉焼きを一口サイズに切り分け、口に運ぶ。

　父さんも母さんも、今日は同期の人と飲みに行くって言ってたし、今日は遅くまで向こうで調査出来るだろう。

　俺は朝飯を食べ終えると、食器を台所に持っていき、水を入れる。

　俺はテレビの電源を消して、魔法世界に向かった。

「昨日は堂々と見張っていたから来なかったと思うのよ」

　俺がヒカリの家に来ると、ヒカリはいきなりそんなことを言い出した。

「どうしたんだよ、いきなり？」

「昨日呪術者が来なかった理由を考えたんだけどね。あれは私たちが家の外で見張ってたでしょう？だから呪術者は現れなかったんじゃないかって思ったの」

「なるほど、ありえない話じゃないよな…ただ、俺の意見も聞いてもらっていいか？」

「何？」

「呪術者の目的は、別にあったんじゃないかって思ったんだよ。例えば、最近呪術を身につけて、その効力を試してみたいっていう、実験みたいな理由でお前の父さんを呪ったんだとしたら…」

　俺の言いたいことを理解したのか、ヒカリの顔が青ざめる。

「もう近くに、呪術者はいない？」

「そういうことだ」

「じゃあどうすれば！」

　ヒカリは俺の両肩をいきなり掴んで、揺らしてくる。

「お、落ち着け…まだそうと決まったわけじゃない。とりあえずお前はこの家で父さんを見守ってろ。俺はギルドで情報を集めてくる」

「う、うん。わかった…」

　ヒカリが俺の肩から手を離し、俺はギルドに向かった。

　ギルドにやって来た俺は、何だかいつもより活気がないことに気づく。

「やっほーソラ。今日も元気？」

　背後から声をかけられたので、振り向いてみると、そこにいたのはユイだった。

「おう、俺は元気だぞ。ただ、今日はやけにギルドの活気が…」

「あれ、知らないの？昨晩、たくさんの人が突然ですが倒れたって…」

「えっ？」

　ユイの言葉に、俺は全身から冷や汗を流す。

「なあ、倒れた原因はわかってるのか？」

「いや、わからないけど…」

「じゃあ、どこにいた連中が倒れたんだ？」

「結構バラバラだったよ。近くの洞窟に潜ってる人とか、村にいる人とか…」

　バラバラ？

　となると、そいつらは呪いとは無関係なのか？

　そんな微かな希望を見いだした俺は、次の光景を見て絶望する。

「すみません、どいてください！また倒れている人を発見しました！」

　ギルドの人たちは、タンカを使って男を運んできた。

　その男からは、ヒカリの父さんと同じ感覚がした。

　おそらく、昨晩たくさんの人が倒れた原因は、呪いだろう。

　そして、科学世界で人が正体不明の病で倒れた原因…タイミングを考えると、呪いであることは間違いなかった。

　でも、どうしてバラバラなんだ？

「おそらく、複数犯なんじゃないかな？」

「複数犯？」

　俺が考えてる時に、パトはそう言った。

「複数なら、バラバラで呪いをかけることも可能だからね。これくらいしか考えられないと思う」

「そうだな…」

「ねえ、さっきから誰と話してるの？」

　パトと話をしている俺に、ユイはそう言った。

　本来パトは、俺にしか見えない。

　なので、パトと話しているときの俺は、完全に痛いやつに見える。

「いや、ただの一人言だ。気にしないでくれ」

「う、うん…わかった…」

　ユイのやつ、口ではわかったと言っておきながら、若干引いている。

　くそ、どうして俺がこんな扱いを受けなければならないのか。

　そんな感じで落ち込んでる俺の耳に、話し声が飛んできた。

「それにしても、突然倒れたからビックリしたよな…」

「ああ。なんの脈絡もなく倒れるなんて、いったいどうなってんだ…」

　倒れた？突然？脈絡もなく？

　おかしい。

　ユイが呪われたときは、倒れるまでいくのに時間がかかった。

　それなのに、今のやつらの言い方だと、倒れるまでは何もなかったかのような感じだった。

「なあパト。呪いの進行度って人によって違ったりするか？」

「突然だね。呪いのかけ方には二種類あって、一つは媒体を使ってゆっくり呪いを進めていくタイプ。科学世界で言う藁人形みたいなものだね。そしてもう一つは、力を直接相手にぶつけて直接呪うタイプだ」

「なるほど。そういえば、前に呪いは魔法と変わらないって言ってたよな。てことは、魔法に抵抗があるやつほど、呪いの進行が遅くなるってことだよな？」

「そうだね。天が呪いが効かないのと同じ理論だね」

　となると、呪術者は直接相手を呪うタイプってことだ。

　だが、どうして呪術者はこんなことをする？

　たくさんの人を呪うことに、何か意味があるのか？

　とりあえず、今得た情報をヒカリにも話してこよう。

「悪いユイ。ちょっと寄るとこあるから、今日もクエストは別のやつと頼む！」

「うん、わかったよ…」

　俺はギルドを出て、ヒカリの家に向かった。

　ちなみに、そのときのユイの目は、何か気を使っているように見えた。

　ヒカリの家にやって来た俺は、ギルドで得た情報をヒカリに伝えた。

「相手が複数の可能性…それに、呪いの被害が拡大してるなんて…」

「ああ…一刻も早く呪術者を倒さないと、お前の父さんだけじゃなく、多くの人の命が危ない」

「そんな…」

　俺の言葉を聞いて、ヒカリは体を震わせる。

　……ちょっと言い方キツすぎたかな？

　俺はヒカリの頭に手を優しく乗せて、こう言った。

「安心しろ。お前の父さんも、他の連中も、絶対助けてやっから！」

「……出来るの？」

「やってやるさ。なんてったって、呪術者のバンジーといい勝負したんだぞ？だから、信じろ」

　俺の言葉を聞いたヒカリは、優しい笑みを浮かべて…

「ありがとう」

　どうやらヒカリに元気が戻ったようだ。

　ヒカリが元気になったところで、今の現状を打破する方法を話し合おうとしたそのとき。

「！！…ぐう！」

　ヒカリが自分の左胸を思いきり掴んで、苦しみ出す。

「お、おい！ヒカリ！どうした！？」

「ぐっ！があ！」

　ヒカリはしばらく苦しんだ後に、動かなくなった。

　幸い、気絶しているだけのようだが、今のはまさか…

「呪い、だね」

「でも、ヒカリに呪いを打ち込まれる様子はなかったぞ！？」

「それが謎なんだ。呪術者は一体どこから呪いをこんなに早く…」

　今のはどう見ても、呪いを直接ぶつけるタイプだった。

　だが、家の周囲には人の気配はない。

　じゃあ、一体どこから…

　落ち着け…情報を整理するんだ。

　昨晩呪いにかかったやつらは、場所がバラバラだった。

　呪われたやつらは、なんの脈絡もなく突然倒れた。

　相手は力を直接ぶつけるタイプで呪ってる。

　だけど、ヒカリを呪ったとき、周りには誰もいなかった。

　くそ！なにか、なにか見落としてることはないか！

　……そういえば。

　唯は直接呪いにかかったわけじゃないのに、あいつは呪いの進行が進んでた。

　それは確か、世界の歪みを小さくするために、魂共有体である二人の状態を同じにするため。

　だからユイが呪われたとき、魂共有体である唯も呪われた。

　だけど今回の事件は、逆だったとしたら？

　もしも科学世界に呪術者がいたら？

　魔法に抵抗があるやつほど、呪いの進行が遅くなる。

　だが、魔法を使わない科学世界の人間に、魔法に抵抗する力はない。

　そんなやつらが呪いにかかり、この世界のルールで魔法世界のやつらが呪われているのだとしたら？

　俺の考えは、ただの推論だ。

　だけど、可能性はあると思う。

「パト！俺を科学世界に飛ばせ！」

「ど、どうしたのさ、急に…」

「説明は後だ！早くしてくれ！」

「わ、わかった」

　パトは世界を渡るゲートを開き、俺たちはそこに飛び込んだ。