将士の進路！
将士も哲男も、そろそろ卒業。
12月も半ばを過ぎ、高校は冬休みとなっている。将士達3年生は、進路の事で大忙しである。
「将士さん、どうするんですか？」
「大学に行くんですか？……哲男さんは、大学無利っすよね？」
「あのなぁ……確かに大学行かねぇけど、受かる大学は有るの！」
「あっはっは、哲男君は大変だね？僕は、東京には行こうと思ってる……進学はしないけどね」
「勿体ないよな～、哲男さんの勉強見てるんでしょ？」
「先生とか、似合うと思うけどな～！」
「おお！確かに将士にぴったりだ！」
「……成りたくなったら、大学目指すよ」
後輩達は、将士と哲男の進路に興味津々である。
もう1つ忘れてはいけない事、それは、この時期はクリスマスという事である。将士も哲男も気にはしていないのだが、周りはそうもいかないらしい。男女問わずそわそわしていた。
そんなある朝である。将士はロードワークを終えて哲男と午前中からボクシングについて話していた。毎度の事ながら、喜多達のビデオを見ながら、ああじゃないこうじゃないと色々動きながら話している。
将士達がそんな事をしている昼を少し過ぎた頃、180cmを越える大きな男が弁当を買いに来た。
「すいません、弁当……どれにしようかな？」
「いらっしゃいませ！1番人気は、拳カレー弁当になります！」
「……馬鹿の顔を思い出すから辞めときます……しかし、唐揚げは食べたいな……」
「拳骨唐揚げ弁当はどうですか？拳骨唐揚げ3つ入って、700円ですよ？」
「おお！この大きさの唐揚げが3個！……よし、それを唐揚げ大盛りでお願いします！」
「唐揚げ弁当の唐揚げ大盛り？」
「はい、唐揚げの大盛りです」
「……6個でいい？」
「はい、願ったり叶ったりです」
「……900円でいい？」
「いや、1000円払います」
将士の母親、少し首を傾げながら弁当を作っていた。このタイミングで、将士と哲男が下に降りて来た。
「母さん……おわ、池本さん！」
「久しぶりっす！」
「おお！タツヤにブンタじゃねぇか？」
「「それ、何時までやるんすか？」」
「はい、お待たせ……お知り合い？」
「いや、俺はこいつ等の尻は知りません！」
「……哲男君、ボケだよね？」
「多分……甲斐さんと一緒で、ボクシング以外はポンコツなんじゃねぇの？」
「失礼だな君達は！俺のギャグが分からないとは、精進が足りないんじゃないのかね？……おっと、こちら1000円」
「ああ、ありがとうございます……あの～、ボクシングをやってる方ですか？」
「はい、少～しだけやってました」
「絶対違うよね！ボクシングしかやってなかったよね？」
「元世界チャンピオンが、少～しは無いっすよ～！」
「え？そんなに凄い人なのかい？」
「「勿論！」」
「……いや、俺はそんなに……奥さん怖いし……」
「あっはっは、元世界チャンピオンが奥さん怖いとはね！あんた、なかなか面白いよ！また、お弁当買ってね！」
「母さん、カレーのレシピの大元の人だよ」
「あら？それは、本当にありがとうございます」
「いやいや、気にしないで下さい」
「所で、どうしたんすか？」
「遊びに来たって訳でも無いでしょう？」
「おう、天川会長に用事有ってな……ついでに、お前達の練習も見てやるよ」
「「マジっすか？お願いします！」」
「すいませんね～、息子まで世話になって……」
「いやいや、こいつ等には、後で厳し～い練習させますんで……では、失礼します。お前等、遅れるなよ」
「「はい！」」
何故か、本日は池本が来ている。何が有るか分からないが、池本の怖い者は奥さんとの事らしい。
将士と哲男が天川ジムに行くと、天川ジムはすでに賑やかになっていた。
「お～、磯○カ○オ！」
「加藤夏雄だ！」
「何だよ～、ここに居たのか？甲斐に負けて、プロになったんだな？」
「うるせぇ！甲斐は関係ねぇ！」
「そんなの関係ねぇ♪そんなの関係ねぇ♪そんなの関係ねぇ♪ハイ、○ッ○ッ○ー！」
「……放送は大丈夫なのか？」
こんなやり取りの最中、将士と哲男が入って来た。
「将士～、こいつが相変わらずでさ～……」
「池本さんなら、通常運転でしょ？」
「タツヤは分かってるね～！甲斐にも、教えて上げてな！」
「将士、練習練習！着替えようぜ！」
「うん、今日もしっかりだね！」
将士と哲男、夏雄の事は置いといて更衣室に消えて行った。
本日の練習だが、池本が見ている為にいつも以上に厳しく感じられた。特に夏雄だが、
「甲斐にまた負けるのか？」
「オリンピックもダメ、プロでもチャンピオンになれない……どうする？西田になるか？」
事有る事に池本に言われ、癇癪を起こしながらいつもの倍近く動いていた。
将士と哲男もいつもに動いている。将士はデビュー戦をした事、哲男はプロテストに受かり将士のデビュー戦を目の当たりにした事、この事が2人を変えて来ていた。池本の目から見ても、それはいい傾向の様である。
夏雄のスパーリングで、将士と哲男が相手を努めて、本日の練習は大まかに終了である。後はいつも通りの練習と筋力トレーニングを行い、将士はバイト、哲男は勉強へと移った。
池本は天川会長とジムの外へと出て行った。
天川ジムの近くの公園、そこのベンチに池本と天川会長が座る。
「はい、缶コーヒー……ブラックでいいんですよね？」
「悪いな。で、話は何だ？」
「分かってるでしょ？」
「……中台君に菅原君のこれから……かな？」
「どうします？……将士は東京に行くみたいですけど……」
「若いうちに、都を経験する事は悪い事じゃない。しかも、夢を持って行くなら尚更な」
「まぁ、将士は大丈夫でしょうけど……哲男はどうですか？」
「あいつは～……才能は有るし、色々可能性は有る……しかし……甘さが抜けないんだよ、何処か惚けてやがる！」
「……どうでしょう？川上ジムに預けては？」
「川上の所か……あそこ、厳しいだろ？」
「俺は、あのジム出身ですよ。厳しいと思った事は、1度も有りません」
「それは、お前が特殊だからだよ」
「いや、あそこは会長もトレーナーも、天川会長と同じくらいにボクサーを大事に思ってくれています。それが分かれば、厳しいなんて思いませんよ」
「……菅原君に、それが分かると？」
「天川会長の教え子でしょ？分からなければ、天川会長が川上会長に土下座でもすりゃあいいんですよ！」
「何で俺が？川上に頭を下げるのは、お断りだ！」
「だったら、後少しの時間で、しっかり鍛えればいいんじゃないっすか？」
「……いつも思うが、お前は偉そうだな？」
「な～に言ってんすか？俺は偉いんですよ！」
「否定しろ！」
「嫌ですね！将士と哲男が立派なボクサーになったら、否定しますよ！」
「言ったな、この野郎……よし、しっかりと見とけよ！」
「は～い、見てますよ～！」
池本はこのまま東京に戻り、天川会長はジムに戻った。
ジムの戸締まりが終わった後、
「中台君に菅原君、君達は気合いが足りない！明日から、ロード倍ね！」
「「うっ……はい……」」
「声が小さい！」
「「はい！」」
結構理不尽に、天川会長から練習の追加を言い渡された。
「……絶対、池本さんだよな？」
「間違いないね……あれだけ天川会長がムキになるんだから……」
「何か言った？」
「「いえ、言ってないです！お疲れ様でした！」」
「うん、走って帰る様に！」
「「はい！」」
将士と哲男、どうやらここから、更に厳しく練習となりそうである。
ここからが、本当の意味で正念場！
