今日の昼食は？／剣道の試合のポジション＜解答編＞
こちらは解答編ですので、先に問題編を読んでもらった方が楽しめると思います。
学校から帰ってきた中学生が見た、母からのメッセージ。
「昼は帰れなくて料理する暇がなかったから、これを食べてね」とあり、続いて「カレーレ」という文字。
一体「カレーレ」とは何なのか。母は何を食べろと言っているのだろう。
そして、剣道の試合でのポジション発表。
Ａさんには「繰り返して言えばわかる」とだけ言い、Ｂさんには「明日の昼十二時になればわかるだろう」と言った。
ポジションとしては先鋒、次鋒、中堅、副将、大将の五つがあるが、果たしてＡさんとＢさんはどのポジションだといわれたのだろう。
「さて、今回は珍しく正解するのが早かったＵ君に、解説をしてもらおう」
Ｔはアイスコーヒーを飲みながら、Ｕに言った。
「一体誰に向かって言っているのだ？」
「まあ、気にすることではない。じゃあまず、『カレーレ』の謎について説明してもらおう」
「なんか、気に障る言い方だな」
Ｕはカレーを食べる手を止め、口の中のものをアイスコーヒーで流し込んだ。
「では、まず『カレーレ』の正体について。中学生が昼食に食べるものであり、かつ『カレー』という言葉が見えているために、『逆にカレーではないのではないか？』と憶測が立ち、混乱しやすい問題だが……」
「さっさと説明しろ。食べかけのカレー全部食べるぞ」
ＴはＵのカレー皿に手を掛けようとしたが、Ｕは素早くその皿を引き下げた。
「まあ待て。今から説明するから」
「なんでこいつら解答説明するのにまどろっこしいかっこつけ説明するのだ」
Ｔはため息をつきながらアイスコーヒーをストローで混ぜ始めた。
「まあいいじゃないか。さて、『カレーレ』の正体だが、要するにこれが『カレー』になると普通に食べ物のカレーになるわけだ。ということは、『レ』を一つとればよい。『レ』を取れば『カレー』になる。『レ』取ると『カレー』。つまり、『レトルトカレー』なのだ」
「ふむ、Ｕにしてはよくできたな」
「俺にしては、って言うのは余計だ」
そういうと、Ｕは残ったカレーを全て平らげ、アイスコーヒーを飲み干した。
「さて、もう一問の方だが」
Ｔはくるくる回していたアイスコーヒーのストローを加え、少しずつ口に含んだ。
「Ａさんの方は簡単だった。何せ、言ってることそのままの意味だからな」
「では説明してもらおうか」
「よかろう。あ、アイスコーヒーお代わりください」
Ｕはちょうど通りかかった店員に、アイスコーヒーの注文と、食器の片づけを依頼した。
「とりあえずＡさんの方だが、『繰り返して言う』という言葉を別の言葉で言い換えればいいわけだ」
「ふむ、それで？」
「繰り返して言う、つまり復唱する、と言うわけだ。つまり、復唱＝『副将』、ってことだな」
「ご名答、少々簡単すぎたかな」
Ｔが言うと、Ｕはフフン、と言いながらアイスコーヒーを手に取ろうとした。が、既にからのグラスは片付けられており、仕方なくお冷を手にした。
「しかし、Ｂさんの方がわからん。何だ、昼の十二時になればわかるというのは」
Ｕが腕を組んで考えていると、店員がアイスコーヒーを持ってきた。Ｕはガムシロップとミルクを入れ、ストローでかきまぜながらさらに考える。
「うむ、もうそろそろだな。答え発表の時間が」
Ｔが時計を見ながら言うと、Ｕはきょろきょろとあたりを見回した。
「一体何が起こるというのだ？」
「まあ、時間になったらわかるだろう。いつも聞いてる、あの音が聞こえてくるから」
Ｔが言い終わるかどうかの刹那、遠くからサイレンの音が鳴り響いた。
かなり遠くから発せられているが、店内にいてもはっきりと聞こえてくる。
「この音は……」
「ちょうど十二時だ。これが答えだよ」
「サイレンの音……そうか、時報か！」
「そういうことだ」
Ｕはサイレンの音を聞きながら、額に手を当てて「やられた」とつぶやいた。
「まあ、十二時になれば必ず時報のサイレンが鳴るというわけではないのだが、その中学では昼間にサイレンが鳴るところだったんだな。時報、つまりＢさんは次鋒になったというわけだ」
「なるほどねぇ。なかなか全部を答えるというのはできないものだな」
「歳を取ると頭が固くなるからな。たまにはこういうので頭をほぐさないと、思考能力が低下してしまう」
Ｔは残ったアイスコーヒーを飲み干し、伝票と荷物を持って立ち上がった。
「あれ、払ってくれるの？」
「まあ、今日くらいはおごってやる」
そう言って、Ｔはレジに向かって会計を済ませた。
クーラーが効いていた店内と違い、外は灼熱のような暑さだ。
吹き出る汗をハンカチでぬぐいながら、できるだけ日陰を通って会社に向かう。
ここでふと、Ｔはとんでもない忘れ物をしていたことに気が付いた。
「あ、まだ昼食採ってないや。あそこで採ろうと思ってたのに」
