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7_揃いの食器と色違いの毛布

「いい人だったな」

「そうだね、朝ごはんもすっごい美味しかったし」

　フロントバスケットにトンボ、後ろに南斗《なんしゅ》を乗せたスクーターがのんびりと街道を走っていく。

「ねぇ、もうちょっとスピードでないの？」

何度目かわからない南斗の言葉に昴《すばる》が眉間に皺を寄せながら答える。

「重量オーバーなんです！　あなたが降りてくれれば、もう少し早く走れるのですが！」

「それにしても、なんであんなに良くしてくれたんだろうねぇ～」

「話を聞きなさい！」

自分の言葉を華麗に無視されて、昴の眉間の皺が更に深くなる。

「だって、不思議じゃん。子どもとは言え見ず知らずの人間だよ？　あそこまでする？　……あっ！　あたしの美脚のお陰か！」

「確かに不思議だよな」

「おい！　あたしの美脚に感謝しろ！」

「ちげぇよ！」

「なんだって～」

「だから、あと十年してから、出直してこいっつってんだろ！」

「うるさいですよ」

トンボと南斗の不毛なやり取りに昴が呆れた声を上げる。

「だって気になるじゃん」

口を尖らせる南斗にため息をつきながら昴がポツリと言った。

「……朝食が載っていた白いプレートは二枚が同じものでしたね？」

「えっ？　あぁ、そう言われればそうだったな」

　それがどうしたんだ、とフロントバスケットからトンボが昴に聞き返す。

「貸していただいた毛布の色は？」

「色？　あたしのがピンクで、昴のは水色だったよね？」

　南斗も不思議そうな顔で答える。

「揃いの白い食器に、色違いのペアの毛布。男性の一人暮らしにしては珍しいですよね」

「まぁ、言われてみれば確かにそうかも」

「でも、燃料屋には倉鍵のおっちゃんしかいなかったよな？」

「ええ、そうですね」

　トンボの言葉にうなずくと昴はそれっきり黙り込む。

「……あっ、まさか」

「えぇ、恐らくは」

　しばらくして何かに気付いた様子のトンボに昴が静かにうなずく。

「えっ？　何、何？」

話が見えてこない南斗が後ろから昴とトンボにたずねる。

「わかんねぇかな。もしかしたら倉鍵のおっちゃんには、かみさんがいたかもしれねぇってことだよ」

「えっ？　だから、燃料屋には倉鍵しかいなかったじゃん」

「だから、そういう事だよ。もしかしたら、子どもも……ってことだよ」

「……えっ。倉鍵には家族がいて、でも今はいなくて。だから、あたし達に子ども達の姿を重ねてて、だから親切にしてくれたってこと？」

　南斗の言葉に昴は首を横に振る。

「わかりません。全ては私の勝手な想像です。たまたま家族が泊まりで出かけていたのかもしれませんし、単に食器も毛布も貰い物で、たまたま揃いのものだったとか、そんな話かもしれません」

　昴はそれ以上何も言わなかった。でも、気が付いていた。

倉鍵しかいないはずの作業場に椅子が複数あったこと、そして、その中に明らかに大人が座るには小さすぎる椅子があったことに。

　少し急ぎますよ、と声を掛けると、昴は話はここまでだと言いたげにスクーターのスピードをあげた。

トンボも南斗もそれ以上何も言わなかった。

倉鍵が昴たちに優しかった真相はわかりません。

でも何か理由があるんじゃないかと思います。