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ライバルと親友！

手塚、何もしなければいいんだけど……

ロードワークを終えた将士と哲男、そのままジムワークへと移る。

「オラオラ、ぼやぼやするなよ！」

「偉そうに……肩で息してる奴がでしゃばるなよ」

「うるせぇ！お前何て、足が縺れてたじゃねぇか！」

「縺れてねぇよ！この脳ミソ筋肉！」

「しっかり味噌が入ってるよ、ムッツリ男！」

「カニ味噌だろ？西田2世！」

「おい、それは酷ぇぞ！」

「しょうがないだろ、本当の事なんだから！」

「本当じゃねぇ！」

「黙れ！しっかりトレーナーをやれ！」

「「……すいません……」」

「本当に……2人揃うといつもこうなんだから……中台君に菅原君、気にせず練習ね！」

「「はい！」」

喜多と手塚、どうやら色々と意識し合っている様である。

この2人の競り合いが有り、本日の天川ジムは凄い事になっている。

「おい、そこのお前！俺がミット持ってやるよ！」

金髪坊主の手塚の凄みに誰も断れず、練習生は片っ端から手塚のミットをやる事になった。勿論、手塚のミットの後は誰もがヘトヘトである。

これに対しての喜多だが、

「よし、こっちもミットだ！」

との事で、こちらも片っ端からミットをやらせていた。本日の練習生は、いつも以上に大変である。

「よし、将士ミットやるぞ！」

「哲男は俺だ、用意しろ！」

喜多は将士を、手塚は哲男を見る様である。

このミット打ちだが、どちらもかなり絞られる事となる。流石は元世界チャンピオンといった所だろうか、喜多と手塚のミットは見事な物である。

本日の将士と哲男の練習が終わり、将士はいつも通りにアルバイトタイムとなる。

「哲男、お前も少し残ってろ。見るのも勉強だ」

喜多の言葉で哲男は将士の手伝いをする事になった。

本日のスパーリングだが、大橋は喜多と手塚と2ラウンドずつ行う事となっている。天川会長としては、手塚ともスパーリングをする事で渇を入れたい考えも有る様である。

スパーリングだが、喜多はいつもと変わらない。左ジャブを主体に大橋を中心にサークリングをし、スピードの有る華麗なフットワークで大橋のパンチをかわしていく。本当にジムの良い手本となっている。2ラウンドのスパーリングは、大橋はいつも通りに一方的に殴られる形となった。

「か～……喜多程度にこれかい？」

「おい手塚、お前も同じ様な物だろ？」

「はぁ？俺なら1ラウンドKOだ！」

「こっちのセリフだ！」

「君達中心のスパーリングじゃないんだよ、さっさと用意して」

天川会長に急かされる様に、喜多と手塚は交換した。

手塚とのスパーリングだが、こちらも一方的である。手塚は元々ファイター型であり、駆け引き等は殆ど皆無である。愚直に前に出て、力の限りパンチを打ち込むのが手塚である。このファイトスタイルで手塚は世界チャンピオンとなっている。ちょっとやそっとで何とかなる訳ではないのだが、手塚は手を抜くのが物凄く下手である。それはスパーリングにも現れており、大橋は1ラウンドから手塚に激しく殴られる形となった。これが2ラウンド続いたのである。

「……手塚程度が相手なのに……」

喜多は頭を掻いていた。

「おうおう、俺程度とは気に入らないね……何が不満だ？」

「だってさ～……お前、サーシャにガッツリ負けてんじゃん」

「あれはな、ジャッジのミスだよ！俺の勝ちだ！」

「はぁ～……負け惜しみだな……」

「この野郎……リングに上がれ、潰してやる！」

「違うな、俺がお前を潰すんだよ」

喜多はグローブを着けながらリングに上がる。

「天川会長、いいんですか？」

「中台君、心配かい？それより、あの2人のスパーリングを見る方が勉強になりそうじゃないか？」

「確かにそうですけど……」

「大丈夫だよ、2人共に元世界チャンピオンだからね」

「中台、一緒に見ようぜ！」

「うん……」

いきなり、喜多と手塚のスパーリングが行われる事となった。

このスパーリングだが、かなり激しい物となっていた。喜多も手塚も身体が温まっており、最初からエンジンが掛かっている。2人の最初の30秒を見ただけで、大橋とのスパーリングは力をかなりセーブしていたのが分かる。

距離を取って回る喜多に対し頭を振って前に出て行く手塚、お互いの左ブローの強力さも合間って、1ラウンド中盤には誰もが言葉を失っていた。

このまま2ラウンドが終わり、喜多と手塚はリングを降りて来た。

「チッ、KO出来なかったか……喜多程度を……」

「馬鹿か？俺のセリフだろ？……なぁ将士、俺の勝ちだよな？」

「脳味噌無いのか？俺のが優勢だっただろ？」

「ただ単に前に来てパンチ振るっただけだろ？殆ど当たってねぇし、俺のが確実に当ててたよ！」

「ガードしてたね！俺のパンチのがヒットしてたよ！」

「どの辺にヒットしたんだよ？」

「その気に入らねぇ面にだよ！」

「……君達は……これさえ無ければいい選手なんだけどね～……中台君に菅原君、真似しちゃだめだよ」

「「はい！」」

「「おいおい、お前等……」」

本日も、かなり賑やかな天川ジムである。

片付けが終わり、喜多と手塚は将士と哲男と帰る事にした。手塚のホテルは喜多と同じであり、明日からの朝のロードワークは手塚も参加の様である。

「手塚、飯でも食って帰れよ」

「お前はどうすんだ？」

「俺か？俺は将士の家だよな～？」

「お母さんが用意してるから……菅原君もどう？」

「いいの？やったぜ～！」

「ならば……俺も参加だな！俺が参加しないと、寂しいだろ？」

「いや、それは無い！その辺のラーメンでも食ってけ！」

「酷ぇな～、いいだろ？」

「将士に迷惑だ！」

「そんな事無いよな、将士？」

「そもそもだな～、将士って何勝手に呼んでんだよ？失礼だろ？」

「それなら喜多さんも……」

「いいんだよ、俺は別格なんだから！」

「別格馬鹿なだけだろ？」

「この金髪坊主～……手塚、後ろから呼ばれてるぞ？」

「え？俺？」

手塚が後ろを向いた瞬間、

「走れ！手塚を置いてくぞ！」

喜多はいきなりダッシュし、将士と哲男がそれに続いた。

「お、おい、待てよ！」

手塚は困惑した感じだが、少しするとすぐに走り出した。

将士達が一気に走って帰って来ると、家の前には将士の母親が居た。

「あらあら、みんなどうしたの？」

「はぁ、はぁ、母さんただいま……はぁ、はぁ」

「はぁ、はぁ、ご馳走になります。はぁ、はぁ」

「鍛え方が足りないな！」

話をしていると、すぐに手塚がやって来た。物凄い形相である。

「将士、菅原君、下がって！」

「「え？」」

「何処の凶悪犯か知りませんけど、家にはお金は有りませんからね。それでも引かないなら……喜多さん、存分に拳を握って下さい！」

将士の母親は、将士と哲男を自分の後ろに隠しながら、手塚に向かって言葉を発した。

「あの、母さん……」

「いいから、家の中に！……さぁ、帰る帰らない？警察呼ぶわよ！」

「…………なぁ、俺はそんなに悪人面か？」

「……普通に怖いが……これはお前に少し同情する……」

喜多は手塚の肩を2·3回、軽く叩いた。

「？？？……知り合い？」

「ええ、俺のジムメートです……一緒にジム経営してて……」

「え？SKT拳王ジム？……あれって……S(スーパー)K(きた)T(たけし)の略じゃないの？」

「違いますよ！俺はスーパー○イ○人ですか？……見た目なら、手塚の方が合ってますよ」

「「確かに、金髪だし」」

「余計なお世話だ！」

「いいですか？Sは篠原会長、Kは俺でTは手塚のT！見た目怖いけど、結構いい奴なんですよ。馬鹿は確かですけどね！」

「将士、菅原君、本当？」

将士と哲男は同時に頷いた。

「……ごめんなさい、将士がお世話になっています」

将士の母親は手塚に頭を下げた。

「いやいや、分かって貰えれば大丈夫ですよ！」

「お詫びと言っては何だけど……夕飯でもどうですか？」

「有難いな～、お言葉に甘えて……」

「甘えるな！お前は遠慮がねぇんだから！」

「何だよ、別にいいだろ？」

「喜多さん、どうしたんですか？」

「俺達の分が減る！」

「器が小せぇな～」

「お前が普通じゃねぇからだ！」

「何だと？」

「やるか、この野郎！」

「菅原君、また始まったよ？」

「いつもこんな感じだよ……東京でもこうなのかな？」

「……中に入ってご飯食べましょ」

「そうだね、菅原君行こうよ！」

「おう、腹減ったな！」

3人は家の中に入って行く。

「「置いてくなよ～！」」

すぐに喜多と手塚も後を追った。

まだまだ将士のボクシングはこれからではあるが、それでもこの道は楽しく間違いでは無いと感じる。将士自身も変わって来ており、これからが楽しみではある。

「旨ぇ！最高だな！」

「な、うるせぇだろ？」

「喜多さんもこんな感じですよ？」

「中台、違う意味で大変になりそうだな？」

喜多と手塚は、少し問題児の様である。

万国共通、手塚は悪人面！