次の試合の前に、新たな嵐がやって来る！
将士、まだまだ！
合宿も終わり、将士にはいつもの日常が戻っていた。朝のロードワークに始まり、バイトが終わるとジムワークとなる。次の試合に向けて、今は毎日精進である。
そんなある日、1通の手紙が拳王ジムに届いた。
「中台君、手紙」
「僕に？……誰だろ？」
「女じゃねぇの～？」
「このスケコマシ！」
「な～に～、将士浮気～？」
「違ッ……っていうか、誰とも付き合ってませんよ～！」
「そうそう、将士はこれから私の物になるんだから！」
「違うって、私のだよ～！」
「……ここは練習の場！やるなら終わってからにしてくれる？」
「おお！篠原会長が怒った！」
「あの仏の篠原会長が！」
「……喜多君に手塚君、2人は茶化さないの！」
ジムは相変わらず賑やかである。
将士は練習が終わると、その手紙を開けた。差出人の所には、何も書いて無かった。
中台将士
俺だ、昇龍だ。
9月10日にプロテストを受ける。
お前とやる為に、バンダム級でやる。
お前はテストを見に来い。そして、俺を意識しろ。
待ってるからな。
何とも、短い手紙である。
「あ～……昇龍ね～……プロテストか～……」
将士が呟くと、横から喜多の顔が出て来た。
「おお！明日の事じゃねぇか！プロテストか～、昇龍って誰？」
「香港映画で活躍してる、若手俳優ですよ！」
「何と！？……将士、どうしてそんな奴と知り合いに？」
将士が企んだ様な笑みを見せる。
「中台君、喜多君を担いじゃいけないよ」
「あれ？分かっちゃいました？」
「？？……俺は騙されたの？」
「喜多～、将士に馬鹿にされるなよ～！」
「うるせぇ！お前は顔が怖いから、親近感がねぇんだよ！」
「お？やるか、騙され男？」
「やってやるよ、悪人面！」
「……進歩の無い2人だね……」
「篠原会長、とりあえず明日は見に行って来ます」
「いいけど、誰なの？」
「う～ん……知り合い……かな？」
将士は明日、昇龍のプロテストを見に行くらしい。
翌日、将士はバイトが終わると後楽園ホールに向かった。プロライセンスで中に入る。これから、プロテストのスパーリングが始まる所らしい。
「来たな、将士」
「やぁ！……調子は悪くないみたいだね？」
「おう、絶対に受かってやる！」
「……バンダム級なの？」
「勿論！お前とやるからな！」
「僕より強い人はいっぱい居るよ。でも……楽しみではあるけどね」
「とりあえず、ゆっくり見て行けよ」
昇龍は将士から離れ、アップに戻った。
昇龍は3組目、早い段階でスパーリングを行う。立ち上がりこそ少し硬さが見られたが、最初のジャブが当たると動きがスムーズになる。面白い様に昇龍のパンチが決まり、2ラウンドにはダウンも奪う。間違いさえなければ、合格というスパーリング内容だった。
スパーリングが終わると、昇龍は将士の所に来る。
「どうだった？」
「いいと思うよ。しっかり練習したんだね？」
「おう、お前に負けたくねぇからな！」
「……いつか、リングの上で会えるといいね？」
「ああ、必ずやろう！」
将士と昇龍、固い握手をした。
昇龍のスパーリングを見た後、将士はジムに戻って練習した。本日の将士、いつも以上に気合いが入っている。昇龍の事で、将士にも少なからず影響が出ている様である。
翌日、昇龍はテストに合格した。これで名実共にプロボクサーである。そしてこの日、将士のプロ3戦目が決まった。6戦3勝3敗のオーソドックスのボクサーであり、将士よりも4歳年上である。
「……これは、しっかりと勝たないとな？」
「誰が相手でも、しっかり勝ちますよ！」
「言うね～……だけど、その考えは命取りかもな？」
「どうして？」
「戦績が全てじゃない……16連敗してから、チャンピオンになった奴も居る。リングの上に、簡単な相手は居ない。軽はずみな言葉は避ける事さ」
「軽く言ったつもりは有りません！しっかり勝たないと、みんなに置いて行かれます！」
「……みんな？」
「哲男に隆明？」
「いや、他にも居ます。遅れを取る訳にはいかない！」
「……中台君の覚悟、なかなかいいね～！……喜多君に手塚君、君達も見習う様に！」
「「はい……頑張ります……」」
将士、決して軽口を叩いた訳ではなかった。ライバル達に、しっかりと刺激を受けている様である。
将士の試合は11月5日、約3ヵ月後である。ここから将士はボクシング一色になっていくのだが、それを許さない者達が居た。
「将士〜、何処か遊びに行こうよ〜！」
「私と行こう！」
「私と映画はどう？」
アリサを始め、片瀬と高田も将士と出掛け様としている。篠原会長的には、ボクシングウィーク前の気分転換にいいのではと思っているのだが、喜多と手塚はそうは思っていない。
「遊んでいる暇は無〜い！」
「目指す所はもっと先だ！目指さないなら、福島に帰れ！」
「勿論目指しますよ！遊びは何時でも出来るから、今は後回し！」
『え〜〜〜〜〜！』
一同からはブーイングだが、本気で将士は上を目指している。池本にも1発を入れたい所だろうが、喜多に追い付きたいというのが本音だろう。
「所で将士、お前は俺を目指してるよな？」
「手塚さんを？……どうして？」
「ほら、戦い方なんかクリソツだろ？」
「戦い方がクリリン？……僕、亀仙流じゃないですよ？」
「……わざと間違えてるよな？」
「技と閃きのレーパートリー？…何を言ってんですか？」
「……かわし方が池本さんみたいだ……絶対におちょくってる……」
最近、将士は大分慣れて来たと思う。あの手塚でさえ、適当にあしらっている。手塚は、確かに単純ではあるのだけれど……
ライバルは確実に育ってます！
