対策は身体に聞け！
ガンボア戦に向けて……
ガンボアとの試合が決まり、確かに将士の練習にも熱を帯びている。将士の集中力も大した物ではあるのだが、それでもアマチュア世界チャンピオンは伊達ではない。喜多と手塚は頭を悩めていた。
「う～ん……今のままじゃ……」
「分かる！……しかし、どうしたら……」
喜多と手塚は、本日も解答が見付からない様である。
そんな時、思わぬ来客が表れた。
「よう、元気か篠原？」
「川上会長、お久しぶりです」
「喜多に手塚、相変わらず湿気た面してんな？」
「失礼ですよ！」
「……池本さんをああした張本人だけ有るな……」
「おい、池は元々あんなだぞ！失礼な！」
川上会長が拳王ジムを訪ねて来た。ボクサーを育てる事は石谷トレーナーに任せる事が多くなり、川上会長は一ボクシングファンとして楽しんでいる様に見える。
「丁度良かった。川上会長、この2人と話をして下さい」
「？？……どうしてだ？」
「池本君の最後の試合の時……多分それが、この2人には必要だからですよ」
「池の時？…近くに居ただろ？」
「ボクサーとしてですよ。トレーナーとしては、見てなかったんじゃないかな？」
「そうか、川上会長なら！」
「おう、すいません。教えて下さい！」
「……何を教えるんだ？話が見えんぞ？」
喜多と手塚、川上会長にアドバイスを貰う事にした。
喜多と手塚が貰うアドバイス、将士をどう育てるかではなく、どういう心構えで選手と接するかという物である。
「俺は……池の時しか分からないから、その時の事で話すぞ」
「はい、それが1番必要です」
「「お願いします！」」
「……そうだな～……池については、お前等は良く知ってるだろ？」
「「はい！」」
「一言で言うと、恐るべき頑固な男なんだよ。言った言葉は曲げねぇし、やると言ったら死んでもやる……まぁ、馬鹿なんだよな」
「口悪ッ！」
「流石川上会長！」
「あのな～……しかし、ホプキンスの時は池にも迷いが有った。実際、やるかどうかを躊躇してたしな……しかし、あの馬鹿は自分が壊れる事も省みずに挑戦する事を決めた。更に、石谷も馬鹿に感化されて、かなり馬鹿になりやがって……」
「……確かにボクシング馬鹿だ……」
「納得……」
「……石谷、怒るぞ？……しかしだ。2人が倒れるのも一緒にと挑戦してるのに、俺だけ何もしないという訳にはいかんだろ？……なら、俺も全てをこいつ等に賭ける事にした。倒れるなら3人の方がいい。辛さや痛みは、3等分すればいい。そう思ったら、余計な考えは無くなった。最悪、俺が全部被ればいいんだしな！」
「……成る程……」
「全てを被るか……」
「「ありがとうございます！」」
喜多と手塚はすぐに2人で、これからの将士の練習について相談を始めた。川上会長は篠原会長に言われ、会長室に入って行った。
「……参考になったのか？」
「はい、かなりなったみたいです」
「お前が話せば良かっただろ？」
「僕は……あの時は第三者でしたから……」
「それでも、近くで見てたしジムの事をやってくれてただろ？」
「それでも、川上会長の言葉程の重みは伝わりませんよ」
「……昔から思ってたんだが……」
「何ですか？」
「お前が1番、先々の事を見てるのかもな？」
「辞めて下さいよ。僕は、ただのボクシング好きです」
「それなら、俺のが上だな！……所で、篠原から見て、この先はどうなる？」
「この先ですか？……順調なら、きっと楽しくなりますね。ボクシング馬鹿がプロに復帰して、その馬鹿を作った張本人はアメリカで対抗するボクサーを育てて、その張本人を作った大元は、こうして他のジムに協力して……僕は楽しみが増えてしょうがない！」
「……篠原、俺はお前が育てたボクサーも楽しみなんだが？」
「楽しみにして下さい！あの2人だけじゃ、僕も寂しいですからね！」
篠原会長、何かを企んだ様な笑顔である。
将士がロードワークから帰って来た。
「将士！これからトレーニングするぞ！」
「黙って付いて来いよ！」
「……どんな……」
「いいから黙れ！」
「反論は無しだからな！」
喜多と手塚、強引に将士にトレーニングさせる事にした。
トレーニングといっても、それ程変わった物ではない。両手に重りを持たせた状態でのスクワットやスクーターを押しての坂道ダッシュ、ファイティングポーズからの左右に捻ってのロープタッチ等の基本的なトレーニングを余計な事が考えられないくらいにやっているだけである。将士はこのトレーニングだけで、既に体力の限界といった所だろうか。
「おい、何寝てんだよ！？」
「まだまだ練習が残ってんぞ！」
「……分かってますよ……」
もとい、将士はまだまだ、口答えする力は残っている。
このトレーニングだが、暦が10月になるまで続けられた。約1ヵ月間、将士は毎日フラフラである。
「中台君、大丈夫？」
「大丈夫ですよ……脳筋2人が、容赦ないだけです……」
「あ～……金髪脳筋は、本当に何も考えてなさそうだね？」
杉田店長の手塚の評価、以外に低い。手塚は何処に行っても、困った男の様である。
確かに将士は毎日大変ではあったのだが、このトレーニングをしっかりとやり切った。この1ヵ月、本当によく耐えたと褒めたい所である。
「将士、明日から3日間休みな！」
「え？どうして？」
「どうせまともに動けねぇだろ？しっかり休んで、戻ったらスパー中心だ」
「俺がしっかりと揉んでやる！」
「逆に揉まれるなよ、手塚」
「お前よりはマシだ！」
「……何で揉めるんですか？」
「中台君、とりあえずは休みね……この2人は放っておこう」
「……心配ですけど、分かりました」
将士はこの日から、3日間の休暇を貰う事になった。
休み明け、将士にどの様な変化が見られるのだろうか。
トレーナー達の覚悟も決まりました！
