将士、A級トーナメントへ！
哲男に刺激！……を受けたかな？
哲男の試合が終わって間もなく、今度は将士の試合である。A級トーナメントが始まる事になり、日本ランカーとなった将士には出場資格が有る。勿論、将士自身は出場を望んでおり、喜多と手塚もそれを望んでいた。
「よし、トーナメント制覇して日本タイトルまで一直線だ！」
篠原会長の言葉に誰もが納得し、将士のA級トーナメント出場が決まった。
A級トーナメントだが、将士だけでなく隆明も出場する事となった。こちらはSフライ級となり、日本タイトルを取ったらバンダム級へと階級変更のつもりらしい。将士が熱くなる理由が次々と増えていく。
「中台君がトーナメント終わるまで、ちょっかい禁止！」
「破った人は、手塚と1日デートな！」
「篠原会長に喜多、それだと喜ばれないか？」
「……犯人面とのデートは……」
「我慢するしかないか……」
「……清隆にお願いしても……無理だろうな〜……」
「……何故にみんなでガッカリと？」
手塚の不敏さは、この際考えない事にしよう。
練習は特には変わらない。3月10日に試合となっただけで、ここからはいつもと変わらないのである。しかし、勝ち続けた結果が違う。チャンピオンカーニバルで日本タイトルに挑戦出来るのである。ちなみにだが、バンタン級は4人の出場となった。Sフライ級は8人、将士も隆明も頑張り所である。
11月末、篠原会長の提案で将士と隆明の合同合宿が行われた。場所は拳王ジムである。
「中台と隆明の合宿か〜……記者達呼んで、金が取れるな？」
西田会長の言葉に、
「馬鹿！お前にはそれしかねぇのか？死ね！！」
徳井は吐き捨てる様に言葉を発し、合宿を拳王ジムにお願いした。
「何だよ〜、可愛い冗談だろ？」
「可愛くねぇよ、このウスラ馬鹿！」
徳井、本当に西田会長が嫌いな様である。
「……馬鹿は死んでも……」
「喜多君、徳井君も分かってると思うよ」
「確かに分かってますけど……」
「徳井、馬鹿な会長持つと大変だな？」
「嬉しそうだな、手塚？」
「徳井、手塚は自分より馬鹿が居て嬉しいんだよ」
「あ〜、成る程！」
「納得するな！喜多、馬鹿とは何だ馬鹿とは？」
「手塚君、高速に対抗してマッハだもんね……西田2世にならないでね」
「篠原会長まで……」
総じて、手塚もそれ程頭は良くないらしい。
「何だと？」
……あくまでも、周りの評価だからね……
合宿が始まると、ロードワークから激しくなった。
将士と隆明がお互いを意識し、決して引こうとはしない。どんどんペースが上がり、2人共に激しい息遣いとなるが、それでも激しく競り合っている。きっと、哲男に刺激されて次は自分だと共に考えているだろう。悪くない光景である。
お互いに競るのは、ジムワークでも変わらない。シャドーボクシングから動きに気合いが入っており、サンドバッグを隣り合って打つ時になると一切手を抜かない。勿論、ミット打ちとなると更に激しくなる。篠原会長の狙い通りといった所だろうか。
ここまでが午前である。合宿が拳王ジムである。将士は合宿所に住んでいるし、隆明もそれ程遠くない。初日から午前中の練習が出来ている。こうなれば、午後の練習にも熱が入る。それこそ、肉体を精神が凌駕し始める。初日から、熱気が物凄い。
「さて、スパーリングでもしようか？」
篠原会長の言葉で、将士と隆明はスパーリングとなるのだが、2人が直接スパーリングをする訳ではなかった。拳王ジムの他のプロボクサー、喜多に手塚、徳井が相手をする。2人にとって、かなり身の有るスパーリングとなる。
普通にプロボクサー数人とのスパーリングでは、何人もの違うタイプのボクサーと戦う為、その都度勉強となる。練習で競い合った2人には、既に体力的にも厳しい状態の為に更に勉強となる事は多い。
そこに付け加え、喜多・手塚・徳井もスパーリングに加わる。元世界チャンピオンの3人、将士と隆明には手に余るパートナーである。
手塚との対戦では、将士はその戦い方その物が参考になる。インファイトを主戦場とする手塚のコンビネーションや頭の振り方、その1発1発のパンチの打ち方が将士には勉強になる。また、手塚は出し惜しみするタイプではない。その為に短いスパーリングでも思いの他、身に成る事は多かった。
隆明には逆であり、インファイターと戦う時の擬似体験として参考となっている。結局、2人は手塚にやられているのだが。
喜多との対戦は、今度は逆である。隆明は参考とし、将士はアウトボクサーとの対戦の為の勉強となっている。
問題は徳井とのスパーリングである。ヒットマンスタイルという独特の構えから、フリッカーというこれまた独特の軌道を持ったジャブを使いこなす徳井。左ジャブばかりに注意していると、徳井は遠慮なく右を使ってくる。将士と隆明には、かなり厄介である。そこに徳井の性格が相まって、更に厄介さを増している。
徳井は元々、攻撃的な性格ではない。だからといって、ボクシングに向いてないとは言えない。どんな時も冷静で、打開策をきっちりと見抜いていく。そして、その打開策をしっかりと実行する。この誠実な性格を表したかの様な徳井のボクシングスタイル、誰もが一目を置く筈である。
更に、徳井は意外にインファイトが上手い。器用に腕をたたんで、近い距離でも打ち負けしない。将士と隆明には、高い壁である。それでも、将士も隆明も徳井に向かって行く。2人も大分、ボクサーらしくなってきた。
スパーリングが終わる。
「いや〜……2人共、弱いね？菅原君に、大分差を付けられてるんじゃないの？」
「「……………………」」
「図星か？」
「情けないな〜……ボクシング辞めるか？」
「喜多さん、言い過ぎです！」
「そうだよ！将士君、ロード行こう！」
「うん、絶対見返してやるから！」
将士と隆明、悔しそうな顔をしながらジムを出て行った。
「3人共、少し言葉が過ぎるんじゃないの？」
「徳井〜、これくらいで凹む奴等なのか？」
「寧ろ、跳ねっ返りだろ？なら大丈夫さ」
「意外に、徳井君は心配性だね？」
「そりゃあ……会長があれですからね……」
「「「納得！！」」」
これからの将士と隆明の事は分からないが、西田会長が問題児なのは間違いないらしい。
将士と隆明、熱くなりそうです。
