強さは全て、『ガチャ』で決まる世界！

精霊王の使者

　サンローズの町まで戻って来たが……検問が厳しくなっている。当然か。俺たちの件もあるが、外ではベイザスが暴れているんだ。出入り禁止になっていてもおかしくはない。

「儂に任せておけ」

　そうか！　インビジブルか！　たしかに、あの隠れ蓑を使えば、ここを突破するのは容易いかもしれない。

　そうして、町の中へと入ることに成功。さて……リリィ達はどこにいるのだろうか。まあ、普通に考えれば、病院かギルドだろう。ギルド本部には避難所や、救急医療も完備されていたな……ギルドへ向かうか。しかし……お尋ね者の俺たちがギルドに行くのは、色々と問題がありそうで困る。背に腹は代えられないか。行こう。

　ギルド本部に到着。やたら騒がしくなっていた。当然か。

「皆さん！　緊急クエストを発注します！　獣王ベイザスとその一味を討伐すること！　成功報酬は活躍に応じて、別途支払います！　冒険者の方は奮って、ご参加下さい！」

　なるほど。ま、騎士団と違って冒険者は国の為に動いているわけじゃないしな。こうやって報酬を出すから、戦えってことか。呑気というか……一国の危機なんだから、手ぐらい貸してもいいだろうに。特に、この街で生計立ててる奴なんて。

　ま、それはいい。とにかくリリィ達を探そう。この人だかりだ。俺らのこともそこまで目立たないだろう。好都合だ。

　避難所に足を踏み入れると、リリィとサーシャの姿を見つけることができた。よかった、無事だったか。

「リリィ、サーシャ」

「コタロー！」

「コタロー様！」

「よかった、無事だったんだな。色々と思うことはあるかもしれないけど、俺たちは今のうちにこの町を出ようと思う。君らはどうする？　残りたいなら……」

「……残らないわよ。わざわざ戻ってきて、私たちを助けてくれたのに、そのお礼もしない内に、別れられるわけ、ないでしょ！」

「私もです。コタロー様についていきます」

「そうか……わかった。ぐずぐずしてられない。脱出しよう！」

　その時だった。

「あれ……まさか、コタロー君！？」

　やばい、見つかった！？　レイラさんか！

「佐藤小太郎！？　貴方、よくここに戻ってこられたわね！　私たちを騙しておいて！」

　もう一人、この前の受付嬢もいた。くそ、面倒なことに！

「弁解する気はありません。それではっ！」

「あっ、ちょっと！　待ちなさい！　誰かッ！」

『おい、あれ！　佐藤小太郎じゃねえか！　国王陛下を謀って、報酬を得ようなんざ、とんでもねえ野郎だ！』

『おい、みんな！　集まれ！　お尋ね者の佐藤小太郎がいるぞ！』

　やばい。ギルド本部だけあって、冒険者や兵士の数が多い……！　このままじゃ……。

『誰か、行けよ！　やっちまえ！』

『無茶いうんじゃねえよ。あのガキだけなら、いざしらず。横にはあのヴァンパイア・ロードがいるんだぞ？　俺はまだ死にたくねえ』

『お前が行けよ！』

『お前こそ！』

「なんじゃ、ギルドの連中は腰抜けばかりじゃのう……」

　ネウは呆れ果てていた。

　それより、周囲を囲まれてしまった。連中は誰が仕掛けるかで揉めているようだが……今のうちにどうにか出来ないだろうか。正面突破しかないか……！

　その時だった。取り囲まれた周囲にいる人達をかき分けて、現れたのは……。

「コタロー君」

「貴方は……リタさん」

　ギルド長だった。

「どうして、ここに戻ってきたのかね？」

「……俺は、俺のすべきことをする為にここへ来ただけです」

「ちょっと！　コタローは村を救うために、獣王ベイザスと戦ったのよ！」

　リリィは叫んだ。両手を振って、周囲に向かって。

『あん？　本当かよ？　また、嘘じゃねえの？　そういって、俺たちを騙そうなんてよ！』

　リタは真剣な表情で俺だけを見つめてくる。俺も、リタさんから視線を外すことはなかった。

「……そうか。では、何故君はモンスターと行動を共にしている？　モンスターと人間が共存出来るとでも思っているのかね」

「はい。そう思っています」

「そこのヴァンパイア・ロードが過去に何をしてきたのか、君は知っているのかね？　この国だけではない。世界中の国家が、そのモンスターの被害を受けているのだぞ」

「犯罪者が永久に犯罪者かといえば、そうじゃないでしょう？　たしかに、ネウのしてきたことは、許しがたいことかもしれませんが……今はそうじゃない。少なくとも、俺と行動を共にしてから、ネウは一度たりとも、人を殺めたことはありませんよ」

「……君の行く道は、茨の道だぞ」

「わかっています。けど、俺は行きます。誰に何と思われようとも」

　もしかしたら、俺がこの世界に飛ばされた理由は……モンスターと人の架け橋になること、かもしれない。なんとなくだが、そう感じた。

「コタロー……お主」

　一人の老人が、立ち上がる。

「ワシは……このヴァンパイアによって、大切な家族たちを奪われた。しかし、そのヴァンパイアに村の最後を救われるとは……皮肉なもんじゃの」

「……」

　全員が、黙りこくった。

「どいて、くれませんか？」

「それは出来ない。君たちの捕縛命令が国からも出ている」

「今はそんな時じゃないでしょう。国の危機ですよ？　俺たちのことより、獣王ベイザスの相手をするべきじゃないんですか？」

「優先順位はたしかに、ベイザスの方が上だ。だが……だからといって、目の前の君を放置すると私が思うのか？」

　ダメだ。話が通じない。こんなことをしている場合じゃないだろうに！

　リタの登場で、場の空気が変わってしまった。冒険者全員の統率を取るのには、うってつけの人物。彼女が俺たちの捕獲命令を出せば、ここにいる冒険者達全員を敵に回すことになる！　どうしたら……！

『佐藤小太郎！』

「え──」

「ここにいたか。私と戦え！」

　あれは……城内で出会った……女騎士の、たしか……侍ジャパン？　じゃなくて、ナユラ・サムラ・イジャパーンか。くそ、さらに面倒なことに！

　ナユラは周囲を見渡しながら、こちらへと歩いてくる。

「この者の身柄は私が預からせて貰う」

「何を……そんな権限が君にあるのかね？　何者だ？」

「某は、ナユラ・サムラ・イジャパーンだ。ここにいる佐藤小太郎の力を某は見極めなければならぬ。見たところ、一触即発の模様。ここで剣を抜くことは許さん」

『んだぁ、このアマ！　いきなり出てきて何言ってやがる！　ひっこんでろ！』

『そうだ、そうだ！』

「黙れっ！　この紋章が目に入らぬか！」

　そういって、紋章を取り出したナユラは、それを突き出す。

「あの紋章は……聖なる守り手の……イルギスの紋章か」

「聖なる守り手って……ミルグ族にだけ許されたマナの木の守護者……！？」

　リタの発言に、レイラが驚く。聖なる守り手？

「帝の勅命である！　頭が高い！」

「精霊王の……しかし、こちらも国家罪を引き起こした男を、みすみす引き渡すわけには……」

「その発言は、『教会』を敵に回すということでよろしいな？」

「……」

「……」

　睨み合う二人。緊張がこちらにも伝わって来る……。

　なんだ、どうなっている？　国家罪の次は、帝だなんだと……もう、わけがわからない。俺はどうなってしまうんだ？　逃げられる状況でもない。

「少しだけ、お待ちを……連絡を取りますので」

　そういって、リタは魔法を使って通話を開始した。おそらく、元老院に連絡を入れているのだろう。

「……はい。かしこまりました。そのように。……連絡がついた。佐藤小太郎の身柄を引き渡すそうだ。手続きを行うので、書類にサインをして頂けないだろうか」

「わかった。佐藤小太郎！　逃げるんじゃないぞ！」

　正直、逃げたい。が……それは、話を聞いてからでも遅くないだろう。彼女の目的は一体……。背後に、大きな組織がいることだけはわかったが……。

「コタロー、私たち。どうなっちゃうのかしら」

「わからない。けど、ナユラの話を聞いてみてから判断しても遅くないと思う」

「そうね……一応、助けてくれたみたいだし」

「面倒じゃのう。こんなやつら、まとめて消し飛ばせば済むことじゃろうに」

「それはダメだ。争いは争いを生む。そういうのは、最終的手段でないと」

「フン……これだから、人間は嫌いなんじゃ」

　俺は、どうやらとてつもなく、大きな出来事に巻き込まれようしているのでは、と。

　直感的にそう思ったのだった。