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28.狂

……それは、真夜中の二時頃だった。

ボクはなかなか寝付けずに、ずっとダラダラと起きてしまっていた。

暑くもなければ、寒くもない。快適な状況であるはずなのに、妙に胸がそわそわして、落ち着かなかった。

（体調不良、というわけでもなさそうだが……）

原因が分からなかった。とにかく何か、胸の中を掻きむしりたい衝動にかられる。肋骨を割って、臓器を引き摺ってしまわないと治らないような、そんな感覚。

要するに、良い気分ではないと言うことだ。

（困ったな……。明日も美術部にナカムラくんが来てくれるんだから、風邪なんか引きたくないのに）

ボクはスマホを使って、眠りやすい穏やかな音楽を流したり、少し身体をストレッチでほぐして、リラックスできるよう努めた。

それでも、ボクが眠りについたのは、結局夜中の三時を過ぎてからだった。

「……ふー」

ボクはこめかみに鈍痛を覚えながら、学校へと向かっていた。

空はどんよりと曇っていて、まるでボクの心理状態を表しているかのようだった。

「………………」

ここ最近、ボクはなんだか変だ。自分で自分の身体が、よく分からない。

上手く言葉にできないけれど、嫌な焦燥感がずっとボクを蝕んでる。何に焦っているのか、これもよく分からないけど、とにかく焦っているのだ。

（作品の進捗が悪いから？でも、それでこんなに焦ったことないし……）

原因不明の焦燥感に頭を悩ませていたちょうどその時、ボクは背後から「おはよう、牧平さん」と声をかけられた。

それは、ナカムラくんだった。そしてその隣には、いつものようにハセガワさんもいた。

「おお、ナカムラくんにハセガワさん。おはよう」

「おはようございます、牧平先輩」

「今日は二人とも、ずいぶんと早いじゃないか」

「俺、今日は陸上部の朝練があるからさ。ちょっと早めに出たんだ。長谷川は、その付き添いで来てくれたんだよ」

「おお、朝練か。なかなかに熱心なことだね」

「ははは、ありがとう。あ、でも今日は俺、美術部の方に行くからさ。よろしくね」

「うん、もちろん分かっているよ。君が来るのを、楽しみにしてる」

「うん、ありがとう」

「先輩、そろそろ走らないと、間に合わないですよ」

「おっ、マジか。ごめん牧平さん、また教室で」

「牧平先輩、失礼します」

「ああ、またね」

そうして、二人はそのまま小走りで学校へと向かって行った。

いやはや、美術部の方もやりながら、陸上部の朝練まで出るとは。ナカムラくんは相変わらず努力家だな。

国語の先生から言われた小説の方もこなしているし、彼はずいぶんと多才なようだ。しかし、それに胡座をかくことなく、精進する姿には好感が持てる。彼のような人こそ、成功を掴む人生であって欲しいものだ。

「………………」

その時、ボクはふと、さっきまで抱えていた焦燥感がなくなっていたことを思い出した。

それどころか、晴れやかで気持ちがよく、胸のつっかえがすっかり取れたような心持ちだった。

「変な具合だ、突然よくなるなんて」

ボクは胸を抑えながら、首を傾げた。

そして、もうすっかり遠くなってしまった、ナカムラくんとハセガワさんの背中を見つめた。

「………………」

……もしかして、と思った。

もしかして、ボクは……ナカムラくんに会ったから、これが治ったのか？

このぞわぞわする感覚は、ナカムラくんに会えなくて……寂し、かったから？

彼に会いたくて、心が……落ち着かなかった、のか？

「………………」

ボクは、その場に足を止めた。

そして、ナカムラくんたちが豆粒のようになって消えていくまで、そこに佇んでいた。

……ガヤガヤガヤ

午前八時半頃。ボクのいる教室は、ホームルームを終えて一時間目の授業が始まるまでの休み時間を迎えていた。

「は～、今日マジねみ～」

「ねえねえ聞いて。四組のサキちゃんね、もう彼氏とキスしたらしいよ」

「なあなあ、今日早弁競争やろうや！先生にバレたらアウトな！」

活気よくざわつく教室の中で、ボクは左手で頬杖をつきながら、スケッチブックにクラスメイトたちのスケッチを描いていた。

スケッチが難しいのは、デッサンのように対象が止まっておらず、常に動き続けているところだ。そのため、人の特徴や仕草を瞬時に掴まえて、それを素早く絵に落とし込む技術が問われる。今のボクだと、一人につきおおよそ30秒～1分で描くスピード感だ。

これをこなすことで、躍動感のある形を習得することができ、より生き生きとした絵が描けるようになるのだ。デッサンと同じくらい、絵画技術の向上には必要な要素となる。

ちなみにプロは、一人につき10秒程度で描き上げてしまう。まだまだボクも、精進しないとな。

「！」

そうして教室を見渡していると、ボクはナカムラくんの姿に目がいった。

彼は黙々とノートに何かを書き込んでおり、とても真剣な眼差しをしていた。

（いいね、いい表情だ）

ボクは嬉しくなって、彼の姿をスケッチし始めた。

なんだか、他の人以上に筆が乗るぞ。1分と言わず、５分くらいかけてしまおう。

（よし、できた）

スケッチにしてはしっかりと描き込んだ絵ができた。自分でも、なかなか気に入った絵になったぞ。

（ふふふ、彼に見せたら、どんな反応するかな？）

『え、えー！？いつの間に描いてたの！？』

『うわー！俺って他の人からはこんな感じで見えてるんだ！面白いな～！』

『てか、やっぱ牧平さん上手いね！すごいや！』

彼の声が、頭の中でイメージできる。それがボクの胸をワクワクさせた。

そうだ、きっと彼は優しいから、ボクの絵を、褒めてくれるはずだ。

お母さんみたいに、ボクのこと、すごいって言ってくれるはずだ。

彼に、褒めて欲しいな。

すごいって、言って欲しいな。

ガタッ

席を立ち、スケッチブックを持って、彼の元へと行こうとした。

「ナカムラく……」

だが、ボクの言葉はそこで、ぶつりと打ち切られてしまった。

「中村くん、おはよう」

……先客が、来た。

クラサキさんだった。

「やあ、おはよう倉崎さん」

「中村くん、それ何書いてるの？」

「ああ、えーとね……ちょ、ちょっと小説を」

「小説！？え、そ、それって、オリジナルってこと？」

「うん、オリジナルだね」

「えー！？なになに！？凄いねそれ！」

「短編小説のコンテストが今度あってさ。国語の先生から、それに出してみないかって」

「へ～！私、読んでみたいな！」

「え？」

「ね、完成したら見せてくれる？私、気になるな！」

「わ、わかった！じゃあ……完成したら言うよ！」

「うん！楽しみにしてる！」

「いやあ、緊張するな～！面白くできたらいいけど！」

「ふふふ、中村くんなら大丈夫だよ！」

二人は、朗らかに笑っていた。

その間には、誰も入れなかった。

まるで二人の間に、透明なバリアがあって、その向こう側にいるような感覚だった。

「………………」

ボクは、手に持っていたスケッチブックを、胸にぎゅっと抱いた。

朝に感じていた焦燥感が、またふつふつと沸いていた。

「……ふ～～～！いやあ、今日も描いたなあ～！」

ナカムラくんは両腕を上げて、背中を伸ばしていた。

放課後の、四時過ぎ。ボクとナカムラくんは二人で美術室にいた。

もう既に、太陽が沈みかけていた。夕暮れの光が窓の外から差し込んでいて、美術室全体を橙色に染めていた。

「俺、ちょっとずつ上達してきて、だんだん楽しくなってきたよ！やっぱり何事も、継続は力なりだね！」

「………………」

「俺さ、最近腕のない画家の絵とかを検索するんだよね。そしたら、凄いね！足で書いてる人とかもいて、びっくりしたよ！」

「……ふーん」

ボクは、黙々とキャンパスに向かいながら、敢えて素っ気ない返事をしていた。

あの朝の光景を見た時から、なんだかずっと、イライラしていた。

ナカムラくんがクラサキさんと楽しそうにしているのが、悔しくて仕方なかった。

「そういう人の絵を観るとさ、俺も元気付けられるよ。俺もまだまだやれるなって、そう思えてさ」

「……そう」

「………………」

さすがにナカムラくんもボクの態度を察したのか、恐る恐る「どうしたの？牧平さん」と訊いてきた。

「どうしたのって、なにが？」

「いや……なんか、牧平さん、ちょっと怒ってるみたいだから」

「………………」

「何かあったの？よかったら、俺に話してよ」

「……別に、何もない」

「………………」

横目でちらりと見ると、ナカムラくんは悲しそうにしょんぼりと頭を垂れていた。

（うっ……）

胸の奥がズキッと痛んだ。激しい罪悪感にかられてしまった。

（……なにをやってるんだ、ボクは。彼に当たったってしょうがないじゃないか）

ていうか、そもそもなんでボクはこんなにイライラしてるんだ。いいいじゃないか、別に。ナカムラくんがクラサキさんと楽しそうにしてたって。

「………………」

謝ろう、さすがに。

こんな八つ当たり、間違ってる。

ナカムラくんを傷つけたいわけじゃないんだ。

ただ……。

「………………」

……ただ。

……ナカムラくん、が。クラサキさんと話している時。

ボクとの時より、楽しそうだったんだ。

それが。

それが、気にくわないんだ。

「………………」

「あ、あの、牧平さん」

気がつくと、彼はボクの右隣に立っていた。

突然近くに彼が来たもんだから、ボクは思わずドキッとしてしまった。

「な、なんだい？ナカムラくん」

「あ、あのさ……」

「………………」

「も、もしかして、俺、なんか悪いこと……したかな？」

「………………」

「ごめん、ほんと今、全然自覚なくて。よかったら、教えて欲しい。牧平さんが怒ってる理由」

「……ナカムラくん」

彼の眼は、真っ直ぐだった。隠し事なく、素直で、ボクの心を射貫くような瞳だった。

「俺、牧平さんとは仲良くいたいんだ。絵のことも尊敬してるし、何より……一人の大事な友だちだと、思っているんだ」

「………………」

「察しが悪くてごめん。でも、言ってくれると嬉しい！ちゃんと俺、反省するから！」

そうして、彼は深々と、ボクへ頭を下げた。

「………………」

こんなにストレートな感情をぶつけられたら、ボクが訳の分からない八つ当たりをしていたことが、とても恥ずかしくなってしまった。

「……ごめん、ナカムラくん」

「え？」

「その、君の……せいじゃ、ないんだ」

「ど、どういうこと？」

「……絵、がさ。ちょっとその、上手く進まなくて。それで、イライラしてたんだ」

「………………」

「ごめん、八つ当たりだったね。反省するよ」

「いやいや！そんな……俺の方こそごめんよ、話しかけ過ぎて、集中できなかったよね」

「いや、いいんだ。話しかけて欲しい。君の話……ボク、聞きたいよ」

「そ、そう？それならいいけど」

「うん。ありがとう、ナカムラくん」

「え？」

「ボクに……」

「………………」

「ボクに、優しく、してくれて」

「？？？ええ？そうかな？普通のことだと思うけど」

「ふふふ」

普通じゃないさ。

本来、君は怒っていいはずなんだ。

ボクが勝手に八つ当たりして、「なんか感じ悪くない？」って、そう怒っていいんだ。

でも君は、ボクに歩み寄ってくれた。ボクのことを、大事な友だちだって……そう、臆せず言ってくれた。

それだけで、ボクはあったかい気持ちになれたよ。

ごめんね、ナカムラくん。ボク、嫌な奴で。

こんなボクのことを友だちだと言ってくれて……光栄だよ。

「………………」

時計を見ると、もう既に五時を過ぎていた。

「ナカムラくん、そろそろ帰らなくていいかい？ハセガワさんも待っているだろう？」

「ああ、ほんとだね。じゃあごめん、そろそろお暇させてもらうよ」

「うん」

「牧平さんは、まだ続けるの？」

「そうだね、キリのいいところまで描いたら、ボクも帰るとしよう」

「分かった」

ナカムラくんは帰り支度を済ませた後、ボクへ手を振ってから、「また明日」と告げて、美術室から出ていった。

「………………」

途端に、部屋の中がしーんと静まり返った。

自分の微かな呼吸音が聞こえてくるほどに、静粛が部屋を包んでいた。

「………………」

ボクは机の上にスケッチブックを置いて、それを開けた。

そこには、ナカムラくんの絵が描いてあった。朝方に描いた、彼の真剣な姿。

それを観ていると、なんだか切ない気持ちになって……そっと、その絵の上に右手の指先を置いた。

ああ、ドキドキする。なんだか、本当に彼に触れているみたいだ。

体温は感じないけれど、彼のことを近くに感じられて……。

嬉し……。

「………………」

ボクは、ハッと我に返った。

そして、直ぐ様手を引っ込めた。

「………………」

心臓を、手で鷲掴みされたような激痛が走る。

ギリギリと締め上げられて、ボクの息の根を止めようとしてくる。

「ボ、ボク、は……」

認めたくない。

だって、ずっと、拒絶してたんだ。

こんな感情になりたくないって。

お母さんと同じ轍を踏みたくないって。

お母さんのようにはなりたくないって、ずっと、ずっと、思っていたのに……。

「ボク、は……ナカムラくん、が」

「好き、だ」

美術室に、ボクの呟き声が木霊した。

それはとても小さなものだったけど、ボクの人生を揺るがす衝撃を持った言葉だった。

「………………」

彼のことが、好きだ。

好きなんだ。

いつも一緒にいて欲しいくらい、好きだ。

愛してる。

彼を、愛してる。

彼のことを考えるだけで、心があたたかくなる。

会えない時は、寂しくて苦しくなる。

彼に、ボクのことだけを観て欲しくなる。

他の女の子と、話して欲しくない。

ボクとだけ、話して欲しい。

ボクだけ。

「なんだそれ？」

ふざけるな。

牧平林檎、お前は誓ったはずじゃないのか？

忘れたというのか？

お母さんは、不倫をした。性欲のために、ボクを捨てた。

許さない。

一生かけても許さないと誓った。

今度会ったら、絶対に殺してやると思ってた。

あんな奴のようには絶対にならないと、そう固く固く、決心したんだ。

ボクは自分の恋や性欲のために、他人を傷つけるようなことはしないと……。

そう、心に。

その気持ちを軸にして、生きていたのに。

「………………」

なのに、なのに。

なのにボクは、恋をした。

ナカムラくんに恋をした。

好きになってしまった。

彼とキスをしたくなってしまった。

そしてあまつさえ、他の女の子と話して欲しくないなどと。

最悪だ。

最低だ。

クソッタレだ。

ああ、ちくしょう。

言葉にできない。

この胸くそ悪い気持ちを、言語化できない。

やっぱりボクは、絵描きなのか。

絵でしか心を表現できないのか。

ああ。

ああ、ああああああ。

身体中に、毒虫が這う。

ざわざわと皮膚の下を蠢いて、肉を食い荒らす。

ボクの心が蝕まれる。

犯される。

レイプされる。

切り刻まれる。

げえっ、ぎい。

があっ、かあ。

死ね、ボク。

挿絵

https://www.pixiv.net/artworks/141122564