おしゃべりなカラスと無口なクロネコ

作者：江藤ぴりか

　ここは町外れにある廃病院。

　夜が終わり、朝を待っています。

　カラスは周りをカァカァと鳴きながら飛び回り、今は休憩中です。

　取り壊される病院の裏庭に、黒い二匹がおしゃべりをしていました。

「やあ、クロネコさん。キミの魂はいくつ目だい？」

　クロネコはカラスの言葉に答えました。

「……五つ目」

「どうりでぼくと話せるわけだ」

　カラスはカァとひと鳴きします。

「ぼくたちってさ、不吉なんだって」

　クロネコは耳を弾き、カラスのおしゃべりに付き合います。

「黒いし、いる場所が悪いし、縁起が悪い顔をしているから」

　クロネコはしっぽを揺らし、なにも言いません。

「人間ってさ、死にそうな場所が好きだよね。病院とか、葬式とか」

　カラスは、ぴょこんとクロネコに向き直りました。

「きみは知っている？　この病院ってとこはそれはもう悲惨な場所さ」

　翼を広げ、大げさに語ります。

「患者ってやつは常に痛みと戦い、お見舞客ってのはいつも泣いてる」

　クロネコは病院のひび割れた窓を見ます。

「看護師ってのは、患者の背中をさするだけ。医者ってのは、その場しのぎの薬で患者の痛みを取り除いてやるんだ」

　カラスは誇らしそうです。

「患者はそうしている間に、死んじまって白い布を顔に被せられる。ある患者は枯れ葉が一枚落ちる度に、自分が天国に行くって信じているのさ」

　ため息をつき、遠くに見える町を見ます。

「……まぁ、たいていは葉が落ちる前に、虹の橋に渡るんだけどね」

　クロネコはなおも同じ窓を見つめています。

「いつものことさ。人間は死にたがりやなのさ」

　カラスはクロネコの視線の先を追いました。

「さっきから、あの窓ばかり見ているね」

　クロネコの金色の目は、窓を見つめたままです。

「……あそこに、来てたんだ」

　カラスはそれがなにかを察しました。

「ああ、あの小さなやつか」

　クロネコは頭をうなだれました。

「毎日、窓の下で待ってたんだ」

　クロネコは病院だったころに出会ったおばあさんの話をします。

「あの人は、ボクに親切にしてくれた」

　いつもライラック色のカーディガンを羽織っていたおばあさん。

　彼女はクロネコに話しかけていました。

「あんこちゃん、いつもきれいだね」

　おばあさんはクロネコが寂しいと思った時に、撫でてやったのです。

「ご飯をくれるわけじゃないけど……ボクはおばあさんを、好きだった」

　カラスはいつもの調子を崩され、少し不機嫌です。

「おばあさんが外に出られなくなった時、キミはネズの枝を窓に置いていたね。意味なんて、ないのに」

　クロネコは答えました。

「いっとう、香りのいいネズの枝、実でも翌日には綺麗さっぱりなくなっていたよ」

　カラスは答えます。

「それは看護師が綺麗さっぱり掃除したからさ。おばあさんが受け取ったわけじゃない」

「……それでも、いいんだ」

　クロネコの言葉に、カラスは詰まりました。

　もうすぐおひさまが顔を出します。

　空は白み、雲の輪郭をはっきりさせます。

「ぼくたち、こういうのを見ているから、不吉なんだろうね」

　おしゃべりなカラスは空を見ながら言いました。

「……ちがうよ」

　クロネコは顔を洗い、言います。

「見てるだけ。人間が決めつけているだけだよ」

　カラスは仲間の呼びかけに飛び立ち、クロネコは窓の下にいっとう香りの良いネズの枝を置きました。