61/109

天川会長上陸！

将士と哲男には、感謝してもしきれない人！

試合の後のダメージ休暇も終わり、将士にはいつもの日常が戻って来ていた。バイトに練習にと、毎日忙しく過ごしている。

ある日の練習後、将士はシャワーを浴びて部屋に戻ろうとしていた。

「中台君、電話」

「僕ですか？」

「そう、菅原君から」

「すいません」

将士は会長室に入り、篠原会長から電話を受け取った。

「はい、中台です」

「将士、大変なんだよ！」

「どうしたの？」

「天川会長、明日来るんだってさ！」

「明日？……随分急だね？」

「そうなんだよ！川上会長から言われてさ！」

「……もしかして、川上会長とスパーリングでもするの？」

「……多分……」

「分かった、明日は川上ジムに行くよ！」

「頼むな」

電話を切って、篠原会長に受話器を渡した将士。

「中台君、天川会長来るの？」

「明日らしいです」

「そう……なら、明日は川上ジムで練習ね。喜多君に手塚君、どっちか付いて行って」

「俺だな！金髪坊主は見た目が悪い！」

「馬鹿な事言うな！どう考えても俺だろ？」

「どの辺が？」

「全体的にだよ！」

「悪人面なのに？」

「エセイケメンよりマシだ！」

「……中台君、君が決めなよ。どっちと行きたい？」

「俺だろ？」

「俺だよな？」

「……篠原会長」

「「！？」」

「そう？僕か～、ご指名ならしょうがないよね！分かった、僕と行こう！」

「おい、将士？」

「篠原会長はねぇだろ～？」

「いやいや、2人よりは頼りになるって事だよ。2人共、しっかり精進してね」

「「……はい……」」

明日、将士は川上ジムで練習する事になった。

翌日、バイトを終えた将士はすぐに着替えた。

「中台君、そんなに慌ててどうしたの？」

「前のジムの会長が、川上ジムに来るんです！」

「そう……でも、慌て過ぎて怪我しないでね」

「はい、気を付けます！では、失礼します！」

将士はリュックを背負って、走って行ってしまった。

「……池本君とだぶるな……」

杉田オーナー、何となく口元が緩んでいる。

川上ジムに着いた将士、

「お願いしま～す！」

元気一杯に入って行った。

「……うるさいな」

「川上、元気が有っていいだろ？」

「限度が有る！」

「お前の馬鹿には限度が無いのに？」

「お前のが馬鹿だろ！」

「お前には負ける！」

「じゃあ、お前は大馬鹿だ！」

何故か言い争いをしている天川会長と川上会長である。

「お久しぶりです、天川会長！今日はお願いします、川上会長！」

「中台君、元気そうだね？」

「はい！」

「中台だったな、この間はなかなかいい試合だったぞ」

「ありがとうございます。でも……まだまだ、納得とはいきません！」

「その通り！」

後ろから声がし、振り向くと石谷トレーナーが居た。

「この馬鹿にも、それくらいの謙虚さが必要だ！」

「痛いっすよ、辞めて下さい！」

石谷トレーナーに首根っこを掴まれる様に、哲男も登場である。

「すいません、遅れちゃって……」

このタイミングで篠原会長も現れた。

「馬鹿2人はどうした？」

「お留守番です」

「篠原さん、クビにしてないですよね？」

「それは大丈夫、なかなか頑張ってますからね……天川会長、ご無沙汰です」

「おう、元気そうで何よりだ！」

話が終わると、将士と哲男は着替えて揃ってロードワークに出掛けた。福島県に居た頃、いつも2人でロードワークに出ていた。懐かしい光景である。

「大次郎、感無量だろ？」

「まさか！まだまだ2人には、夢を見させて貰うよ」

天川会長、口ではこう言っているが、満更でもない表情である。

ロードワークから帰って来た2人、そのままジムワークに移る。ロープから始まり、シャドーボクシングにサンドバッグ打ちといつも通りである。

「どれ、ミットでも持つかな」

天川会長はミットを持ち、それぞれ3ラウンドずつミット打ちをした。乾いた炸裂音が響き、天川会長の手にも2人の成長が伝わっただろう。

「よし、2人でスパーリングだ！」

川上会長の声で、将士と哲男のスパーリングが行わる事となった。

将士vs哲男、スパーリング…………

将士は頭を振って前に出る。左ジャブを放ち、自分から攻撃を仕掛けていく。

対する哲男だが、足を使って距離を取る。左ジャブを放ち、将士に潜り込まれない様にしている。序盤から、2人の駆け引きが始まる。

距離を取る哲男だが、だからといって消極的ではない。右を上手く組み合わせ、時に間合いを詰めてパンチを放っている。4回戦とは思えない動きである。

対する将士だが、こちらは要所要所で哲男のパンチを避け、哲男の懐に潜って行く。上手く潜れれば、そのまま左ボディを繋ぎ、哲男に楽をさせない。

2人は自分の距離に拘り、それぞれの出来得る事をしっかりとやっている。この攻防は2ラウンドも変わらず、膠着のままスパーリングは終了となった。

リングを降りて来た2人、

「判定なら俺だな」

「大丈夫？僕の勝ちだよ！」

「馬鹿なのか？どう見ても……」

「僕のが優勢！」

「ふざけるなよ！」

「至って真面目だよ！」

どちらが勝ったかで言い争いをしている。

「……どっちも負けだ！」

「流石は哲也、その通りだな」

「「どうしてですか？」」

「誰もが納得出来る様に、KOで決着しろ！」

「出来ない君達が未熟なんだよ」

川上会長と天川会長に言われ、返す言葉の無い2人である。

「さて、俺達もやるか？」

「いいのか？俺は親父ファイトに出てるんだぜ？」

「丁度いいハンデだ！」

「言いやがったな～……」

まさかの川上会長vs天川会長である。2人はこの後、3ラウンドのスパーリングをした。年齢を感じさせない、見事なスパーリングであった。将士と哲男、改めて気持ちを引き締めた事だろう。

翌日、

「おう、身体が痛ぇぞ……」

「……帰る気になれん……」

「しょうがない、もう2·3日ゆっくりしていけ」

「そうさせて貰う……」

身体中が痛く、まともに動けない会長2人であった。

これからの2人に期待！